Lorsqu’Esther Panitch est montée sur le podium du siège de l’État de Géorgie pour s’adresser à ses collègues lundi, c’était tout simplement un peu trop parfait : une femme juive nommée Esther, s’opposant à l’antisémitisme à la veille de Pourim.
S’adressant au Avant Quelques jours plus tard, après que ses collègues ont voté massivement en faveur d’un projet de loi qu’elle a co-parrainé et qui consacre une définition de l’antisémitisme dans la loi, Panitch a déclaré que le moment fortuit était entièrement accidentel. Le projet de loi était sorti du comité en février et avait été examiné par le comité du règlement pendant des jours avant d’être soumis au vote. Pendant cette période, en tant que seul législateur juif de Géorgie, récemment élu à une fonction publique en 2022, Panitch « a perdu le sommeil » en attendant.
« Quand j’ai écrit ce discours, j’allais parler de Pourim dans la semaine ou les deux prochaines semaines », a déclaré Panitch, 51 ans. « Je n’aurais jamais pensé que nous attendrions jusqu’à Erev Pourim. Je n’arrivais tout simplement pas à croire au timing, à la façon dont ça s’était passé. Je n’avais aucun contrôle.
Le projet de loi a été adopté avec le soutien des deux partis – et Panitch en attribue une grande partie du mérite à son collègue républicain et co-parrain, John Carson. Mais il a été critiqué par certains collègues démocrates de Panitch, au motif que le projet de loi pourrait être utilisé pour faire taire les critiques à l’égard d’Israël ou parce qu’ils pensaient que les crimes antisémites étaient déjà couverts par une loi existante sur les crimes de haine. Panitch a qualifié la scission de son parti d’« incroyablement décevante ».
Mais avec le projet de loi adopté par la Chambre, Panitch a déclaré qu’elle pensait qu’il y avait beaucoup de soutien de la part des deux partis au Sénat de l’État, dominé par les républicains, pour soumettre ce projet de loi au gouverneur Brian Kemp d’ici la fin mars.
La conversation suivante a été modifiée pour plus de clarté et de longueur.
Pouvez-vous parler un peu de vous et de vos origines juives à nos lecteurs ?
J’ai grandi à North Miami Beach, en Floride, qui compte une importante population juive. J’ai été élevé pour être fier de mon identité juive. Je suis allé au Camp Ramah dans le Massachusetts, probablement pendant deux étés, et nous y allions en voiture. Ainsi, du sud de la Floride au Massachusetts, nous traverserions le sud. Et je me souviens avoir vu un jour « Pas de Noirs et pas de Juifs » dans un restaurant, sur une pancarte. Je ne me souviens plus où c’était mais ça m’a fait peur.
Ensuite, je suis allé au camp de débat au lycée, je suis allé dans le Wisconsin. Mes amis et moi parlions ; D’une manière ou d’une autre, le fait d’être juif est apparu, et une fille a commencé à regarder nos têtes. Mon ami m’a dit : « Cherchez-vous nos cornes ? Nous nous sommes fait couper les cornes cette semaine. Et elle m’a dit : « Oh, tu as fait du bon travail. » Et nous étions comme, comme quoi ? Tu sais, elle pensait que nous étions sérieux. Elle n’avait jamais rencontré quelqu’un de juif auparavant. Ce sont donc simplement des choses que vous rencontrez.
Nous avons déménagé à Atlanta en 2004 pour le travail de mon mari. Je n’avais pas l’intention de quitter la Floride. J’ai pris le barreau en Floride et j’ai dit : « Ne fais plus jamais ça. » Et toutes mes études se sont déroulées dans le sud de la Floride, comme à l’Université de Miami pour l’université et la faculté de droit. Et je n’avais aucune envie de partir. Nous pensions revenir tout de suite parce que le poste qu’occupait mon mari était censé être occupé dans deux ans. Et puis nous sommes restés. Nous avons vraiment aimé Atlanta. Nos enfants étaient déjà nés à Miami. Ils étaient jeunes. Mais Atlanta était très accueillante et compte une forte communauté juive, un peu plus petite.
J’ai découvert qu’il n’y aurait pas de législateurs juifs en février de l’année dernière, mais il y avait un poste vacant dans ma circonscription, parce que la personne qui le détenait était candidate au Sénat. En fait, il m’avait appelé quelques mois auparavant pour me dire qu’il se présentait au Sénat. Étais-je intéressé à briguer son siège ? Et je l’ai ignoré parce que je ne l’étais pas. Mais quand j’ai découvert qu’il n’y aurait aucune représentation juive, c’était tout. L’Iran.
Être le seul législateur juif en Géorgie vous pèse-t-il ?
