Avi Lieberman n’avait aucune expérience des médias sociaux. Sa carrière s’est déroulée dans les domaines du logiciel, de la logistique et du contenu de divertissement. Mais l’homme de 55 ans de la ville centrale de Modiin savait qu’il devait trouver un moyen de changer la façon dont les gens socialisent via leurs smartphones.
Après avoir vu ses enfants et ses pairs utiliser des applications de médias sociaux, notamment WhatsApp, Twitter, WeChat et Facebook, Lieberman a estimé que l’expérience incluait très peu de socialisation organique – où les gens se rencontrent pour la première fois et conversent.
Il a décidé qu’il voulait construire un réseau social « à l’ancienne », mais dans un cadre virtuel – où les cercles sociaux existants peuvent interagir et de nouvelles relations peuvent être formées entre étrangers.
L’idée est d’aider à créer une « place publique » en ligne, faisant référence à des espaces communs ou à des places publiques où les gens peuvent se rencontrer et interagir.
Lieberman pense que de nombreuses plateformes de médias sociaux manquent d’une fonctionnalité qui permettrait aux utilisateurs de se développer en dehors de leur réseau et de permettre à des inconnus de se rencontrer pour parler de sujets d’intérêt commun.
« Une grande partie de cela manquait à tout ce qu’on appelait les médias sociaux », a déclaré Lieberman. « Et j’ai réalisé que c’était un problème qui devait être résolu. »
La solution, a décidé Lieberman, est une application qu’il a appelée Pattr. Conçue pour tous les âges, Pattr est une application de médias sociaux basée uniquement sur trois types de conversations téléphoniques : les appels de groupe ; les places publiques, où les utilisateurs peuvent rencontrer et converser avec des étrangers qui ont des intérêts similaires ; et des appels téléphoniques individuels.
Dans les discussions de groupe, les participants peuvent créer des cercles pour des groupes de personnes qu’ils connaissent déjà, tels que des amis, de la famille ou des collègues, pour des appels professionnels ou personnels.
Les places publiques, également appelées salles, sont des espaces de discussion publics et privés pour les personnes qui ont manifesté leur intérêt pour un certain sujet. Par exemple, toute personne ayant manifesté son intérêt pour un sujet, ou ayant participé à des conversations précédentes sur un sujet, est informée d’une place publique à une heure et une date précises. Les grands groupes peuvent être divisés en petites salles de sous-commission pour des conversations indépendantes, adaptées à l’idée que des étrangers peuvent se rencontrer et converser sur un sujet d’intérêt commun.
La troisième fonctionnalité, les appels individuels, est destinée aux utilisateurs qui souhaitent rencontrer quelqu’un de nouveau qui partage un intérêt ou une passion similaire, comme la cuisine, l’éducation des enfants ou l’enseignement à domicile pendant la pandémie.
Pour organiser des places publiques et connecter les participants ayant des intérêts similaires pour des conversations en tête-à-tête, Pattr utilise un moteur d’apprentissage automatique qui se concentre sur les styles de conversation, les habitudes et les compatibilités des utilisateurs. Pour les conversations en dehors d’un groupe social existant, Pattr sélectionne des participants à la place publique et des partenaires individuels pour optimiser l’engagement et le plaisir.
Le moteur d’intelligence artificielle, pour lequel Lieberman a déclaré déposer un brevet, analyse les informations d’une conversation pour évaluer le niveau d’engagement des utilisateurs dans le sujet abordé. Après les conversations, un questionnaire oui ou non est fourni aux utilisateurs pour évaluer leur niveau de plaisir.
Lieberman a déclaré qu’il n’y avait pas de reconnaissance vocale ni d’analyse sémantique, offrant aux utilisateurs une confidentialité totale.
Selon Lieberman, la fonction audio uniquement rend Pattr plus attrayant. Bien qu’il admette que la vidéo est nécessaire pour l’école et le travail, entre autres choses, Lieberman a déclaré que pour la socialisation, la vidéo est un obstacle pour amener les gens à utiliser une application donnée. Les gens, a-t-il dit, se concentrent sur leur apparence en vidéo, ou ils ne savent pas où regarder et finissent par regarder l’écran au lieu de la caméra, et ont suggéré qu’il y a plus d’engagement dans une conversation sans vidéo.
Lieberman tenait à souligner les différences entre Pattr et les autres applications de socialisation. Il a déclaré que contrairement à Facebook, Twitter et Instagram, Pattr n’est pas un réseau de publication et de consommation – il n’y a pas d’influenceurs ni de followers. Il a dit que ce n’est pas une application de rencontres comme Tinder, et ce n’est pas une application de messagerie comme WhatsApp ou Telegram.
Pattr est strictement réservé aux conversations avec des amis et des étrangers, a-t-il déclaré, soulignant la notion que tous les participants ont la possibilité de converser avec des cercles sociaux existants et d’en créer de nouveaux.
L’opération, qui a débuté début 2020, est assez petite et entièrement virtuelle. Lieberman est le fondateur – sa première création d’une startup de haute technologie. Il a un designer en Inde et au Pakistan, et quelques développeurs en Ukraine. Son financement provient d’un cycle «d’amis et de famille», ce qui en fait une petite startup étroitement détenue.
« C’est un type d’entreprise très 2020, et une entreprise de type très COVID également », a-t-il déclaré.
La pandémie de coronavirus a sensibilisé les gens à leur besoin de socialiser, a déclaré Lieberman : la socialisation en personne est limitée, l’interaction humaine dépend des applications sociales, et les gens ont toujours dit qu’ils souffraient de solitude. Cela a conduit Lieberman à croire qu’un autre type d’interaction est nécessaire.
« Une chose [coronavirus] a fait est de faire prendre conscience à beaucoup plus de gens de ce dont j’ai toujours été conscient, et que les besoins des gens en matière de socialisation ne sont pas satisfaits par leur Facebook, leur Instagram et leurs comptes TikTok », a déclaré Lieberman.
L’application est actuellement en phase alpha, testée par un petit groupe de personnes.
Lieberman a l’intention de lancer une version bêta de l’application sur invitation uniquement d’ici la fin de l’année, qui sera principalement destinée aux commentaires et à la découverte de bogues, puis à rechercher davantage de financement. Toutes les fonctionnalités seront incluses dans le lancement, bien que l’aspect apprentissage automatique – responsable de l’analyse des utilisateurs et des conversations – aura un lancement séparé dans le courant de 2021.
