Le maire de New York, Eric Adams, attribue à une source improbable l’avoir aidé à remporter l’élection municipale de 2021 : le Rabbi Chabad Loubavitcher, décédé il y a 30 ans.
Lors d'une table ronde à l'hôtel de ville pour les journalistes juifs cette semaine, Adams a déclaré que pendant que lui et Andrew Yang se battaient pour obtenir des votes dans la communauté juive orthodoxe, Deborah Halberstam, une juive haredi de Crown Heights dont le fils adolescent, Ari, a été tué dans un acte antisémite. terroriste en 1994, a déclaré à Adams qu'elle avait rêvé que feu le Rabbi Habad Loubavitcher l'incitait à visiter l'Ohel: le lieu de repos du Rabbi dans les jardins de Springfield, Reines.
« C'est exactement ce que j'ai fait », a déclaré Adams aux journalistes. « Et comme vous le savez, nous sommes ici en tant que maire Adams et non en tant que maire Yang. »
Adams s'est rendu à l'Ohel six fois – deux fois depuis qu'il a été inculpé de corruption en septembre. Il n’est pas le premier homme politique majeur à se rendre sur le lieu de repos du Rabbi. Le président élu Donald Trump s'est rendu à l'Ohel à l'occasion du premier anniversaire du 7 octobre. L'année dernière, le président argentin Javier Milei s'est rendu à l'Ohel peu après avoir remporté les élections de 2023.
Mais qu’est-ce que l’Ohel, et pourquoi des personnalités puissantes comme Adams et Trump s’y rendent-elles ?
Qu'est-ce que l'Ohel ?
L'Ohel, qui signifie « tente » en hébreu, est le lieu de repos du rabbin Menachem M. Schneerson, le Rabbi de Loubavitcher. Il est enterré au cimetière de Montefiore dans le Queens, à côté de son beau-père Yosef Schneerson, également ancien Rabbi.
La tombe accueille environ un million de visiteurs par an et constitue le site religieux du judaïsme le plus visité en dehors d'Israël, selon le directeur des relations publiques du mouvement Chabad Loubavitcher, le rabbin Motti Seligson.
Le centre des visiteurs est ouvert six jours par semaine (il est fermé le Shabbat) et 24 heures sur 24. Bien que le centre d'accueil de l'Ohel ne fournisse pas de chiffres exacts, Seligson a déclaré que l'Ohel reçoit le plus de visiteurs au printemps, autour de l'anniversaire du Rabbi (11 Nissan sur le calendrier hébreu) et en été, autour de la date du décès du Rabbi, ou yahrzeit (3 Tamouz). Les grandes fêtes juives comme Roch Hachana voient également une augmentation du nombre de personnes venant prier.
La tombe d'un Tsadik
Pour comprendre l'importance de l'Ohel, a expliqué Seligson, il faut d'abord comprendre l'importance de Schneerson, qui est considéré comme un Tsadikou personne juste dans la tradition juive.
Schneerson était un leader du mouvement Chabad Loubavitcher, une branche de la communauté juive hassidique originaire de Russie il y a plus de 250 ans et qui a fait son chemin vers l'Amérique au 20e siècle. La philosophie du mouvement s'inspire des enseignements de sept Rabbi, qui ont développé des textes juifs existants avec leur propre mysticisme et leur propre leadership.
Schneerson, un immigrant ukrainien à New York pendant la Seconde Guerre mondiale, fut le septième et dernier Rabbi, nommé par son beau-père en 1951. Selon le biographe de Schneerson et ancien Avant rédacteur en chef Ezra Glinter, le Rabbi était vénéré. Comme peuvent en témoigner des autocollants partout à Brooklyn et en Israël, certains membres du mouvement Chabad Loubavitcher considéraient même le Rabbi comme le Messie.
Au cours de sa vie, Schneerson a donné des conseils à des milliers de personnes depuis le siège du mouvement à Crown Heights, au 770 Eastern Parkway. De Yitzhak Rabin à Bob Dylan, certains des dirigeants les plus influents du monde ont sollicité les conseils spirituels du Rabbi. Schneerson a plaidé pour l'inclusion de la prière dans l'enseignement scolaire public, selon Glinter, et après sa mort, les États-Unis ont même institué une journée, le 9 avril, en son honneur comme Journée de l'éducation et du partage.
Lorsque Schneerson est décédé en 1994, sa tombe dans le Queens est devenue un lieu de pèlerinage populaire pour les membres du mouvement Chabad Loubavitcher ainsi que pour la communauté juive au sens large. La beauté des enseignements de Schneerson, a souligné Seligson, résidait dans la façon dont Schneerson s'est adressé aux tous Juifs, quelle que soit leur confession ou leur niveau de pratique.
