Le représentant élu George Santos, qui a fait la une des journaux ces dernières semaines après avoir révélé qu’il avait fabriqué de grandes parties de sa biographie publique, est le dernier exemple en date d’une personnalité publique qui utilise le terme « juif » comme une arme – avec un trait d’union.
« Je n’ai jamais prétendu être juif », Santos dit Le New York Post dans une interview de lundi. « Je suis catholique. Parce que j’ai appris que ma famille maternelle était d’origine juive, j’ai dit que j’étais « juive ». » (Avant les rapports montrent que Santos se qualifiait de « fier juif américain » dans les documents de campagne.)
À une autre époque, l’invocation désinvolte par Santos du terme « juif », qui est historiquement une sorte de plaisanterie interne dans la communauté juive, pourrait ne pas être considérée comme particulièrement significative. Mais cela a été une année au cours de laquelle la conversation privée sur l’identité juive est devenue une conversation nationale, avec la participation de pop stars, de candidats politiques et de comédiens célèbres.
Et parce que nous vivons à une époque de mensonges déguisés en vérités – ainsi que de montée de l’antisémitisme – les fabrications et les insultes haineuses sont également devenues partie intégrante de la conversation de 2022 sur la définition de « juif » et la signification de « juif ». »
Pour les Juifs, regarder des menteurs et des antisémites déclarés définir « qui est juif » et « qui est juif » pourrait ressembler à une forme d’attaque ainsi qu’à un effacement – comme si quelqu’un d’autre vous disait qui vous êtes et dictait qui pourrait ressentir. libre d’entrer dans vos espaces, et à quelles conditions.
Quelques semaines seulement avant l’éclatement du scandale Santos, Kanye West, critiqué pour ses propos antisémites répétés, a déclaré qu’il était juif, tout en prenant sur lui de définir « juif ».
« Non. Je suis juif. Pas juif. Juif signifie « comme celui d’un juif ». Je dis que je suis juif. Sang du Christ, chrétien orthodoxe », a déclaré West, qui s’appelle désormais Ye, lors d’une apparition sur le Podcast Lex Fridman.
Qu’est-ce que le juif exactement ?
West n’avait pas tort dans sa définition de ce qui rend quelque chose de « juif » – Urban Dictionary décrit le terme comme « juif avec un accent sur le « -ish ». Être de nature juive.
Mais il lui manquait beaucoup de nuances.
La différence entre être juif et être « juif » commence par la prononciation : « juif-ish » se prononce juif-ISH, avec une pause agréable et significative là où se trouve le trait d’union.
Cette pause est une reconnaissance du fait qu’il existe une définition claire de qui est juif selon la halakha, ou la loi juive – mais il existe également un véritable désir d’interagir avec la richesse du judaïsme et de la culture juive, ressenti par beaucoup de personnes qui ne correspondent peut-être pas à cette définition. définition.
Ce désir vient du respect du judaïsme, de l’histoire juive et de la culture juive. Et l’insolence du trait d’union est une douce reconnaissance de la longue tradition de l’humour juif.
Ces dernières années, le terme « juif » a également contribué à élargir la tente du judaïsme, donnant à des personnes traditionnellement non considérées comme juives un moyen de décrire des affiliations riches et sincères avec la religion. Par exemple, un enfant qui n’a pas été élevé dans la religion juive, mais qui a assisté à de nombreuses bar-mitsva, s’est fait des amis juifs proches et a appris le brachot par cœur – comme un camarade de classe américain d’origine japonaise que j’avais à l’université et qui a grandi à Scarsdale – pouvait se qualifier de « juif » avec un large sourire.
Il y a une qualité chaleureuse et familiale dans ce terme – une façon de célébrer les diverses manières dont le judaïsme touche la vie. Et jusqu’à cette année, c’était essentiellement ce que signifiait « juif » – avant que des personnalités comme Santos et West ne commencent à lui conférer un ensemble complexe de nouvelles connotations.
Juif contre juif
Aussi dignes d’intérêt que soient les remarques de West à Fridman, elles mettent en évidence un fait essentiel : les gens évitent souvent d’utiliser le mot « Juif ».
« Au début de ma carrière, j’ai appris qu’il y avait deux mots que vous ne devriez jamais dire ensemble », a déclaré Dave Chappelle lors de son discours controversé de novembre. Saturday Night Live monologue. « Ces mots sont… « les » et « Juifs ». Je n’ai jamais entendu quelqu’un faire le bien après avoir dit cela.
Le point de vue de Chappelle sur la raison pour laquelle ces deux mots sont chargés a suscité des critiques. Mais il attirait l’attention sur un véritable tabou, qui trouve ses racines dans le fait que, historiquement, le mot « Juif » a souvent été utilisé pour désigner quelqu’un en vue de la persécution. Et des insultes telles que « sale juif » ont donné à de nombreux Juifs une raison supplémentaire de préférer utiliser le mot « juif » pour se décrire.
Selon Merriam Websterle mot « juif » est présent dans la langue anglaise depuis 1531 et signifie « de, relatif à ou caractéristique des Juifs et aussi : être juif ».
Un exemple tragique mais pertinent du poids culturel distinct attribué au mot « Juif » nous vient dans le cas de Daniel Pearl, le le journal Wall Street journaliste décapité il y a 20 ans par des terroristes pakistanais. Où Perle dit « Mon père est juif, ma mère est juive, je suis juif. Ma famille suit le judaïsme », une vidéo publiée par ses assassins était intitulée « Le massacre du journaliste espion, le juif Daniel Pearl ».
Linguistiquement, il est clair que seul un antisémite dirait « le juif Daniel Pearl ». Cette compréhension est un élément crucial de la raison pour laquelle « juif », et avec lui « juif », est devenu un terme culturel si répandu – et si précieux.
Ce que les Juifs pensent de l’identité juive
Le Enquête de recherche Pew 2020 a constaté que 72 % des Juifs américains considèrent « mener une vie morale ou éthique » comme essentiel à l’identité juive. C’est une conviction ferme, avec à peine un « ish » en vue.
Au-delà de cela, les opinions étaient variées sur ce qui compte.
« Beaucoup moins considèrent que manger des aliments juifs traditionnels (20 %) et observer la loi juive (15 %) sont des éléments essentiels de ce qu’être juif signifie pour eux, personnellement », révèle l’étude. « Cependant, l’observance de la halakha – la loi juive – est particulièrement importante pour les juifs orthodoxes, dont 83 % la jugent essentielle. »
L’enquête montre clairement qu’il existe une diversité d’idées sur l’essence du judaïsme. Et cette diversité est la raison pour laquelle l’appropriation linguistique par Santos et West de la judéité et de la « judéité » est si troublante.
Plutôt que d’utiliser le terme « juif » pour exprimer un attachement significatif au judaïsme dans un monde où un tel attachement peut prendre de nombreuses formes différentes, les deux hommes l’ont utilisé comme une arme pour revendiquer une identité et l’utiliser pour acquérir une sorte d’identité. pouvoir – politique ou culturel. Il faut sortir de la communauté juive cette conversation vieille de plusieurs siècles, complexe et merveilleuse sur ce qui donne un sens à la vie juive, avec tous ses désaccords.
