(La Lettre Sépharade) – Au moins 45 personnes ont été écrasées à mort et au moins 150 blessées jeudi soir lors d’une bousculade lors d’une célébration qui a attiré des dizaines de milliers de juifs orthodoxes haredi dans le village de montagne de Meron, dans le nord d’Israël.
Meron abrite la tombe du rabbin Shimon bar Yochai, un ancien sage associé à la fête juive de Lag Baomer, qui a commencé jeudi soir. Plus de 100 000 personnes se seraient rendues dans la ville, lors du plus grand rassemblement en Israël depuis le début de la pandémie de COVID-19.
La bousculade semble être la pire catastrophe civile de l’histoire d’Israël, avec un nombre de morts dépassant celui de l’incendie de forêt dévastateur du Mont Carmel en 2010. De nombreux blessés sont dans un état critique et des enfants font partie des victimes, selon les médias israéliens.
Parmi les victimes identifiées par les autorités vendredi figurait Shragee Gestetner, un chanteur populaire hassidique. Des publications sur les réseaux sociaux ont identifié des étudiants de yeshiva d’Israël et des États-Unis parmi les disparus. Ils ont inclus Daniel Morrisun jeune de 19 ans qui a récemment fait son alyah en Israël depuis Teaneck, New Jersey.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, s’exprimant dans une vidéo prise à Meron, annoncé un jour de deuil national le dimanche. Il a déclaré qu’une « enquête approfondie, sérieuse et approfondie » aurait lieu.
Les inquiétudes concernant la sécurité à Meron ont circulé pendant des années alors que la popularité du site de pèlerinage augmentait. « C’était entre nos mains d’empêcher une telle chose », a déclaré vendredi un ancien grand rabbin, Yisrael Meir Lau, à l’agence de presse israélienne YNet.
Du jour au lendemain, une vidéo est apparue montrant le déroulement de la catastrophe. Une vidéo montre des hommes étroitement entassés dans une rampe étroite, puis commencent à se presser les uns contre les autres par le haut. Un autre montre des gens abattant une barrière, apparemment pour soulager la foule, suivi d’une course effrénée.
Des photographies montraient des chapeaux, des lunettes et des livres de prières éparpillés sur le site, le lieu de rassemblement de Toldos Aharon, un mouvement hassidique de Jérusalem.
Un chapeau solitaire sur les lieux après une scène de décès de masse lors des célébrations de la fête juive de Lag Baomer sur le mont Meron, dans le nord d’Israël, le 30 avril 2021. (David Cohen/Flash90)
Des ambulances et des hélicoptères de sauvetage israéliens ont afflué sur le site, en plus d’une unité de sauvetage des Forces de défense israéliennes. Les victimes ont été transportées dans plusieurs hôpitaux de la région.
Le rassemblement annuel implique de la musique et des feux de joie, qui sont traditionnellement allumés à Lag b’Omer, une fête festive populaire dans tout le pays. Au cours d’une année typique, les Juifs haredi arrivent du monde entier pour se joindre aux festivités, mais les restrictions pandémiques ont limité la fréquentation cette année en grande partie aux Israéliens. Peu de restrictions restent en place en Israël, où les autorités ont déclaré qu’elles étaient impuissantes à limiter les célébrations à Meron.
