LOS ANGELES — Il y aura des services de Shabbat à Pasadena ce week-end.
C'est bien plus remarquable qu'il n'y paraît, compte tenu de la dévastation totale à laquelle la communauté a été confrontée il y a quelques jours à peine. Mardi, l'incendie d'Eaton a ravagé Altadena et certaines parties de Pasadena, détruisant le temple et le centre juif de Pasadena. Les quatre bâtiments de la congrégation, centre de la vie de la communauté juive pendant 100 ans, ont pris feu.
Mais la communauté ne s'effondre pas. Les dirigeants ont rapidement trouvé un espace à l'école Mayfield, une académie privée voisine, tout en planifiant l'avenir.
« Nous sommes définitivement en train de reconstruire », a déclaré Peter Mendel, sociologue à la Rand Corporation qui a rejoint la synagogue en 2004 et préside son comité de vie religieuse. « Il s'agit simplement de comprendre les choses. »
Mendel, que j'ai contacté par téléphone jeudi soir, a déclaré que jusqu'à 100 personnes assistaient aux offices du Shabbat. Ce samedi, ce sera peut-être encore plus.
« Il y a quelque chose que vous ne pouvez pas remplacer dans le fait d'être en personne », a déclaré Mendel.
Il est vrai que les communautés juives ont beaucoup investi dans des bâtiments, des sanctuaires, des halls et des campus, mais aucun d'entre eux n'a été réellement financé. sont la communauté. Peut-être que notre passé juif, ou du moins les histoires que nous racontons à son sujet, nous habituent à errer, c’est-à-dire à avancer pour survivre.
Et il n'y a pas de meilleur symbole pour le temple et centre juif de Pasadena que le Nehdar Torah, qui, selon Mendel, sera dans l'arche sacrée lors de son ouverture pendant les services du sabbat.
La survie et la réémergence de Nehdar Torah font écho à l'histoire de la synagogue qui l'abrite.
En 1934, Samuel Nehdar, l'un des principaux importateurs de la ville portuaire iranienne de Khorramshahr, commanda la Torah pour marquer la mort de sa première épouse, la fille d'un célèbre rabbin de la région.
Nehdar s'est remarié et a déménagé à Téhéran avant d'émigrer aux États-Unis en 1967.
Pendant ce temps, au début des années 1980, de violents combats lors de la guerre Iran-Irak ont détruit Khorramshahr. La synagogue abritant la Torah était en ruine.
L’Iran a repris Khorramshahr en 1982, et quelqu’un – on ne sait pas qui – a emmené la Torah à Téhéran pour la mettre en lieu sûr.
À cette époque, Nehdar vivait à Pasadena. Selon son fils Raymond, Nehdar, qui était un fervent juif, a envoyé une lettre de 10 pages directement à l'ayatollah Khomeini, chef de la révolution islamique iranienne, pour demander « d'une personne sainte à une autre » la Torah qui faisait partie de la famille depuis tant d'années.
« Il savait qu'ils iraient détruire les synagogues », a déclaré Raymond dans une histoire du temple de la Torah en 2018. « Il a soutenu que depuis que Khomeini avait été ordonné, il devait avoir appris l'hébreu et savait que la Torah était un livre saint, donc son Les Gardiens de la révolution l’auraient peut-être conservé.
Environ six mois plus tard, le FBI a informé Nehdar qu'une caisse était arrivée au port de San Pedro en provenance de la République islamique d'Iran et lui était adressée. Qui a envoyé la caisse reste un autre mystère.
Lorsque la caisse est arrivée chez lui, Nehdar l’a ouverte et a trouvé la Torah soigneusement emballée à l’intérieur. Il y avait aussi une lettre de l'ayatollah confirmant qu'il avait étudié l'hébreu dans le cadre de sa formation religieuse. Craignant qu'une telle lettre puisse paraître suspecte aux autorités, Nehdar l'a émiettée et l'a jetée.
La famille Nehdar a fait don de la Torah au temple, où elle se distingue parmi les rouleaux plus typiques recouverts de velours. La Torah persane traditionnelle est enfermée dans un grand cylindre d'argent à charnière, ou tikgravé de fleurs et de feuilles et couronné d'un turban en argent.
Samuel Nehdar est décédé en 1993. Ses fils, Ray et Nate Nehdar, ont quitté la région de Pasadena. Mais jusqu’à la pandémie, ils venaient chaque Yom Kippour pour célébrer la Torah, que la congrégation lit encore à chaque Roch Hachana et Yom Kippour – un symbole de foi et de communauté durables.
Puis vint le 7 janvier.
Comme mon Avant Selon son collègue Benyamin Cohen, quatre membres et membres du personnel du temple se sont précipités dans la synagogue alors que les flammes se rapprochaient et que les cendres tombaient. Suffoqués par la fumée, ils ont pu s'emparer de la Torah persane juste avant que l'incendie ne consume le bâtiment.
Toutes les Torah ont survécu, mais la communauté, du moins dans ses manifestations physiques, a été dévastée, tout comme les maisons et les commerces qui l’entouraient. Des quartiers entiers ont été rasés. Altadena, une communauté tranquille au pied des collines remplie de petites maisons à pans de bois, a pratiquement disparu. Il faudra des années pour reconstruire.
« Nous sommes en train de commencer un marathon, et nous n’en sommes qu’aux 100 premiers mètres », a déclaré Jason Moss, directeur exécutif de la Fédération juive des vallées du Grand San Gabriel et de Pomona.
Moss, s’exprimant lors d’une séance d’information d’urgence en ligne organisée par la Fédération juive de Los Angeles, a déclaré que le temple et centre juif de Pasadena était « le foyer spirituel » de la communauté, « et nous pleurons sa perte ».
« Ce que nous vivons est sans précédent », a déclaré Moss. « Et pourtant, à travers tout cela, je pense que nous voyons un exemple de ce qu’est réellement la communauté. »
Jusqu'à présent, 12 des 440 familles de la synagogue ont déclaré avoir perdu leur maison, et beaucoup d'autres ont été déplacées de leurs maisons et appartements endommagés. Le personnel du temple appelle chaque membre pour évaluer l'impact de l'incendie.
Mais même si les maisons et les temples ont disparu, la communauté persiste.
Ce Shabbat le rabbin ouvrira l'arche pour révéler les Torah, avec la Nehdar Torah à sa place habituelle, centrée entre les autres.
Son cylindre argenté brillant dissimule une partie importante et révélatrice de son histoire. Lorsque les Nehdars déballèrent pour la première fois la Torah après son long voyage depuis l’Iran, ils trouvèrent le boîtier en argent recouvert de suie noire et de cendre – un signe certain qu’il avait survécu à un incendie dévastateur.
