Les Juifs ne sont peut-être pas d’accord sur grand-chose de nos jours, mais nous savons tous qu’une croix gammée est un raccourci pour célébrer le régime nazi, la suprématie blanche et le massacre de Juifs. Du moins quand l’intention est claire.
Les vandales qui ont tagué des croix gammées sur une école juive de Brooklyn l’automne dernier ont fait une déclaration claire, tout comme deux adolescents qui ont ajouté des slogans antisémites à la croix gammée dessinée devant une maison de la banlieue de Détroit en avril, tout comme ceux qui ont ajouté « Heil Hitler » à leurs graffitis sur un centre communautaire juif du Queens au début du mois.
D’autres cas sont plus obscurs. Parfois, des croix gammées apparaissent sans explication, griffonnées dans les toilettes publiques ou aux arrêts de bus. Les randonneurs de Seattle sont devenus frustrés par les graffitis récurrents à croix gammée sur un sentier populaire qui, dans un cas, étaient associés à un message inquiétant, bien que déroutant : « Il attend [sic].»
Et puis il y a les croix gammées affichées pour condamner le fascisme. Un homme de mon quartier de San Francisco aimait porter une chemise avec une énorme croix gammée rouge, ce qui me surprenait à chaque fois que je la voyais, même si elle disait aussi « F— Nazis » et comportait une botte piétinant le symbole.
Certains groupes hindous ont également cherché à récupérer la croix gammée, qui à l'origine avait une signification pour diverses religions orientales, et soutiennent que la version nazie du symbole est mieux appelée Hakenkreuz.
Mais les utilisations contemporaines les plus contestées de la croix gammée sont celles qui cherchent à qualifier Israël et ses partisans de nazis. Les drapeaux israéliens arborant des croix gammées bleues à la place de l’étoile de David ne sont pas inhabituels lors des grandes manifestations pro-palestiniennes, et une version similaire mais plutôt étrange de ce drapeau – violet et comportant deux croix gammées aux côtés d’une étoile juive au sommet du logo de l’Université de New York – a survolé un bâtiment du campus la semaine dernière.
« Nous sommes choqués et profondément troublés que ce symbole haineux exprimant l’antisémitisme ait été hissé sur un mât surplombant Washington Square Park », a déclaré Wiley Norvell, porte-parole de l’école, au journal étudiant.
Le fait qu’assimiler Israël à l’Allemagne nazie devrait être considéré comme antisémite est une vérité axiomatique pour de nombreux Juifs, et l’interdiction de telles comparaisons est inscrite dans la définition de l’antisémitisme de l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste, controversée mais largement utilisée.
« Cela évoque des souvenirs collectifs douloureux pour les Juifs », a écrit Paul Iganski, un spécialiste britannique des crimes de haine. « Ceux qui jouent la carte nazie savent exactement ce que cela signifie. »
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Au-delà du choc émotionnel que peut provoquer l’affichage d’une croix gammée – il y a également eu des incidents de manifestants narguant les Juifs avec des croix gammées affichées sur l’écran de leur téléphone – de nombreux chercheurs juifs affirment que la comparaison est antisémite parce qu’elle vise à diminuer la réalité de l’Holocauste.
Deborah Lipstadt, l'envoyée du Département d'État pour l'antisémitisme sous l'administration Biden, a déclaré que ceux qui comparent la politique israélienne aux nazis se livrent à un « négationnisme soft » de l'Holocauste.
« Ils font une fausse comparaison qui augmente d’un facteur d’un million les actes répréhensibles qu’Israël aurait pu commettre, et diminue d’un facteur d’un million ce que les Allemands ont fait », a-t-elle déclaré à JTA. « Il ne s’agit pas de défendre tout ce que fait Israël, mais vous ne pouvez pas appeler cela un Holocauste à moins de vouloir déformer ce qu’est l’Holocauste. »
Un courant d’argument similaire soutient que comparer Israël à l’Allemagne nazie vise à diaboliser Israël et fait donc partie du « nouvel antisémitisme » qui projette sur l’État juif une animosité de longue date envers les Juifs. « Lorsque les actions d'Israël sont exagérées, lorsque des comparaisons sont faites entre Israéliens et nazis et entre les camps de réfugiés palestiniens et Auschwitz, il s'agit d'antisémitisme et non de critique légitime d'Israël », a écrit Natan Sharansky dans le cadre de son « Test 3D ».
Il y a bien sûr une tautologie en jeu dans les arguments de Lipstadt et de Sharansky : comparer Israël aux nazis est antisémite parce que c’est une exagération scandaleuse. Mais nombreux sont ceux qui font ces comparaisons à affirmer qu’il existe des parallèles légitimes à établir entre les deux gouvernements.
