La nuit après que des agents de la patrouille frontalière ont abattu Alex Pretti à Minneapolis, alors que les responsables fédéraux continuaient de répandre des mensonges sur ce qui s'était passé, un ami m'a demandé conseil sur un autre cas troublant de désinformation. Ce qu'elle devrait dire, a-t-elle demandé à un collègue qui publie des théories du complot antisémites sur les incendies de forêt du mois dernier en Argentine.
Cette énigme était liée à l’horreur de notre gouvernement essayant de rejeter la responsabilité de son propre meurtre sur un homme innocent, lui ai-je dit. Et la démocratie, notre société même, dépend de la nécessité de savoir quoi faire dans ces deux domaines.
Dans les deux cas, il y a un refus obstiné d’admettre la réalité. Aveuglés par la haine, la suspicion ou la loyauté envers un parti, et enfermés dans des silos médiatiques hermétiquement fermés, les gens accusent les fantômes – dans le cas de l’Argentine – ou les victimes réelles – comme à Minneapolis – d’être responsables des maux de notre monde.
Et à chaque rejet, à chaque accusation, la société penche un peu plus vers la rupture.
En Argentine, après que des incendies ont ravagé quelque 3 000 acres au début du mois, le général militaire à la retraite César Milani et d’autres ont imputé les incendies à Israël.
Le collègue de mon ami faisait partie des milliers d’affiches sur les réseaux sociaux qui ont diffusé ces accusations, convaincu que les Israéliens de Patagonie ont délibérément déclenché les incendies afin d’ouvrir la voie à une colonie sioniste.
Rien de ce que mon amie pouvait dire – que les autorités n’en avaient pas déterminé la cause, que le gouvernement argentin lui-même avait déclaré que les accusations de « feu sioniste » étaient sans fondement – ne pouvait convaincre sa collègue du contraire.
«Elle me disait simplement: 'C'est ce qu'ils veulent que vous croyiez'», a déclaré mon amie. « Que pourrais-je dire à cela? »
J'aurais aimé savoir. Car tout le week-end j’ai désespéré de voir la même dynamique à l’œuvre aux Etats-Unis, dans des circonstances encore plus tragiques.
Des séquences vidéo, des témoins oculaires et des analyses d'experts montrent que la police des frontières a tiré sur Pretti à plusieurs reprises, après l'avoir jeté au sol et retiré une arme à feu dans son étui qu'il portait légalement. Des vidéos montrent que Pretti, qui utilisait son iPhone pour filmer des agents de la police des frontières et de l'ICE, avait couru pour aider une femme que les agents fédéraux avaient bousculée.
Quiconque prend le temps de regarder et d’écouter les preuves peut s’entendre sur ce qui s’est passé. C’est du moins ce qu’on pourrait penser.
Pourtant, de nombreux responsables fédéraux, dont le président Donald Trump et la secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi Noem, ont suggéré que les véritables victimes étaient les agents qui ont tué Pretti.
Stephen Miller, conseiller principal de Trump, a qualifié Pretti de « terroriste national ». Gregory Bovino, responsable des opérations de la patrouille frontalière, a déclaré que Pretti cherchait à « massacrer les forces de l'ordre ». (Les responsables fédéraux ont utilisé un langage très similaire pour décrire Renée Good, une mère non armée que des agents de l'ICE ont abattue plus tôt ce mois-ci, après sa mort.)
Pretti « aurait tenté de sortir une arme à feu », a rapporté le OneAmerica News, résolument pro-Trump – ignorant le fait, clair dans les vidéos de l’incident, que ce sont des agents qui ont retiré son arme à feu de son étui, et des agents qui lui ont tiré dessus après.
Comme pour les incendies en Argentine, ce sont ces accusations qui ont ricoché sur les réseaux sociaux, où des affiches accusaient Pretti – sans aucune preuve – d’être un agitateur payé par le milliardaire juif d’origine hongroise George Soros.
