L'interview houleuse de Tucker Carlson avec le sénateur Ted Cruz cette semaine attire l'attention pour avoir mis en évidence un fossé croissant parmi les partisans de MAGA sur la mesure où les États-Unis devraient intervenir dans l'escalade du conflit entre Israël et l'Iran.
Mais un autre désaccord entre Cruz et Carlson devient également viral: le groupe américain de lobbying pro-israélien AIPAC devrait-il être considéré comme un agent étranger?
« Je ne comprends pas pourquoi nous ne sommes pas seulement honnêtes et nous disons qu'ils font du lobbying au nom d'un gouvernement étranger », a déclaré Carlson à Cruz lors de l'entretien.
« Ce n'est pas seulement vrai – c'est faux », répond Cruz.
Au cœur de la question juridique se trouve la loi sur l'enregistrement des agents étrangères, une loi de 1938 à l'origine conçue pour bloquer les efforts de propagande de l'Allemagne nazie aux États-Unis. La question de savoir si l'AIPAC devrait avoir à s'inscrire en tant qu'agent étranger en vertu de la loi est un point de discorde depuis des années. Les groupes et individus hostiles de l'AIPAC ont périodiquement demandé au gouvernement de faire en sorte que l'AIPAC s'inscrit sous FARA. Les efforts n'ont jamais eu de traction. Le débat a conduit à duel des éloges dans le Avant en 2018.
Mais selon Matthew Sanderson – avocat de Caplin & Drysdale à Washington, DC, spécialisé dans le conseil aux clients sur la loi sur l'enregistrement des agents étrangères – la loi est claire que l'AIPAC n'a pas à s'inscrire en tant qu'agent étranger. (AIPAC n'est pas un client de Sanderson).
Bien que la loi ait des zones grises, a-t-il dit, ce n'est pas l'un d'eux.
« Si vous regardez simplement la loi et que vous ne savez rien, alors, cela peut parfois conduire les gens à le faire mal », a-t-il déclaré. « C'est absolument ce qui se passe dans ce cas. »
Qu'est-ce que la Loi sur l'enregistrement des agents étrangères et comment pourrait-elle s'appliquer à l'AIPAC?
La Loi sur l'enregistrement des agents étrangères, ou FARA pour court terme, définit un agent étranger comme quelqu'un qui agit «à l'ordre, à la demande ou sous la direction ou le contrôle» d'un gouvernement étranger pour influencer la politique américaine ou l'opinion publique.
En déterminant si une organisation relève de cette définition, a déclaré Sanderson, le gouvernement considère des facteurs comme le financement étranger, les liens contractuels avec les gouvernements étrangers et le contrôle étranger du conseil d'administration de l'organisation.
L'AIPAC, ou le Comité américain des affaires publiques d'Israël, est un groupe de lobbying pro-israélien influent avec des intérêts qui s'alignent souvent avec le gouvernement israélien. Mais comme il ne reçoit pas d'argent du gouvernement israélien ou n'a pas de responsables du gouvernement israélien au sein de son conseil d'administration, ce n'est pas légalement un agent étranger, a déclaré Sanderson.
Aux États-Unis, de nombreuses autres communautés de la diaspora établissent des groupes de lobbying avec des intérêts étrangers soutenus par des donateurs américains, et ils ne sont pas non plus enregistrés comme agents étrangers, a-t-il déclaré.
« Il se trouve que pas mal d'Américains, à la fois financièrement et autrement, soutiennent l'État d'Israël, et cela ne crée aucune sorte de problème de la loi sur l'enregistrement des agents étrangers », a-t-il déclaré. «Ce doit être que le gouvernement étranger dirige et contrôle l'organisation américaine – donc ce n'est pas suffisant pour avoir des intérêts communs.»
Quelles sont les enjeux?
L'inscription en tant qu'agent étranger n'a pas beaucoup d'implications pratiques, a déclaré Sanderson, en plus d'avoir besoin de remplir quelques formulaires supplémentaires. Des agents étrangers sont tenus de s'inscrire auprès du ministère américain de la Justice et de divulguer leur relation avec les acteurs étrangers.
La différence, a-t-il dit, peut plutôt être largement rhétorique.
« C'est devenu une interprétation de mauvaise foi, un trope utilisé par les critiques d'Israël », a-t-il déclaré. «Plutôt que de reconnaître qu'il s'agit d'une organisation financée par les Américains et dirigée par des Américains, ils veulent le peindre comme un effort contrôlé par un étranger et à l'étranger.»
