(JTA) – Abraham Joshua Heschel, dont nous avons célébré le 50ème yahrzeit l’année dernière, a été pendant près de 30 ans membre du corps professoral du Séminaire théologique juif, que je dirige. Là, il a inspiré de nombreuses personnes à intégrer l’apprentissage, l’observance et les valeurs juives traditionnelles dans leur vie moderne.
Mais il a également prêché l’importance d’imiter les prophètes bibliques qui, à son avis, n’étaient pas simplement des vecteurs fascinés de la parole de Dieu, mais des critiques plutôt pleinement conscients des injustices sociales de leur époque. Il croyait que la présence immanente de Dieu dans le monde exigeait que les humains combattent l’injustice – comme il l’a fait dans son plaidoyer public en faveur des droits civiques et dans son amitié rapide avec le Dr Martin Luther King. Grâce à son enseignement, ses écrits et son exemple personnel, Heschel a inspiré des milliers de personnes à approfondir leur engagement juif et à faire avancer activement les causes de justice sociale.
Mais comment cette inspiration s’est-elle réellement concrétisée ? Grâce à mon père, le rabbin Mordecai Rubin, je suis mieux à même de répondre à cette question. Je savais que mon père avait étudié avec le rabbin Heschel à l’école rabbinique JTS, et je me souviens que mon père avait assisté à la marche sur Washington en août 1963 et avait été impressionné par cette expérience. Il s’est réveillé dans le noir pour monter à bord d’un bus affrété à 5 heures du matin avec d’autres professionnels juifs et quelques dirigeants laïcs. Il a rappelé que ce n’est qu’en voyant les centaines d’autres bus sur l’autoroute en route vers le rassemblement qu’il a réalisé à quel point cette journée serait importante.
Jeune enfant à l’époque, je ne parvenais pas à apprécier pleinement l’importance historique de la marche – sa taille, la présence de tant de membres du clergé, y compris des rabbins, l’impact du discours « J’ai un rêve » de Martin Luther King. Je n’ai pas non plus compris à quel point mon père avait eu du courage d’assister à cette marche et d’en parler ensuite à sa congrégation. Mais en tant qu’historien juif américain, je sais que – contrairement à la sagesse rétrospective conventionnelle – la plupart des Juifs américains de l’époque étaient réticents à s’impliquer dans le mouvement des droits civiques. Moins de vingt ans après la Shoah, ces Juifs, dont beaucoup étaient des enfants d’immigrés ayant fui la Russie tsariste, avaient soif d’être reconnus comme l’un des trois principaux groupes religieux américains. La plupart des Juifs américains craignaient que leur propre sécurité ne soit menacée s’ils faisaient bouger les choses en défendant les droits civiques.
Alors pourquoi a-t-il (et peut-être d’autres comme lui) décidé de participer à la marche sur Washington ? J’ai eu un aperçu de sa pensée lorsque j’ai récemment découvert le sermon de Roch Hachana qu’il a prononcé à sa congrégation : le Centre juif Wantagh, à Wantagh, New York, en septembre 1963, un mois après la marche.
