Au milieu de l'épuisement de la guerre en cours à Gaza et des conséquences d'un conflit aérien et missile meurtrier avec l'Iran, Israël confronte maintenant la possibilité indésirable de gros problèmes sur un autre front – cette fois avec le nouveau régime en Syrie.
Jusqu'à il y a des jours, il y avait des raisons de croire qu'un dégel historique entre Israël et la Syrie pourrait être à portée de main. Le nouveau président de la Syrie, Ahmad al-Sharaa, un ancien commandant djihadiste devenu nationaliste portant des costumes, avait lancé l'idée de normalisation. Mais tout ce qui a été suspendu par une vague d'atrocités dans la région syrienne de Druze-Majority de Suwayda, où les forces du régime syrien – comprenant apparemment d'anciens djihadistes opérant maintenant sous commandement officiel – sont accusés d'avoir effectué un massacre.
Pendant les jours d'horreur, qui a commencé le 11 juillet et a culminé mardi, Israël a lancé une rafale de frappes aériennes, ciblant les actifs militaires syriens à l'intérieur et autour de Suwayda – et, plus dramatiquement, à Damas, la capitale syrienne, à environ 80 kilomètres au nord. Le bâtiment du ministère de la Défense a été touché, tout comme un composé présidentiel dans les collines, dans une tentative apparente de contraindre les troupes syriennes à quitter Suwayda.
Compte tenu de la diminution de la réputation d'Israël en raison de la catastrophe à Gaza – et des soupçons radioactifs du gouvernement de droite du Premier ministre Benjamin Netanyahu – les FDI prenant en charge les étendues d'un pays arabe, non pour la conquête mais pour protéger les civils arabes, pourraient inspirer l'incrédulité. Mais c'est ce qui s'est produit, et ce n'était pas seulement à la demande forte des Druze israéliens, mais certains en Syrie lui-même.
La question de savoir si Israël se retrouve dans un conflit actif avec les nouveaux dirigeants de la Syrie dépendra de ce qui se passera ensuite. Pour l'instant, le chemin de l'escalade est là. Mais aussi – si à peine – est l'espoir alléchant pour la paix israélo-syrienne.
Que s'est-il passé à Suwayda?
L'étincelle de ce nouveau conflit semble avoir été petite: un différend à un point de contrôle dirigé par des combattants bédouins sunnites alignés sur le régime syrien, qui a détenu un civil druzé. Les milices locales ont répondu. Lorsque les combats se sont intensifiés, les unités militaires syriennes – dont de nombreux anciens combattants islamistes nouvellement intégrés et milices voyous – sont intervenus avec une force écrasante et apparemment aveugle.
Les rapports de Suwayda et des villages à proximité décrivent des scènes d'horreur, y compris des familles entières exécutées, des femmes violées et des maisons de Druze pillées et brûlées. Les séquences vidéo montrent des forces affiliées au régime profancant des symboles de Druze et des chefs spirituels humiliants. Des témoins oculaires ont allégué que «de grands convois de combattants de l'Etat islamique» ont participé au massacre.
Il n'y a toujours pas de bilan confirmé, mais les moniteurs des droits de l'homme disent que des centaines sont mortes, dont des dizaines de femmes et d'enfants.
La communauté des Druze d'Israël, qui est farouchement intégrée dans les FDI et émotionnellement liée à ses proches syriennes, a répondu avec Fury. Mercredi, des centaines de Druzes israéliens auraient traversé la Syrie. Certains sont allés essayer de sauver leurs familles; D'autres ont dit qu'ils se battraient. Le moment surréaliste était sans précédent, et il ne reste actuellement pas clair combien de Druze israéliens pourraient toujours être en Syrie, ni pourquoi la FDI a permis que cela se produise.
Ceux qui sont entrés en Syrie comprenaient deux membres de Druze Knesset, dont l'un, Hamad Amar, a déclaré que les militaires et la police lui avaient demandé depuis plusieurs heures pour persuader les civils de revenir.
« Les gens ne comprennent pas ce qui se passe en Syrie », a-t-il déclaré à Israel Radio. «Il s'agit d'une guerre religieuse. Le monstre qui y pousse peut d'abord mettre en danger tout le Moyen-Orient et Israël.»
Maintenant, les choses ont atteint un cessez-le-feu fragile, annoncé mercredi soir par les autorités syriennes et un chef religieux Druze. La durabilité de la trêve est, bien sûr, en doute.
