Elle est baronne, économiste, immigrée, américaine musulmane et présidente de l'Université de Columbia, qui a fait la une des journaux internationaux cette semaine en tant que campus en proie à des troubles liés au conflit israélo-palestinien.
Nombreux sont ceux qui, sur le campus et à l'extérieur, accusent Nemat « Minouche » Shafik d'avoir exacerbé les troubles, bien que d'autres aient salué ses mesures pour faire face aux troubles.
Les manifestants exigent la fin de la guerre à Gaza et le désinvestissement des entreprises qui ont des contrats avec l'armée israélienne. Certains étudiants juifs et israéliens présents sur le campus accusent les manifestants de fomenter l’antisémitisme.
Beaucoup ont fustigé Shafik jeudi après qu'elle ait autorisé une répression policière contre les étudiants qui avaient dressé des tentes – ils l'appellent le « campement de solidarité de Gaza » – sur la pelouse de Columbia. Plus que 100 personnes ont été arrêtées.. Cela faisait suite à son témoignage devant un comité du Congrès la veille, où certains membres de la Chambre l'avaient interrogée sur la réponse du collège à l'antisémitisme, tandis que d'autres mettaient en doute son engagement à protéger le discours pro-palestinien.
Au cours des six derniers mois, a-t-elle déclaré mercredi, il est devenu clair que la Colombie n’était pas préparée à «l’ampleur sans précédent des défis auxquels nous avons été confrontés.
Sur les réseaux sociaux, dans les camions circulant sur le campus de New York et lors d'une conférence de presse virtuelle organisée vendredi par des professeurs de Columbia et des militants anti-guerre, nombreux sont ceux qui ont appelé à sa démission.
Deux autres présidents d'université de l'Ivy League, Liz Magill de l'Université de Pennsylvanie et Claudine Gay de Harvard, ont démissionné après avoir été largement critiqués pour avoir répondu à la question d'un membre du comité d'éducation – à savoir si le code de conduite de leur université permettait un appel au génocide des Juifs – avec autre chose qu’un « non » résolu. Posée à la même question cette semaine, Shafik a évité l’écueil et a signalé qu’elle avait l’intention de conserver son emploi.
« Je sais qu’ensemble, nous émergerons comme une communauté plus forte et plus cohésive », a-t-elle déclaré.
De l’Egypte à la Floride
Shafik, 61 ans, est à la fois la première femme et la première personne d'origine moyen-orientale à diriger l'Université de Columbia.
Née à Alexandrie, en Égypte, elle et sa famille ont fui les bouleversements politiques au milieu des années 1960, alors qu'elle avait quatre ans. Elle a grandi à la fin du mouvement des droits civiques en Géorgie, en Caroline du Nord et en Floride.
Elle a noté son éducation du Sud en elle déclaration d'ouverture Mercredi au Comité de la Chambre sur l'éducation et la main-d'œuvre. « Mon éducation publique m'a permis de m'engager et d'apprendre auprès de personnes issues d'horizons très divers et ayant une expérience directe dans la lutte contre la discrimination », a-t-elle déclaré.
Shafik est diplômé de l'Université du Massachusetts à Amherst en 1983 et a ensuite obtenu une maîtrise en économie de la London School of Economics, puis un doctorat en économie de l'Université d'Oxford.
Elle a occupé des postes influents au sein de grandes institutions internationales, notamment la Banque mondiale et le Fonds monétaire international, avant de réintégrer le monde universitaire. Elle a été nommée présidente de la London School of Economics en 2017. Elle est devenue présidente de l’Université de Columbia le 1er juillet.
En 2017, elle a remporté le prix Leader in Finance des British Muslim Awards. Et en 2020, elle est devenue membre de la Chambre des Lords, nommée « crossbench peer », ce qui signifie qu’elle n’est affiliée à aucun parti politique. Cela lui a valu le titre de « baronne ».
Shafik est marié au biologiste moléculaire Rafael Jovine depuis 2002, et le couple a des jumeaux, ainsi que les trois enfants adultes de Jovine issus d'un précédent mariage.
Puis vint le 7 octobre
Trois mois après son installation à Columbia, le Hamas a attaqué le sud d'Israël et Israël a riposté à Gaza. La guerre a tué plus de 32 000 Palestiniens. Dès les premiers jours de la guerre, les étudiants ont commencé à protester contre Israël, plus intensément et plus fréquemment que ceux de la plupart des autres campus.
Sous la direction de Shafik, Columbia a désigné des zones de protestation, fermant parfois les portes de l'université au public, et discipliné les étudiants qui manifestaient en dehors de ces zones. En novembre, deux groupes étudiants militants, Students for Justice in Palestine et la section universitaire de Jewish Voice for Peace, ont été suspendus après avoir organisé une grève non autorisée en violation des politiques de l'école.
Plus tôt ce mois-ci, quatre étudiants ont été suspendus pour leur implication dans « Résistance 101 », un événement au cours duquel plusieurs personnes ont exprimé leur soutien au Hamas. Et jeudi, l'université a suspendu trois étudiants pour leur implication dans le camp de solidarité de Gaza.
Shafik, en novembre également a créé un groupe de travail sur l'antisémitisme — présidé par David Schizer, professeur de droit juif. Le groupe de travail a été chargé de répondre aux préoccupations de sécurité des étudiants juifs et de répondre aux incidents antisémites, notamment découverte d'une croix gammée dessiné sur le mur d'une salle de bain sur le campus et une agression présumée contre un étudiant juif pro-israélien. Colombie a publié un rapport plus tôt ce mois-ci recommandant des « moyens non conflictuels » pour mettre fin aux manifestations non autorisées et un processus plus simple pour déposer des plaintes pour discrimination et antisémitisme.
Mais les députés républicains qui ont organisé l'audience de mercredi ont néanmoins tenu des propos durs à l'égard de Shafik.
« Le problème est que l'action sur le campus ne correspond pas à votre rhétorique d'aujourd'hui », a déclaré le représentant Aaron Bean, républicain de Floride. « Vos étudiants, leur message est tout autre. Leur message est celui de la peur.
Contrecoup
Les suspensions et les arrestations ont rendu furieux de nombreuses personnes à Columbia qui accusent Shafik de répudier l'engagement de l'université en faveur de la liberté d'expression. Nara Milanich, professeur d'histoire au Barnard College, a déclaré lors de la conférence de presse de vendredi que Shafik « a cédé la question de la liberté académique à des personnes extérieures à l'université qui ont des valeurs différentes, des programmes différents et qui ont leurs motivations politiques ». Milanich, co-auteur une lettre de professeurs juifs avant l’audience qui a imploré Shafik de rejeter les attaques républicaines contre la Colombie, a déclaré : « Aucune des mesures disciplinaires ou des politiques mises en œuvre par l’administration au cours des six derniers mois n’a amélioré la sécurité des Juifs ou de quiconque. »
Shafik est également attaqué par des critiques loin de la Colombie. Moira Donegan, une Gardien journaliste, a écrit Vendredi, en dispersant les accusations selon lesquelles son université était trop respectueuse d'une cause progressiste, Shafik « avait trahi non seulement ses étudiants, mais les valeurs de l'université elle-même ».
Jeudi, le maire de New York, Eric Adams a défendu Shafik et a déclaré que les étudiants « ont parfaitement le droit d’exprimer leur chagrin, mais ce chagrin ne vous donne pas le droit de harceler les autres, de répandre la haine ».
