Les différences entre les Juifs ashkénazes, mizrahi et sépharades sont devenues très visibles depuis que Zohran Mamdani est devenu maire. Dans la grande région de New York, 10 % des Juifs s’identifient comme Mizrahi ou Sépharades, deux groupes qui font état de liens plus forts avec Israël et d’opinions politiques plus conservatrices que les Juifs ashkénazes, selon une nouvelle étude nationale.
Aaron Cohen, un juif marocain élevé au Venezuela et conseiller financier basé à New York, a déclaré : « Je pense qu’il sera difficile de trouver des Juifs séfarades qui ont voté pour Mamdani en raison de l’importance d’Israël pour nous. » Pour nous, a-t-il déclaré, « il n’y a pas de différence entre être contre Israël et antisémitisme ». Il a ajouté que de nombreux membres de ces communautés qui ont fui les pays socialistes se méfient également de la politique socialiste démocratique de Mamdani.
Contrairement aux Juifs ashkénazes, la plupart des Juifs séfarades et mizrahi sont arrivés aux États-Unis entre les années 1950 et 1990, fuyant souvent les régimes ouvertement anti-juifs et les régimes socialistes du Moyen-Orient, d’Afrique du Nord, d’Asie centrale et d’Amérique latine. Si certains ont pu immigrer aux États-Unis, beaucoup ont découvert que leur seul refuge viable était Israël, en vertu de la loi du retour, qui accorde à chaque Juif le droit à la citoyenneté israélienne.
« Les Juifs séfarades sont très sionistes, parce que l’État d’Israël a changé nos vies », a déclaré Cohen. « Beaucoup de Juifs du Maroc ont été sauvés par le fait qu'ils ont pu aller en Israël. La même chose était vraie pour les Juifs iraniens, les Juifs égyptiens, etc. »
Selon l’étude menée pour JIMENA : Juifs autochtones du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord, 31 % des Juifs mizrahi et 28 % des Juifs séfarades aux États-Unis détiennent la citoyenneté israélienne, contre seulement 5 % des Juifs ashkénazes. Et 80 % des Juifs mizrahi et sépharades déclarent se sentir assez ou très émotionnellement liés à Israël, contre 69 % des Juifs ashkénazes.
Mamdani a critiqué ouvertement Israël et s’identifie comme antisioniste. Il a déclaré à plusieurs reprises qu’Israël n’avait pas le droit d’exister en tant qu’État juif, mais plutôt « en tant qu’État doté de droits égaux ». Un rapport de l'Anti-Defamation League de décembre a révélé que 20 % des personnes nommées au sein de l'administration de Mamdani ont des liens avec des groupes antisionistes.
Ces positions ne conviennent pas à ces communautés où, pour beaucoup, Israël constitue une bouée de sauvetage. Ralph Betesh, un juif syrien de 22 ans originaire de Midwood, a décrit la communauté juive syrienne de New York, la plus grande communauté séfarade de la ville, comme « super, super pro-israélienne ». Avant les élections, il a déclaré : « Dans chaque discussion de groupe syrien, ils envoyaient des choses comme : 'S'il vous plaît, tout le monde, allez vous inscrire pour voter. C'est crucial. C'est une élection unique dans une vie' », a déclaré Batesh. « Même à la synagogue, ils exhortaient les gens à aller voter. »
La congrégation principalement syrienne Shaare Zion de Brooklyn, l'une des plus grandes synagogues sépharades d'Amérique du Nord, a envoyé une lettre aux fidèles avant les grandes vacances déclarant que pour assister aux offices, il fallait présenter une preuve d'inscription sur les listes électorales. Même si la synagogue n’a soutenu aucun candidat en particulier, la lettre mettait en garde contre « un danger très grave qui peut nous affecter tous ».
Souvenirs de persécution et de socialisme
Pour Yisrael Cohen-Vásquez, un juif libanais, iranien, espagnol et marocain de 21 ans qui a grandi à Buenos Aires et s'est installé à New York à 13 ans, l'intensité de la réaction est enracinée dans la proximité de la persécution. « Les pogroms qui nous sont arrivés sont aussi récents que ceux des années 1990 », a-t-il déclaré. « Ce n'est pas un traumatisme générationnel. C'est le traumatisme de mes parents que j'ai grandi en écoutant. »
Michael Anwarzadeh, un juif irakien de Manhattan, a exprimé un point de vue similaire. « Nous comprenons, Irakiens, ce que signifie avoir au pouvoir quelqu’un qui est anti-juif », a-t-il déclaré. « Je peux dire cela parce que mes parents ont vécu cela. J'ai grandi en les écoutant et j'ai appris ces leçons. »
Cohen-Vásquez est particulièrement alarmé par la récente décision de Mamdani de révoquer la définition de l'antisémitisme de l'IHRA et de lever les restrictions sur le boycott d'Israël. « Toutes ces politiques qui sont en train d'être modifiées sont exactement ce qui a été introduit dans les communautés Mizrahi dans les années 70 et 80 », a-t-il déclaré. « Ce furent les indicateurs, les tests décisifs, pour le début des pogroms. »
Au-delà des inquiétudes concernant l'antisémitisme et la sécurité des Juifs, Cohen-Vásquez a déclaré que les expériences de sa famille « qu'elle soit libanaise, argentine ou iranienne » l'ont également rendu profondément sceptique quant à la « politique socialiste » de Mamdani.
Cette perspective, a-t-il ajouté, lui a souvent donné le sentiment d’être incompris lorsqu’il partageait ses opinions avec ses pairs ashkénazes. « J'ai l'impression que j'ai dû me défendre et expliquer mon histoire familiale », a déclaré Cohen-Vásquez. Dans le même temps, il s’est dit réconforté par les conversations avec des non-juifs de New York qui avaient immigré des pays socialistes et, comme il l’a dit, « compris ».
« Je me sentais plus vu et compris par les Dominicains et les Portoricains de Washington Heights, et par les communautés afro-américaines de Harlem et du Queens, que par les Juifs ashkénazes. »
Alors que les Juifs mizrahi et sépharades soulignent leur profond attachement à New York, beaucoup décrivent une relation façonnée par des déplacements répétés et des leçons durement gagnées sur la rapidité avec laquelle la sécurité peut s’éroder. « Quand vous parlez à quelqu'un dans notre communauté maintenant, vous dites : « D'accord, où iriez-vous ? » Aaron Cohen a déclaré. « Quel est votre plan B ? Quel est votre plan C ? »
