Lorsque le Musée commémoratif américain de l'Holocauste a été fondé, il a consacré un principe simple: la mémoire est importante. Ce même principe devrait guider les musées en ce qui concerne le retour de l'art volé aux familles juives pendant l'Holocauste.
Pourtant, comme Le New York Times Récemment signalé, une puissante association de musées repousser les propositions pour renforcer la loi sur l'art exproprié de l'Holocauste (entendre). Ce poste risque de saper la justice pour les familles des victimes et la confiance du public dans les institutions culturelles.
La loi originale entendue de 2016 a créé une fenêtre uniforme de six ans pour apporter des réclamations de restitution une fois que l'art volé a été identifié. Les améliorations bipartites de la loi entend de 2025, maintenant devant le Congrès, prolongeraient cette fenêtre et aborderaient les obstacles légaux créés par la récente décision de la Cour suprême des États-Unis dans la République de Hongrie c. Simon, qui a réduit l'accès des victimes à la récupération des articles volés en exigeant que les biens de la propriété de l'Holocauste aient un lien commercial direct avec les États-Unis.
Pourquoi plus de temps compte-t-il? Parce que de nouvelles découvertes émergent toujours – souvent des décennies après le vol.
Le survivant et chercheur de l'Holocauste Clara Garbon-Radnoti et moi avons récemment terminé un examen de 180 bobines de microfilm du gouvernement hongrois en temps de guerre. Preserved by the Zekelman Holocaust Center, digitized by the US Holocaust Memorial Museum, and supported by the World Jewish Restitution Organization, these records show in detail how the Hungarian state inventoried, signed for, and routed into public museums and libraries Jewish-owned paintings, sculptures, Torah scrolls and Judaica, jewelry, rare books, family photos, dolls and toys, and antiquities — all while 437 000 Juifs ont été expulsés à Auschwitz en seulement huit semaines en 1944.
Beaucoup de ces œuvres sont toujours dans des collections publiques – principalement dans les pays de la Hongrie et des environs – mais leur propriété est enterrée dans des dossiers, non cataloguée en ligne ou mal étiquetée pour obscurcir leur histoire. L'intelligence artificielle et les archives numériques permettent désormais d'identifier les œuvres invisibles pour les demandeurs il y a quelques années à peine. La pandémie Covid-19 a encore ralenti l'accès archivistique et l'action en justice. Sans extension, les héritiers qui découvrent enfin des preuves peuvent encore être refusés en raison d'une date limite arbitraire en 2027.
Aux États-Unis, les musées ont une opportunité unique ici. En soutenant des solutions qui suppriment les obstacles procéduraux, ils peuvent démontrer le leadership, renforcer la confiance du public et modéliser la gestion éthique qu'ils prétendent maintenir. Les revendications d'art de l'Holocauste ne sont pas illimitées; Ils sont finis, sur la base de preuves spécifiques, et leur résolution apporte la fermeture des familles tout en améliorant l'intégrité institutionnelle.
Les améliorations de la loi entend de 2025 reflètent une vérité plus large: la justice pour les biens culturels volés dépend de l'accès – aux archives, aux tribunaux et au temps suffisamment pour que les preuves soient trouvées et les cas à entendre. Pour les familles, ces œuvres ne sont pas simplement des peintures ou des sculptures. Ce sont des fragments de vies volées. Les rendre n'est pas une charité, c'est la réalisation de la justice depuis longtemps refusée, faisant partie d'un calcul historique inachevé, celui que les musées devraient vouloir terminer.