Oui bien sûr. Décidément, ma tension artérielle a augmenté ! Mais oui, bien sûr, on en ressent le poids, et surtout dans une communauté qui est terrorisée en ce moment. Ma maison en a quelques-uns dépliants. C’était déjà après le dépôt du projet de loi. Mais c’était personnel. C’était et cela durait depuis des mois, mais ensuite c’est arrivé à ma porte, dans mon allée en particulier. Et la police n’a rien fait. Ils savaient de qui il s’agissait ; ces gens ne sont pas timides. En fait, sur Twitter, quelqu’un m’a essentiellement accusé d’inventer cela par opportunisme politique. Et la Ligue de défense Goyim ne pouvait même pas gérer cela. Ils ont tweeté : « Non, nous avons fait ça. »
Mais oui, ça me pèse. Tout d’abord, c’est une réplique drôle, personne ne comprend mes blagues, ce qui est terrible. Mais plus sérieusement, les gens ne réalisent tout simplement pas l’effet que leurs lois ont sur les minorités, à moins que ces minorités ne s’expriment. Et parce que parfois ce n’est pas de la haine, c’est juste de l’ignorance. Et jusqu’à ce qu’il y ait un visage ou une voix dans la communauté, qui soit un collègue, pas seulement un électeur, mais un collègue, alors il est difficile de savoir comment vos lois affectent les gens. Alors si je peux donner cette voix ou ce visage à mes collègues, ce que j’essaie de faire. Ils devraient au moins savoir comment certaines choses nous affectent.
Un projet de loi similaire a été adopté par la Georgia House l’année dernière, mais la session a expiré avant que le Sénat puisse le voter. C’était avant votre élection. Pouvez-vous décrire votre histoire en essayant d’adopter une législation contre l’antisémitisme ?
Je n’étais vraiment pas impliqué là-dedans ; Je n’en savais vraiment pas grand-chose jusqu’à ce que je sois déjà élu. Ce n’était pas sur ma plateforme, ce n’était pas sur mon radar. En fait, j’ai envoyé un texto au représentant l’année précédente et lui ai dit : « N’y a-t-il pas un projet de loi que vous avez essayé de faire adopter ? C’est à ce moment-là que j’en ai pris connaissance.
Lorsque j’ai commencé la séance en janvier, le parrain, John Carson, à qui tout le mérite mérite — il n’est pas juif, c’est sa deuxième année qu’il s’efforce vraiment de faire adopter le projet de loi ; Je veux être clair : ce n’est pas mon projet de loi, c’est le sien — il m’a demandé de le rejoindre, et je lui suis reconnaissant de l’avoir fait. Il est républicain, je suis démocrate, il ne me connaissait pas et ne savait pas si on pouvait travailler avec moi. Tout le monde arrive ici, un peu méfiant à l’égard de l’autre côté. Mais je lui serai toujours reconnaissant pour ce qu’il a fait pour moi et pour cette communauté.
Il m’a demandé de signer. Et j’ai dit, bien sûr, et ensuite il y a eu une audience devant le pouvoir judiciaire de la Chambre. Il a été déposé parce qu’il y avait certaines inquiétudes concernant la parole, même s’il est on ne peut plus clair qu’il ne s’agit pas d’un projet de loi sur la parole. Au sein du comité judiciaire, un démocrate m’a demandé : « Pourquoi une croix gammée est-elle pire pour vous que pour une église ? Il y avait eu une église qui avait été dégradée avec une croix gammée et d’autres choses horribles et haineuses. Il s’est avéré que l’église se trouvait à côté d’une synagogue juive. On pense qu’ils ont été ciblés à cause de leur travail mais on ne sait pas vraiment qui se cache derrière, je ne sais pas s’ils ont été arrêtés. Mais un représentant a en fait demandé : « Pourquoi la croix gammée est-elle pire pour un juif que pour une église noire ? » Et ma mâchoire est tombée. C’est quelqu’un qui a participé à l’adoption de la loi sur les crimes haineux. Il s’agit d’une minorité, et poser cette question montre le niveau d’ignorance même parmi les personnes instruites.
En termes de rédaction du projet de loi, il tourne autour de l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste. définition de l’antisémitisme. Comment a-t-on décidé d’utiliser cette définition comme la meilleure ?
C’était une décision prise avant que je m’implique. Maintenant que j’en ai entendu parler, je suis devenu un expert en la matière pour en parler. C’est la définition la plus complète. Ainsi, il prend en compte non seulement les théories et les tropes du complot anciens, mais aussi les théories contemporaines, comme lorsque l’antisionisme se transforme en antisémitisme, ce qui n’est pas toujours le cas. Ce n’est probablement même pas le cas la plupart du temps. Mais c’est parfois le cas et vous ne pouvez pas l’ignorer. Les gens l’utilisent pour dire : « Vous réprimez les manifestations palestiniennes. » N’étaient pas; nous l’utilisons pour réprimer la violence contre les Juifs au nom d’Israël.
Il existe d’autres définitions de travail comme la Déclaration de Jérusalem sur l’antisémitisme ce sont des alternatives. Ces éléments ont-ils déjà été pris en compte, compte tenu des critique que la définition de l’IHRA peut être utilisée pour étouffer les critiques à l’encontre d’Israël ?
Oui, mais pour ignorer le nouveau type d’antisémitisme, il faudrait de toute façon revenir dans un an ou deux pour ajouter la définition de l’IHRA, étant donné la tendance que nous observons dans l’antisémitisme venant de l’extrême gauche. Ce n’est pas aussi prédominant que l’extrême droite, mais cela se produit et l’ignorer est un coup de pied dans la boîte. Cela donnerait aux antisémites une couverture pour leurs crimes et je ne suis pas disposé à leur donner une quelconque couverture.
