NEW YORK (La Lettre Sépharade) – Nir Barkat était censé être dans un endroit différent maintenant.
Lorsque le populaire maire de Jérusalem pour deux mandats est entré dans la politique nationale et s’est présenté à la Knesset en 2019 avec le parti du Likud de Benjamin Netanyahu, cela semblait être une valeur sûre. Après tout, le parti avait gouverné Israël pendant une décennie et semblait prêt à être réélu une fois de plus.
Au lieu de cela, en avril, Israël est entré dans une spirale de quatre élections largement peu concluantes. Deux ans plus tard, Netanyahu n’est plus au pouvoir et Barkat est un député d’arrière-ban de l’opposition parlementaire. Barkat a déclaré qu’il avait l’intention de diriger le Likud un jour et a réuni un personnel important, mais dit qu’il ne se disputera la direction du parti qu’après la retraite de Netanyahu, 71 ans. Et personne ne sait quand ce sera.
Ainsi, sans rôle dans la coalition au pouvoir en Israël, Barkat consacre cette semaine un voyage en solo autofinancé aux États-Unis pour faire pression sur les élus ici. Son objectif est de convaincre les États-Unis de ne pas rouvrir un consulat diplomatique aux Palestiniens à Jérusalem-Ouest que le président Donald Trump a fermé en 2019.
Le consulat, qui existait avant la fondation d’Israël il y a plus de sept décennies, a été actif pendant toute la décennie de Barkat en tant que maire et ne semblait pas lui poser de problème à l’époque. Mais Barkat dit que depuis que Trump a déplacé l’ambassade américaine en Israël à Jérusalem, la réouverture du consulat n’est pas nécessaire. Il pense que cela enverrait un signal que les Palestiniens ont une revendication sur la ville, qu’Israël contrôle depuis plus de 50 ans et considère comme sa capitale indivise.
« Servir les Palestiniens doit être fait depuis l’Autorité palestinienne, pas depuis Jérusalem », a-t-il déclaré à la Jewish Telegraphic Agency dans une interview la semaine dernière dans le centre de Manhattan. « Nous ne permettrons pas que les consulats s’ouvrent comme des champignons après la pluie et divisent de facto la ville de Jérusalem. C’est totalement inacceptable.
Barkat dit qu’il parle pour le consensus israélien, mais il ne voyage pas avec l’approbation du gouvernement israélien, qui, selon lui, ne lui parlera même pas. (Le bureau du Premier ministre n’a pas voulu commenter cette affirmation.) Barkat ne rencontre pas non plus de responsables de l’administration Biden. Il a rencontré des sénateurs et des membres du Congrès, y compris des républicains tels que le représentant Kevin McCarthy, le chef de la minorité à la Chambre et le sénateur Lindsey Graham, ainsi que des démocrates tels que les représentants Ted Deutch et Jake Auchincloss.
Preuve qu’il parle au nom de la majorité de la société israélienne, Barkat a commandé un sondage qu’il a partagé avec La Lettre Sépharade montrant que 72 % des électeurs israéliens s’opposent à la réouverture du consulat.
Et alors qu’il cherche à transmettre cette position au gouvernement américain, cela lui donne l’occasion de se faire connaître à Washington, DC Barkat est peut-être dans l’opposition maintenant, mais le Likud reste le plus grand parti de la Knesset. S’il accède à sa direction, Barkat pourrait avoir une chance d’être Premier ministre un jour.
« C’est ma prérogative en tant que membre de l’opposition israélienne de venir exposer mes revendications, qui représentent de loin l’opinion publique israélienne », a-t-il déclaré. « Tu n’as jamais [put up] vos mains sur l’idéologie et les choses auxquelles vous croyez, et je pense que c’est la bonne chose à faire.
Barkat a été élu au conseil municipal de Jérusalem, puis maire, après avoir gagné des millions dans l’industrie technologique israélienne en tant que fondateur de la startup de cybersécurité CheckPoint. En tant que maire pendant 10 ans à partir de 2008, il s’est concentré sur l’introduction des affaires et de la technologie dans la ville tout en essayant de redorer la réputation de la ville auprès des Israéliens qui la considéraient comme hostile à la vie jeune et laïque.
Certaines améliorations ont apporté des changements tangibles à la vie quotidienne et à la culture, en particulier du côté ouest de la ville, en grande partie juif : un système de train léger sur rail, une scène de restaurants dynamique sur le marché en plein air de la ville, l’agrandissement de son stade de football phare et un bâtiment restauré du XIXe gare du siècle qui est devenue une zone de restauration et de shopping piétonne et familiale.
D’autres entreprises pourraient être décrites à juste titre comme des gadgets destinés à concurrencer Tel-Aviv, comme une plage artificielle (sans eau) installée au milieu de la ville ou l’effort pour changer le code international de l’aéroport Ben Gourion de TLV à JLM. Aucun des deux n’a fonctionné.