Seligson a ajouté que même si l’Ohel est un site religieux relativement récent, ce n’est pas une idée « nouvelle ». Depuis les temps bibliques, les Juifs ont transformé les tombes de personnalités religieuses en lieux de pèlerinage sacrés, du Caveau des Patriarches à Hébron au Tombeau des Prophètes à Jérusalem. « Les Juifs font cela depuis 4 000 ans », a déclaré Seligson.
À quoi ressemble une visite typique à l’Ohel ?
Un lundi après-midi pluvieux de décembre, des Juifs du monde entier se sont rassemblés dans un petit bâtiment situé à l’extérieur du cimetière de Montefiore. Les gens entraient et sortaient du centre d'accueil en imperméables, certaines valises à roulettes discutant en anglais, français et hébreu.
Un panneau près de l'entrée conseillait aux hommes de mettre une kippa et aux femmes de porter des vêtements modestes. Dans un coin dans un coin, les visiteurs ont troqué leurs chaussures de ville contre des pantoufles. Un poste de ravitaillement ouvert 24 heures sur 24 dans le coin proposait des pommes, des biscuits et des tasses de café instantané en polystyrène.
Un groupe de femmes hassidiques en jupes longues se sont assises le long d'une rangée de bureaux à côté d'hommes – certaines vêtues de pantalons habillés et de kippas, d'autres en pantalons de survêtement et tuques – griffonnant des prières et des requêtes, autrement connues sous le nom de pidyonai nefeshot, sur des feuilles de papier vierges. Les visiteurs ont plié leurs notes et ont franchi la porte arrière du centre pour rendre hommage au défunt chef religieux.
Une fois à l’extérieur du cimetière, les visiteurs peuvent allumer une bougie commémorative sur une étagère à l’extérieur de la tombe. Ensuite, ils entrent dans l'Ohel lui-même, qui a des entrées séparées pour les hommes et les femmes dans le seuil menant à la salle funéraire. Les visiteurs restent debout pendant Dave puis déchirez leurs notes dans la fosse tapissée de papier entourant les deux pierres tombales.
La plupart des visiteurs ne passent qu'une demi-heure à l'Ohel, mais certains restent beaucoup plus longtemps au centre d'accueil. Cindy Itzkowitz, 62 ans, a passé trois heures et demie à l'Ohel lundi après-midi. Habitante de Long Island, elle a déclaré qu'elle venait visiter l'Ohel une fois par mois depuis 20 ans.
« C'est un endroit spécial où aller », a déclaré Itzkowitz, venue à Ohel pour prier pour la santé de sa sœur.
Son aspect préféré de l'Ohel était de voir des visiteurs venus de loin, qui faisaient souvent de l'Ohel leur première destination après avoir atterri à l'aéroport. « De Paris, d’Israël, du monde entier », a-t-elle déclaré.
D'autres pèlerins faisaient pour la première fois le voyage à l'Ohel. Odelia Karo était en visite de Petah Tikva, en Israël. Elle a visité l'Ohel pour la première fois avec son frère Nadir, à l'occasion de son 49e anniversaire. Elle a écrit une note priant pour la santé de sa mère.
Pourquoi les hommes politiques et les célébrités visitent-ils l'Ohel ?
Selon le biographe de Schneerson, Glinter, un voyage à l'Ohel peut être à la fois un moyen d'améliorer les relations communautaires avec le mouvement Chabad-Loubavitch et de montrer son respect, ainsi qu'un moyen d'honorer les enseignements du Rabbi. Depuis le début de la guerre à Gaza, après l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, une visite à Ohel peut parfois aussi être considérée comme une manière symbolique de montrer son soutien à Israël ou à la communauté juive mondiale.
L'Ohel a reçu davantage de visites de personnalités israéliennes depuis le 7 octobre. L'épouse du Premier ministre Benjamin Netanyahu, Sara Netanyahu – ainsi que l'otage israélien libéré Noa Argamami et plusieurs familles d'otages – ont tous visité l'Ohel plus tôt cette année.
L'influence du Rabbi s'étend au-delà des sphères politique et humanitaire. L'acteur Michael Rappaport a visité l'Ohel en septembre. Bien avant la guerre, en 2019, la mannequin britannique Naomi Campbell s'est également rendue à l'Ohel et a partagé des publications sur les réseaux sociaux faisant l'éloge de l'héritage du Rabbi.
« Avec tant de discorde et de division au sein de notre société, les paroles du Rabbi sont plus pertinentes que jamais », a déclaré Campbell. « Aujourd'hui, je me consacre à nouveau à la mission de toute une vie du Rabbi consistant à créer plus de lumière et de bonté et à créer un avenir meilleur pour nous-mêmes et pour toute l'humanité. »
