Tout au long de l’histoire américaine, il y a eu des Juifs qui ont occupé des postes importants à la Maison Blanche en tant que conseillers de divers présidents. Et il y a eu des membres de la famille des présidents en exercice – épouses et frères, en particulier – qui ont exercé un énorme pouvoir politique depuis le 1600 Pennsylvania Avenue.
Mais jamais la combinaison ne s’est reflétée dans la nomination – si elle devait arriver – de Jared Kushner au poste de conseiller principal de son beau-père, Donald Trump. La combinaison de l’autorité politique pure et des liens familiaux hermétiques résidant à l’adresse la plus puissante du monde signifie que Kushner, qui a eu 36 ans hier, pourrait représenter un niveau d’influence juive historiquement sans précédent.
Quoi que nous pensions de lui ou de l’homme au plaisir duquel il sert, Kushner redessinera l’image de la quintessence du Juif américain – ironiquement, puisque, en tant qu’homme super-riche, orthodoxe moderne, politiquement conservateur (en particulier sur Israël), il reflète le plus petit éclat de la communauté juive du 21e siècle. Peu importe, ni pour ceux qui le regardent avec admiration, croyant qu’il est plus qu’il n’y en a, ni pour ceux qui voient en lui l’incarnation du Juif intrigant, clanique, tout-puissant des stéréotypes séculaires. .
Il ne sera pas le premier président juif. Mais il sera le premier Juif à s’en approcher de si près, et à un si jeune âge, sans expérience civique ou gouvernementale – et avec une sécurité d’emploi enviable.
« Je ne peux pas penser à un président qui avait un conseiller juif qui était aussi son gendre », m’a dit Jonathan Sarna, l’éminent historien juif américain de l’Université Brandeis. « Pour autant que je sache, aucun président précédent n’a eu de gendre juif pendant qu’il servait à la Maison Blanche. »
Sarna m’a rappelé que d’autres présidents du XXe siècle avaient de proches conseillers juifs : Woodrow Wilson écoutait Louis Brandeis ; Franklin Roosevelt était conseillé par Sidney Hillman, Henry Morgenthau, Samuel Rosenman et d’autres. (C’est pourquoi les antisémites l’ont appelé le « Jew Deal ».) « Bernard Baruch, bien sûr, est censé avoir conseillé neuf présidents », a ajouté Sarna. Richard Nixon avait son Henry Kissinger ; Barack Obama son Rahm Emanuel. Si l’élection de 2000 s’était déroulée comme les votes indiqués une fois comptés, Joe Lieberman aurait été vice-président, et à seulement un battement de cœur du bureau ovale.
Des siècles de puissantes premières dames ont également façonné le mandat de leurs maris, d’Abigail Adams à Eleanor Roosevelt. Après que Wilson ait subi un accident vasculaire cérébral, sa femme, Edith Wilson, a assumé les fonctions présidentielles. Bill Clinton a chargé Hillary Clinton de réformer le système national de santé.
Comme dans tant de choses, Trump réécrit le scénario. Il est difficile d’imaginer Melania Trump – qui, pour l’instant, ne déménagera même pas à Washington – jouant un rôle politique important dans l’administration de son mari. Au lieu de cela, ce sera Kushner avec le bureau à la Maison Blanche, qui aura l’oreille du président – qui sera le pouvoir derrière le trône. Le seul précédent est le rôle que Bobby Kennedy a joué dans l’administration de son frère Jack Kennedy, lorsqu’il était procureur général des États-Unis – mais cet arrangement a soulevé tellement de signaux d’alarme que des lois anti-népotisme ont été rédigées pour empêcher que cela ne se reproduise.
Ces lois anti-népotisme, ainsi que des mesures strictes pour éviter les conflits d’intérêts, devraient empêcher Kushner de travailler même dans un rôle officiel non rémunéré, mais de telles subtilités ne semblent pas empêcher Trump d’agir comme s’il pouvait faire ce qu’il voulait. Au contraire, les liens familiaux garantissent pratiquement que Kushner, contrairement à tout autre conseiller, ne sera jamais licencié ou renvoyé ; si, comme cela semble être le cas, le gendre est suprêmement fidèle au père, on peut présumer que le père est tout aussi fidèle au gendre.