À bien des égards, Barkat rappelle Michael Bloomberg, l’ancien maire milliardaire de New York. Comme Bloomberg, Barkat vante sa bonne foi en tant que gestionnaire compétent du monde des affaires cherchant à améliorer la qualité de vie en améliorant les espaces publics de la ville.
« Michael et moi sommes devenus amis, et nous partageons la même vision de la façon dont vous apportez des outils et de l’expérience du monde de la technologie moderne au gouvernement », a-t-il déclaré à propos de Bloomberg. « Au début, vous avez quelques inconvénients à maîtriser la politique, mais une fois que vous maîtrisez la politique, c’est un énorme avantage. »
Comme Bloomberg, Barkat a changé de parti en milieu de carrière, du centriste Kadima au Likud. Mais contrairement à Bloomberg, qui se décrit comme un centriste, Barkat s’identifie à la droite d’Israël – en particulier en termes de la façon dont il perçoit la relation de la nation avec les Palestiniens – à la fois à Jérusalem et à travers Israël et la Cisjordanie.
Lorsqu’Israël a capturé Jérusalem-Est à la Jordanie en 1967 et a ensuite annexé la région, il a accordé aux Arabes de Jérusalem le droit de résidence dans la ville, mais pas la citoyenneté automatique en Israël, pour laquelle ils peuvent demander. La grande majorité des Arabes de Jérusalem ne reconnaissent pas la revendication d’Israël sur Jérusalem-Est et n’ont pas demandé la citoyenneté.
Pendant des décennies, des militants ainsi que le contrôleur de l’État d’Israël ont souligné de grandes disparités de revenus, d’éducation et d’urbanisme entre les Juifs et les Arabes de la ville. Un rapport du contrôleur de l’État de 2019, peu après le départ de Barkat, a déclaré que les conditions dans la ville « ont créé, à Jérusalem-Est, une société aux caractéristiques uniques dans laquelle beaucoup ressentent des sentiments de discrimination, de difficultés et de désespoir ».
De plus, la violence dans la ville déclenche parfois des conflagrations plus larges en Israël. Des affrontements entre la police israélienne et des manifestants palestiniens sur le mont du Temple dans la vieille ville de Jérusalem ce printemps ont conduit à un conflit interethnique dans des villes d’Israël, ainsi qu’à un conflit de 11 jours entre Israël et le Hamas à Gaza.
Barkat dit que la solution à bon nombre de ces problèmes réside dans le doublement de la souveraineté juive sur toute la ville. Il espère un monde dans lequel tous les Arabes de Jérusalem demandent la citoyenneté israélienne, car cela signalerait leur acceptation du contrôle israélien sur la ville.
Il attribue le manque de services adéquats dans certains quartiers arabes, en particulier ceux situés au-delà de la barrière de sécurité israélienne, à l’activité de certains de leurs résidents, qui, selon Barkat, pose un risque pour la sécurité.
« [When] la sécurité est remise en question, il est difficile d’apporter des services, puis il y a des lacunes dans la qualité du service », a-t-il déclaré. « Les habitants de Jérusalem doivent réaliser que s’ils veulent de bons services, ils doivent nous aider à les aider et à réduire les tensions et à réduire la violence et ils obtiendront un meilleur service.
Barkat, comme Netanyahu, s’oppose à la création d’un État palestinien. Mais il ne voit pas Jérusalem comme un modèle pour la relation plus large entre Israéliens et Palestiniens.
Au lieu de cela, comme Netanyahu, il a proposé que les Palestiniens acceptent l’autonomie sous le contrôle de la sécurité israélienne, ainsi qu’un plan pour soutenir le développement économique palestinien. Les dirigeants palestiniens, ainsi que les Palestiniens en général, ont catégoriquement rejeté l’idée de rester en permanence sous contrôle israélien.
« Nous ne devons jamais autoriser deux États car c’est une menace pour la sécurité que nous ne pouvons pas supporter », a déclaré Barkat. « Nous aurons besoin d’une solution spéciale, [as] arrive parfois ici et là dans le monde, où ils ont l’autonomie civile et nous avons une sécurité totale [control].”
Barkat a fait allusion à d’éventuelles différences entre lui et son chef de parti. Alors que Netanyahu était connu pour son alignement de plus en plus étroit avec le Parti républicain aux États-Unis, Barkat a souligné l’importance du soutien bipartisan à Israël.
« Si nous parlons de la relation avec les États-Unis, je pense que nous devrions, des deux côtés, faire des progrès pour réduire les problèmes partisans, être plus attentifs aux différents intérêts », a-t-il déclaré.
Mais en ce qui concerne les problèmes existentiels auxquels Israël est confronté, notamment la question de savoir s’il faut et comment aborder son contrôle sur des millions de Palestiniens, Barkat dit qu’il s’est rendu aux États-Unis non seulement pour parler au nom du Likud, mais au nom de tous les Israéliens – même si il ne sera pas encore leur chef.
« Nous ne devons pas suivre cette voie », a-t-il déclaré à propos de la réouverture du consulat. « C’est ma vraie position et je ferai tout ce que je peux pour l’arrêter. »