Jean Améry, un écrivain juif autrichien qui a survécu à l'Holocauste, a écrit sur sa grande consternation face au virage de la gauche européenne contre Israël et le sionisme – y compris des comparaisons avec les nazis – mais a reconnu des similitudes troublantes entre les rumeurs selon lesquelles des soldats israéliens torturaient des prisonniers palestiniens et sa propre expérience aux mains des nazis pendant l'Holocauste, qui, selon lui, a mis à l'épreuve son allégeance à l'État. « Dans mon système de valeurs, même si j'ai vécu toute l'horreur de sa concrétisation, la catégorie abstraite « être humain » dépasse le concept de « Juif », écrivait Améry en 1977. « Quand la barbarie commence, même les engagements existentiels doivent prendre fin. »
Yeshayahu Leibowitz, le brillant scientifique et intellectuel israélien qui a fui l’Europe pour la Palestine sous mandat peu avant l’Holocauste, a qualifié les juges israéliens qui ont permis de torturer des prisonniers arabes de « judéo-nazis » et a averti que l’occupation bien établie de la Cisjordanie et de Gaza, associée à la montée de l’ethno-nationalisme parmi les Juifs israéliens, envoyait le pays sur la même voie que l’Allemagne.
Ensuite, il y a l’allégation de génocide, qui se distingue des analogies directes avec les nazis – l’Holocauste n’était pas le seul cas de génocide de l’histoire, bien qu’il reste de loin le plus célèbre – et a été acceptée par de nombreux universitaires et dirigeants politiques juifs, y compris Jeremy Ben-Ami, président du groupe de défense conciliant mais néanmoins sioniste J Street.
Norman JW Goda, professeur d'études sur l'Holocauste à l'Université de Floride, s'est prononcé avec force contre l'allégation de génocide, qui, selon lui, « encourage ce que les historiens appellent 'l'inversion de l'Holocauste' – la caractérisation erronée des efforts d'auto-défense d'Israël comme un génocide. »
L’argument selon lequel les opposants d’Israël utilisent l’Holocauste de manière offensive pour marquer des points politiques à bas prix est quelque peu affaibli par l’insistance instinctive de nombreux partisans du pays sur le fait que l’Iran et le Hamas sont équivalents aux nazis et que l’attaque du 7 octobre était un acte de génocide. Il semble que les deux côtés du conflit israélo-palestinien restent coincés dans un cadre où l’Holocauste apparaît comme le point de référence le plus puissant.
Le philosophe israélien Omri Boehm a déploré que le gouvernement israélien « utilise la mémoire de l’Holocauste pour lutter contre les droits de l’homme », alors que, dans le même temps, la gauche mondiale rejette la mémoire de l’Holocauste.
« Il est devenu presque impossible d'en parler et d'y penser », a déclaré Boehm.
Et cela ne reflète que certains aspects du débat juif. De nombreux Palestiniens ont le sentiment, au minimum, qu’ils ont été contraints de payer le prix des crimes de l’Allemagne nazie par le déplacement et l’occupation.
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Je devrais terminer sur une question de prudence. La croix gammée est à la fois incendiaire et impénétrable – elle peut être utilisée pour promouvoir le fascisme et la suprématie blanche, et pour les condamner – et est rarement bien accueillie, même lorsqu’elle est utilisée par les opposants au nazisme.
Il y a quelques années, Kurosh ValaNejad a collé un « art cinétique » sur la clôture d’un musée de Los Angeles censé ressembler au drapeau iranien d’un côté et à la croix gammée nazie d’un autre. ValaNejad essayait de comparer le gouvernement iranien aux nazis, mais la plupart des passants n'ont vu qu'une immense bannière nazie et la police a annoncé son intention d'accuser ValaNejad de crime de haine.
Et dans mes reportages sur l'Université George Washington, j'ai entendu à plusieurs reprises l'histoire d'une croix gammée dessinée sur la chambre d'un étudiant juif. C'était vrai. Le vandale avait dessiné la croix gammée, ainsi qu'une moustache hitlérienne, sur des photos de Donald Trump et Mike Pence collées sur la porte. Mais la version titrée donnait l’impression d’un antisémitisme pur et simple.
La vague de vandalisme à croix gammée la plus célèbre s’est également révélée bien plus étrange qu’elle ne le paraissait initialement : l’épidémie dite de croix gammée qui a commencé avec le vandalisme dans une synagogue de Cologne, en Allemagne de l’Ouest, en 1959 et s’est rapidement propagée à travers le monde – s’étendant de la Rhodésie aux États-Unis et même à Israël – s’est révélée ces dernières années comme faisant partie d’une campagne de propagande soviétique qui cherchait à présenter les pays capitalistes comme antisémites.
Qui sait ce que les auteurs de la cascade à croix gammée à NYU essayaient de communiquer. Le drapeau a été hissé sur l’école Steinhardt, du nom du philanthrope juif et défenseur du droit de naissance Michael Steinhardt. Était-il la cible ? Était-ce un message nazi suggérant que NYU elle-même était contrôlée par des Juifs ? Était-ce un message anti-nazi assimilant Israël au Troisième Reich ? Était-ce quelque chose d’encore plus compliqué ou étrange que l’une ou l’autre de ces options ?
La leçon ici – au cas où cela aurait besoin d’être précisé – est que, même si je ne crois pas à la limitation des parallèles ou des leçons que nous pouvons tirer de l’histoire, quiconque souhaite que son message politique soit lu de bonne foi devrait éviter de s’appuyer sur des croix gammées pour faire valoir son point de vue.