Dans l’ambiance d’introspection et d’introspection si dominante en ces grands jours saints, j’aimerais partager ces réflexions avec vous…
C’était la première fois que je participais à une marche et chaque jour qui passe — la conscience grandit en moi de quelque chose de spécial et d’unique qui m’a transformé et peut-être même réformé…
J’ai eu de nombreux moments de doute au lieu de me lever pour être compté dans l’appel de la conscience humaine. En fait, je dois avouer que ma décision d’y aller n’était pas sans poser de doutes…. Mais il arrive un moment de vérité pour chaque être humain. Et c’est venu [to me] alors que je commençais à réfléchir… Pourquoi étais-je si en colère contre le monde non juif pour être resté sourd aux appels de nos frères de l’Allemagne nazie il y a 20 ans ? Pourquoi nous ou nos dirigeants juifs n’avons-nous pas marché sur Washington alors que notre propre chair et notre sang étaient conduits aux crématoires…
Nous avons appris à aimer la vie et à en profiter – Mais nous avons oublié comment vivre – comment se sacrifier et comment donner de nous-mêmes… et même la seule grande source de notre idéalisme – la religion, notre foi judaïque, au lieu de rester une institution de protestation contre le mode de vie confortable, égocentrique et satisfaisant, s’est le plus souvent contentée de se laisser engloutir par lui et de devenir un symbole de ce mal…
J’entends les échos du rabbin Heschel dans les paroles de mon père. Sa propre passion pour l’impératif juif de dénoncer l’injustice est palpable. Mais mon père savait que ses fidèles pourraient hésiter face à ce message. Il a compris que pour être entendu, il devait parler non pas en tant que prophète mais en tant que juif américain d’après-guerre des banlieues. Il avait besoin que ses fidèles comprennent qu’il s’identifiait à leurs peurs, leurs luttes et leurs espoirs. Ce n’est qu’alors qu’il pourrait doucement les encourager à réexaminer leurs hypothèses et leurs choix. Ce n’est qu’alors qu’il pourrait les inspirer à être à la hauteur de leurs idéaux religieux les plus élevés.
Le Dr King a jeté un éclairage moral sur les défis et a articulé les objectifs du mouvement des droits civiques qu’il a dirigé. C’est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles JTS lui a décerné un diplôme honorifique en 1964. En 1968, Heschel a présenté King à la convention de l’Assemblée rabbinique à l’hôtel Concord dans les Catskills, où il a inspiré plus d’un millier de rabbins et de conjoints (y compris mes parents) lors de ce qui s’est avéré être l’un de ses derniers discours avant son assassinat. Mais le défi de leadership auquel mon père, et j’en suis sûr, beaucoup d’autres, a été confronté était d’une ampleur plus intime et plus précaire. D’une part, mon père n’était pas employé par une organisation de justice sociale et n’avait pas de mandat à vie. Pour apporter des changements au fil du temps, il lui faudrait motiver ses fidèles tout en continuant à assurer sa longévité dans la congrégation.
Et c’est exactement ce qu’il a fait, restant dans cette congrégation jusqu’à sa mort 30 ans plus tard, approfondissant les valeurs juives, les engagements et l’engagement socialement conscient de plusieurs milliers de fidèles au fil des décennies.
Trop souvent, nous voyons le « leadership » discuté comme s’il était quantifiable et reproductible. Mais ce sont souvent les qualités insaisissables, les atouts individuels et les connaissances relationnelles qui, lorsqu’ils sont pleinement cultivés, s’avèrent les plus efficaces. Connaissez bien votre clientèle et personnalisez votre message afin qu’il puisse être absorbé – c’est la leçon que je tire de Heschel, King et Mordecai Rubin dans ma direction quotidienne du JTS.
Nous avons besoin de dirigeants dotés de atouts uniques pour répondre aux besoins variés des peuples et du moment présent. Notre monde est en proie à la polarisation et à la discorde, à la discrimination et aux inégalités. Les événements des trois derniers mois ont révélé un étonnant manque de clarté morale et d’empathie. Qu’il s’agisse d’une voix prophétique, d’un enseignant talentueux, d’un pasteur attentionné ou d’un brillant bâtisseur de communauté, nous avons besoin dirigeants qui peut relever les défis d’aujourd’hui et de demain en en s’appuyant sur leurs atouts par rapport à leurs circonscriptions, en recalibrant et en adaptant continuellement leuro obtenir l’impact le plus efficace.
Alors que nous nous souvenons de l’impact inspirant de ces dirigeants, puissions-nous rester attentifs au talent méconnu des plus ordinaires d’entre nous qui continuent de diriger avec courage et distinction, inspirant rien de moins que l’extraordinaire.
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
