(La Lettre Sépharade) — « Si vous n’avez pas vu la joie de Lag b’Omer sur la tombe du rabbin Shimon bar Yochaï, vous n’avez pas du tout vu la joie », a écrit l’auteur Shmuel Yosef Agnon, premier lauréat du prix Nobel d’Israël.
Cette description reflète un aspect du pèlerinage annuel au mont Meron dans le nord d’Israël qui a été souligné par la mort vendredi d’au moins 45 fêtards dans une bousculade : c’est un lieu dont le symbolisme reflète un mélange de chagrin et d’euphorie.
En effet, la tragédie a frappé pendant ce qui, pour de nombreux juifs pratiquants, est l’un des jours les plus heureux de l’année : la cessation d’une période de deuil entre les vacances de Pessah et de Chavouot pendant laquelle de nombreux juifs pratiquants s’abstiennent de se marier et de se faire couper les cheveux. Et cela s’est produit exactement 110 ans après une autre catastrophe sur le site qui a tué au moins 10 pèlerins en 1911.
Une partie de la raison de la tragédie de vendredi semble être enracinée dans le site de pèlerinage lui-même – un site éloigné et archéologiquement important où la construction est compliquée à la fois pratiquement et pour des raisons religieuses – et l’état d’esprit euphorique de certains pèlerins.
Le Talmud lie Lag b’Omer à un fléau qui a tué des milliers d’étudiants de Rabbi Akivaparmi les plus grandes premières figures rabbiniques dont la légende raconte qu’il a été mis à mort par les Romains pour avoir défié leurs restrictions sur l’enseignement de la Torah. Selon la tradition juive, la peste a cessé à Lag b’Omer, faisant de cette date un moment de fête.
On pense également que Lag b’Omer est la date du décès de Rabbi Shimon bar Yohaï, éminent disciple de Rabbi Akiva et figure majeure de la mystique juive, ou Kabbale, dont la tombe sur le mont Meron est le lieu des festivités. La tombe de Bar Yochai est devenue un lieu de célébration car la tradition veut qu’il demande à ses disciples de se réjouir au lieu de pleurer lorsqu’ils commémorent sa mort.
En Israël, la célébration est devenue un événement haut en couleurs, où des dizaines de milliers de juifs, pour la plupart hassidiques, dansent jusque dans la nuit sur une bande-son aussi variée que les fêtards. Cela va des vieux hymnes en araméen aux chansons yiddish en passant par la musique techno et les airs de Don McLean chantés aux paroles hébraïques célébrant la Torah.
Le pèlerinage au mont Meron, situé juste à l’extérieur de la ville septentrionale de Safed, a commencé au XIe siècle sur la tombe des premiers sages – Hillel l’Ancien et Shammai l’Ancien – qui sont également enterrés sur la montagne. Il y a environ 600 ans, la tombe de Shimon bar Yochai a également commencé à attirer des pèlerins, éclipsant finalement les premiers rabbins, selon les historiens.
Une pléthore de coutumes insolites a émergé autour du pèlerinage de Lag b’Omer. Lors d’un événement, un drap blanc est tendu sur une scène et enduit d’huile d’olive pendant de longues minutes lors d’une cérémonie qui, selon certains, correspond à une notion mystique selon laquelle la sagesse peut être absorbée par des objets.
Certains jeunes hommes tirent également à l’arc et à la flèche tout en récitant les versets bibliques de leur choix pour combattre les pulsions maléfiques.
Au milieu des danses euphoriques et des activités excentriques, les fêtards font souvent preuve de gentillesse et expriment l’amour fraternel. Il n’est pas rare que les fêtards s’embrassent. Des soirées dansantes entières s’arrêtent régulièrement chaque fois que l’un des danseurs perd sa kippa afin que l’objet rituel puisse être récupéré du sol.
Les femmes, en particulier les nouvelles dévotes, affluent également vers le mont Meron à Lag Baomer, qui a une section réservée aux femmes. Ils prient passionnément pendant des heures.
Le point culminant de l’événement est l’allumage du feu traditionnel Lag b’Omer alors que la foule récite, en forme de mantra, « bizchut hatanah Rabbi Shimon bar Yochai » – en hébreu pour « au mérite de Rabbi Shimon bar Yochai du Tannaim », une référence au génération de rabbins qui a prospéré au cours des deux premiers siècles de l’ère commune.
C’est exactement le moment où la tragédie du pèlerinage du mont Meron s’est produite en 1911. Alors que des milliers de personnes montaient un escalier en pierre pour voir le feu, la structure s’est effondrée, tuant au moins 10 personnes.
« Soudain, la frêle balustrade métallique s’est arrachée du toit, s’effondrant et entraînant avec elle de lourdes roches et les masses de personnes dessus ont dégringolé dans la foule dense en dessous », a rapporté le journal Hapoel Hatzair à propos de l’incident. « Un spectacle terrible s’est déroulé, les rochers des bâtiments et les tiges de métal semblaient s’être fondus en une machine de démolition impitoyable, il y a 10 morts et 30 blessés. La fête est devenue une bête, des fleuves de sang et des torrents de larmes ont coulé sur l’enceinte du sage.
Shmuel Yosef Agnon était là aussi.
« Je me tenais parmi eux quand ils étaient vivants », écrit-il. « Et puis j’ai porté leurs corps. »