Et nous avons donc l’étrange perspective de voir sans doute le candidat le plus préjudiciable à être élu dans l’Amérique contemporaine, élevant le petit-fils de survivants de l’Holocauste à la position la plus élevée jusqu’à présent dans notre histoire.
Suis-je trop grandiose ? Peut-être. Mais la longue histoire du peuple juif est étonnamment émaillée de rares moments où nous avons détenu un véritable pouvoir politique. « Des siècles de survie dans les terres d’autres peuples ont empêché les Juifs d’être pleinement acceptés – et d’avoir accès aux leviers du gouvernement. Certains Juifs individuellement ont peut-être vécu beaucoup, mais le peuple juif dans son ensemble a vécu dans la souffrance, craignant de contrarier ceux dont il recherchait la tolérance », a écrit Ruth Wisse, spécialiste de la littérature yiddish et auteur de « Les Juifs et le pouvoir ».
Wisse a écrit ces mots il y a près d’une décennie – à l’époque où Kushner et Trump, pas encore liés, étaient tous deux démocrates – dans le contexte d’insinuations selon lesquelles le «lobby israélien» exerçait beaucoup trop de pouvoir, un point que Wisse, un conservateur convaincu, vigoureusement démenti. Au lieu de cela, a-t-elle soutenu, les Juifs avaient développé au fil des siècles des « stratégies d’accommodement », excellant dans les métiers et le commerce autorisés par les dirigeants non juifs, soucieux de ne pas bouleverser l’ordre économique, politique ou social dominant, désireux de s’assimiler ou de se séparer pour assurer leur survie.
Le projet sioniste était une réponse à cette position intrinsèquement servile, c’est pourquoi la création de l’État d’Israël, accordant aux Juifs la terre, la souveraineté et les moyens de défense, a été un point d’inflexion si monumental, un tournant brutal par rapport aux limites enracinées de l’histoire.
L’ascension de Kushner pourrait être un autre point d’inflexion, beaucoup moins monumental, bien sûr, mais toujours significatif. Certains Juifs peuvent se réjouir de cette étape importante, utilisant la présence même de Kushner comme un texte de preuve que Trump n’est pas aussi mauvais que nous le savons, ne veut pas vraiment dire ce qu’il dit, et ne peut certainement tolérer aucun antisémitisme, puisque trois de ses petits-enfants sont élevés pour observer le Shabbat.
Mais Kushner deviendra également un pôle d’attraction pour tous les tropes antisémites circulant sur Internet. Cela commence déjà, avec des sites Web suprématistes blancs publiant des menaces voilées sur l’influence indue de Kushner dans « Jewmerica ».
Il ne mérite pas des mots aussi haineux. Personne ne le fait. Mais Kushner ne s’est pas non plus prononcé contre la montée de l’antisémitisme – ainsi que le fanatisme contre d’autres minorités, les immigrés et les handicapés – déclenché par la campagne de son beau-père. Sa loyauté l’aveugle-t-elle ? Son désir de gagner à tout prix efface-t-il toutes les autres valeurs ? Ne voit-il pas la connexion juive ?
Je me suis demandé récemment si Kushner était un Joseph des temps modernes, le premier « Juif professionnel » de la Bible, qui s’élève littéralement des profondeurs pour devenir le commandant en second de Pharaon dans l’Égypte ancienne. Kushner doit ressentir une certaine affinité pour l’histoire de Joseph – l’un de ses fils porte le nom.
Joseph sauve magnanimement sa famille, assurant la pérennité de ce que devient le peuple juif. Kushner servira-t-il son peuple – j’entends par là non seulement les Juifs, mais aussi le peuple américain ? Ou ne permettra-t-il que les pires et les plus dangereuses impulsions de l’homme qui déterminera désormais son avenir ? Car qu’est-ce que le pouvoir s’il n’est pas utilisé pour le bien ?
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