(JTA) — A sa retraite, Jacob Rosen-Koenigsbuch se passionne pour les patronymes. Plus précisément, les noms de famille des Juifs qui vivaient dans le monde arabe avant l’exode des Mizrahi au milieu du XXe siècle, autour de la création d’Israël.
Rosen-Koenigsbuch passe une grande partie de son temps, la tête enfouie dans les archives de communautés passées, à la recherche de noms. Et lorsqu’il estime avoir rassemblé une masse critique de noms d’une ville particulière – il serait impossible de tous les trouver – il dresse un index. Jusqu’à présent, il a fait Le Caire, Alexandrie, Bagdad, Damas et Alep, et plus tôt ce mois-ci, il a publié son dernier ouvrage, Beyrouth, qui répertorie près de 800 noms de famille, d’Abadi à Zilkha.
« J’ai le temps. Et j’aime ça. Cela ne me dérange donc pas de rester assis pendant cinq ou six heures pour trouver un nom », a-t-il déclaré.
Si vous pensez que le nom de famille Rosen-Koenigsbuch fait de lui un Ashkénaze, vous n’avez pas tort. Et si vous vous demandez pourquoi il a décidé de passer sa retraite en tant que généalogiste axé sur le patrimoine des autres, il comprend et il aime en plaisanter.
« Je communique avec beaucoup de gens qui voient mon travail sur les réseaux sociaux et c’est très sympa, mais vous réalisez probablement que si un type appelé Rosen-Koenigsbuch pose des questions sur l’Egypte ou sur Beyrouth, cela semble un peu suspect », a-t-il déclaré. un long rire.
La réponse à la question de savoir pourquoi il fait ce qu’il fait est qu’il a passé sa carrière comme diplomate pour Israël, y compris quelques années comme ambassadeur en Jordanie, et après avoir enquêté sur ses propres racines polonaises, il a réalisé quelque chose : une grande partie de son Sa famille a péri dans l’Holocauste, mais au moins il peut en apprendre quelque chose sur eux parce que les archives en Europe sont ouvertes. Les Juifs ayant des racines moyen-orientales et une démangeaison généalogique, en revanche, ne disposent que de bribes de documents écrits, comme les registres de circoncision et les journaux communautaires.
Cette distinction d’accès mise à part, des lignes géographiques nettes ne séparent pas clairement les catégories d’identité juive comme les Mizrahi, les Ashkénazes et les Sépharades. Rosen-Koenigsbuch a été surpris d’apprendre l’ampleur du brassage géographique bien avant qu’Israël ne rassemble la diaspora juive.
« Par exemple, j’ai découvert qu’au moins 20 % des Juifs du Caire et d’Alexandrie étaient des Ashkénazes », a déclaré Rosen-Koenigsbuch. C’était une « grande, grande, belle chose », a-t-il déclaré lorsqu’il a mis la main sur le document « Rapport annuel de la communauté ashkénaze du Caire 1938 ». « Il y a des centaines de noms ! » il a dit.
Comme autre exemple, l’histoire classique de la communauté juive de Baghdadi est que la communauté était massive, représentant à un moment donné un tiers de la métropole, avec des racines remontant à l’Antiquité lorsque les Juifs furent exilés de Terre Sainte et retenus captifs par un Babylonien. Empire. Bien que ce récit ne soit pas tout à fait faux, les épidémies successives du XIXe siècle ont anéanti une grande partie de la population de la ville et les familles juives de Baghdadi sont dans une large mesure des transplantés arrivés par la suite.
« On pouvait voir par les noms que les gens commençaient à venir d’autres endroits », a déclaré Rosen-Koenigsbuch. « Shirazi, Darshatim, Yazdi – noms de lieux persans – ou Kirkuki. Certaines personnes venaient de Géorgie. C’est pourquoi nous voyons le prénom Gorgi. Et l’Irak faisait partie de l’Empire Ottoman. Vous avez donc des familles de Thessalonique.
Lorsqu’un nom apparaît sur la liste de Rosen-Koenigsbuch, cela signifie qu’il provient d’un document historique quelque part. Si vous faites des recherches généalogiques, vous avez désormais une trace écrite, une piste. Rosen-Koenigsbuch se rend disponible via son profil Facebook aux personnes qui souhaitent obtenir ou donner plus d’informations, ou apporter une correction.
« Il y a une nouvelle génération de jeunes Juifs partout dans le monde qui essaient de savoir d’où ils viennent », a-t-il déclaré. « Cet index consultable leur révèle que leur nom de famille existait également à Alep, à Damas ou à Beyrouth. »
Sarina Roffé, une éminente experte en généalogie sépharade, a qualifié Rosen-Koenigsbuch de « génie ».
« Jacob adore les listes et les traite méticuleusement. J’aime les données qui accompagnent les listes, les noms et les dates et à quoi elles servent », a déclaré Roffé, fondateur du Sephardic Heritage Project et ancien membre du conseil d’administration de l’Association internationale des sociétés généalogiques juives.
La prochaine étape pour Rosen-Koenigsbuch est un index pour Bassorah. Ou peut-être Mossoul. Ou Port-Saïd.
« Ils méritent tous un index », a-t-il déclaré. « Le travail est sans fin. »
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