« Pretti n'a pas survécu » – l'argot en ligne pour « tué » – « par des agents fédéraux chargés de l'application des lois qui se défendaient d'être assassinés par un terroriste dérangé payé par Soros », était l'un des messages typiques et déprimants qui sont apparus dans mon fil ce week-end.
Au moins en Argentine, le gouvernement a publié une déclaration réfutant les allégations d’incendie criminel des sionistes, après qu’une enquête ait révélé qu’elles étaient sans fondement.
Aux États-Unis, une enquête complète et équitable sur la mort de Pretti pourrait faire la lumière sur les raisons de ce meurtre. Mais malgré les appels de certains législateurs républicains en faveur d'une enquête conjointe fédérale et étatique, le gouvernement fédéral a jusqu'à présent fait ce qu'il a fait après le meurtre de Good : exclure les autorités de l'État et se concentrer sur les actions des victimes, et non sur le tireur. Il y a trois jours, un agent du FBI chargé d'enquêter sur la mort de Good a démissionné après que le ministère de la Justice ait fait pression sur elle pour qu'elle abandonne son enquête sur l'agent derrière la fusillade.
Ainsi, une mort insensée qui pourrait constituer un moment de jugement national, voire de réconciliation, sera pleurée par de nombreux Américains avec une indignation légitime. Mais pour d’autres, rien ne pourra entamer leur conviction qu’Alex Pretti était coupable d’avoir provoqué son propre meurtre.
Les archives historiques laissent peu d’espoir que des personnes si enfermées dans un point de vue façonné par la désinformation puissent un jour changer d’avis.
J’ai toujours supposé que la compréhension du public de la fusillade de l’Université d’État de Kent, le 4 mai 1970, était une question d’histoire bien établie : les troupes de la Garde nationale de l’Ohio ont ouvert le feu sur des étudiants qui manifestaient pacifiquement, en tuant quatre, et nous savions tous qu’il s’agissait d’un massacre injustifiable.
Mais en revisitant cette histoire à la suite de la mort de Pretti, j'ai découvert que c'était loin d'être la vérité.
«Il y avait toujours ce sentiment qu'ils auraient dû tirer sur plus d'étudiants», a déclaré à NPR en 2020 Dean Kahler, un ancien manifestant de l'État de Kent paralysé de façon permanente après qu'une balle d'un garde national lui a sectionné le bas de la colonne vertébrale, «qu'ils auraient dû tuer plus de gens.»
Et bien avant Kent State, il y avait le capitaine Alfred Dreyfus, l’officier juif français accusé de trahison en 1894 et plus tard totalement disculpé, dans une affaire qui a divisé la France au bord de la guerre civile.
Depuis lors, une succession d'éléments de droite en France sont restés fidèles à leur conviction de la culpabilité de Dreyfus. En 2021, l’avocat français Germain Latour a déclaré que les antisémites français souffraient d’une « épidémie de choléra mental » qui les empêchait d’accepter la vérité.
J'aurais aimé ne pas avoir à dire à mon ami qu'il est difficile, voire impossible, d'ouvrir tous les esprits fermés. Mais je l'ai fait. Le collègue de mon ami ne cessera probablement jamais de croire qu’Israël a brûlé l’Argentine. Les assassins de Pretti continueront d'avoir des millions de défenseurs qui ne comprendront jamais ce qui est évident pour la plupart d'entre nous.
Les deux histoires suivent le même scénario : la réalité entre en conflit avec l’idéologie, donc la réalité est rejetée.
Ce qui compte le plus, c’est que les personnes soucieuses de découvrir et de défendre les faits poussent leurs institutions – tribunaux, médias, universités, clergé – à faire de même. Il s’agit, pour emprunter un titre de film récent, d’une bataille après l’autre. Mais pour le bien d'Alex Pretti, nous ne pouvons pas abandonner.