Pourquoi les Druze israéliens ont-ils réagi comme ils l'ont fait?
Les Druze sont une petite minorité religieuse petite mais profondément cohésive dont la présence s'étend sur la Syrie, le Liban et Israël. Les environ 150 000 Druze en Israël sont connus pour leur patriotisme et leur service militaire – beaucoup servent dans des unités de combat et des rôles d'élite, ce qui est par ailleurs rare pour les musulmans. Mais ils maintiennent également de forts liens émotionnels et familiaux avec leurs frères à travers la frontière.
Il y a également environ 25 000 Druze qui vivent dans la zone annexée des Golan Heights, qui ne sont généralement pas des citoyens, bien qu'ils aient le droit d'être.
Pour les communautés de Druze basées à Israël et Golan Heights, les images et les histoires sortant de la Syrie ont frappé la maison. Appelle à l'aide à des centres communautaires inondés et à des bases de l'armée israélienne. En quelques heures, les citoyens de Druze – vétérans, réservistes et chefs de communauté – ont commencé à masquer à la frontière.
« Les Druze sont une secte unifiée du monde entier », a déclaré le militant communautaire Mana Azan à Israel Channel 12. « Chaque fois que notre peuple est blessé dans un pays, nous les protégerons. Notre peuple est massacré et nous devons être là. »
Qui est Ahmad al-Sharaa – et pourquoi Israël était-il prêt à parler?
Sharaa, le nouveau chef syrien, n'est pas étranger aux conflits. Né en Arabie saoudite de parents syriens, il a rejoint Al-Qaïda en Irak au début des années 2000 et a combattu dans l'insurrection irakienne avant d'être capturé par les forces américaines. Libéré au cours des premières années de la guerre civile de la Syrie, il a fondé le front djihadiste al-Nusra avec le soutien d'Al-Qaïda et a finalement émergé comme une figure majeure du bastion rebelle d'Idlib dans le nord-ouest de la Syrie.
Au fil du temps, Sharaa a rompu avec le djihadisme mondial et s'est rebaptisé. Il a fusionné son groupe dans la coalition jihaist désormais ruée Hay'at Tahrir al-Sham et a adopté la langue du nationalisme syrien. En 2024, après la décimation par Israël des forces du Hezbollah et le retrait qui en résulte du théâtre syrien, le régime d'Assad s'est effondré – et HTS a joué un rôle clé en le terminant.
Le plus étonnant, Sharaa a signalé une volonté de s'engager avec Israël. Plus tôt cette semaine, il a rencontré des responsables israéliens discrètement en Azerbaïdjan et, dans un écart majeur du précédent, n'aurait pas demandé le retour des hauteurs de Golan, saisies par Israël en 1967, comme condition de progrès.
Mais la violence à Suwayda menace désormais de bouleverser l'expérience fragile du nouveau gouvernement, notamment parce qu'elle remet en question si Sharaa a jamais vraiment réformé ou tout simplement relâché.
Pendant ce temps, des voix à l'intérieur du gouvernement israélien s'affichent – avec un ministre du Cabinet, l'Amichai Chikli de droite, appelant même publiquement pour l'assassinat de Sharaa.
Un cessez-le-feu fragile – et un test de leadership
Les perspectives de la tenue de cessez-le-feu sont incertaines. Alors que Sharaa a condamné la violence à Suwayda et a promis de punir les auteurs, son contrôle réel sur ses forces reste incertain.
C'est précisément le danger du modèle militaire actuel de la Syrie: intégrer à la hâte d'anciens extrémistes dans des unités formelles peut créer de la cohésion à court terme, mais cela risque de légitimer les criminels de guerre – et permettant une violence non restreinte sous une bannière nationale.
Que Sharaa ait ordonné le massacre – qui semble très improbable – ou simplement perdu le contrôle, sa prétention à la légitimité est maintenant en procès. Si le cessez-le-feu titulaire, s'il reste dans ces unités, si les familles sont indemnisées et que la justice est rendue, cet incident horrible peut être considéré comme un test passé.
Mais si l'impunité règne, le monde tirera une conclusion très différente.
Pour Israël, il ne s'agit pas seulement de la sécurité des frontières. Il s'agit du type de Syrie à laquelle il sera affronté pour la prochaine décennie ou plus. Une Syrie dirigée par un homme fort réformé offrant la paix était une chose. Une Syrie où les anciens djihadistes portent des uniformes et l'abattage des minorités en est une autre.
