Lorsque les enfants ont commencé à chanter seuls en yiddish dans une aire de jeux à Rio de Janeiro, Sonia Kramer a réalisé que quelque chose d'important avait changé.
Les chansons ne faisaient pas partie d’une leçon formelle. Aucun professeur ne leur avait demandé. Les enfants – camarades de classe d’une école juive – ont simplement commencé à chanter des mélodies qu’ils avaient apprises lors d’ateliers organisés par Viver com Yiddish (« Vivre pour le yiddish »), l’initiative éducative et culturelle fondée par Kramer il y a dix ans.
« Pour moi, c'était le moment où la langue semblait vraiment vivante », a-t-elle déclaré. « Peut-être que plus tard, ils en oublieront une partie. Peut-être pas. Mais à ce moment-là, les chansons sont devenues une partie de leur mémoire. »
Au Brésil, où le yiddish a disparu des écoles juives au début des années 2000 (on y enseignait la langue une à deux fois par semaine), de tels moments sont suffisamment rares pour paraître historiques.
Kramer, professeur émérite à l'Université pontificale catholique de Rio de Janeiro (PUC-Rio) et fille d'un survivant d'Auschwitz d'Ostrowiec, en Pologne, ne décrit pas ce qui se passe comme un « renouveau ». Le mot semble trop grandiose pour le contexte de Rio. Il n’y a plus de quartiers où l’on parle yiddish, pas d’écoles d’immersion, pas de vie quotidienne menée dans la langue.
Mais quelque chose d'autre est en train d'émerger : une redécouverte culturelle menée à travers la musique, la littérature et l'éducation des enfants. Le yiddish circule à nouveau – dans les spectacles, lors des fêtes, dans les salles de classe universitaires. Il ne s’agit pas encore d’un renouveau, mais le yiddish est indéniablement vivant.
« Nous avons sauté une génération », a déclaré Kramer. « Les immigrés voulaient que leurs enfants apprennent le portugais. Le yiddish rappelait à beaucoup de gens le chagrin et la survie. Mais maintenant nous commençons à valoriser ce qui a été créé dans cette langue : la littérature, les chansons, la poésie, le théâtre, le cinéma. »
Une étincelle qui s'est transformée en programme
Les racines de Viver com Yiddish remontent à 2016, lorsque Kramer a participé à la retraite annuelle d'immersion yiddish, Yiddish Vokh.
« Pour la première fois de ma vie, j'étais dans un endroit où 150 personnes parlaient et chantaient en yiddish, chaque jour, toute la semaine », se souvient-elle. « Pas comme de la nostalgie. Comme une langue vivante. » Un jour, lors de l'événement, une éducatrice familière avec le travail de Kramer dans l'éducation des enfants l'a encouragée à créer des ateliers de yiddish pour les enfants du Brésil.
De retour à Rio, Kramer a approché plusieurs écoles juives progressistes avec une proposition : non pas un enseignement de langue traditionnel, mais des ateliers culturels construits autour de shmuesn (conversation quotidienne), chansons yiddish, histoires, jeux et littérature jeunesse. Une école, Escola Eliezer Max, a accepté de rejoindre le projet.
Aujourd'hui, l'initiative englobe des cours universitaires, des projets de recherche, un ensemble musical et des ateliers qui touchent 400 à 500 enfants par an.
Certains éducateurs ont suivi ces cours universitaires. Alice Fucs a commencé à étudier le yiddish grâce aux cours de Kramer à la PUC-Rio et enseigne depuis lors dans les ateliers pour enfants.
« J’ai commencé à étudier le yiddish en 2020 et j’ai vite réalisé que je ne m’arrêterais jamais », a-t-elle déclaré. « Cela m'a connecté au passé de ma famille et m'a ouvert un monde nouveau et étonnant. Les ateliers avec les enfants sont à la fois l'occasion de transmettre ce que j'ai déjà appris et l'occasion d'en apprendre davantage chaque mois. »
L’enseignement comporte ses propres défis. « Certains enfants ont du mal à comprendre une langue qui n'est pas liée à un pays », a déclaré Fucs. « Nous faisons appel à des œuvres yiddish contemporaines pour tenter de construire ce pont. »
Les ateliers ont lieu une fois par mois, de la maternelle à la cinquième année, ce qui est loin d'être suffisant pour créer une certaine maîtrise. Mais la maîtrise n’est pas l’objectif immédiat.
« Notre premier objectif était de créer un souvenir émotionnel », a-t-elle expliqué. « Des sentiments positifs liés au yiddish. »
Enseigner une langue qui « disparu »
Il y a quelques années, une rencontre a cristallisé le défi : lors d'un atelier, un garçon de 10 ans a dit aux enseignants qu'apprendre le yiddish était inutile.
« Mes parents m'ont dit de ne pas y prêter attention », a-t-il déclaré. « La langue a disparu du monde. »
Ce commentaire a profondément affecté les éducateurs de l'atelier qui ont décidé de répondre non pas par des arguments, mais par des preuves.
Un mois plus tard, ils sont revenus avec un grand sac de livres pour enfants yiddish ; beaucoup bilingues.
Les enfants ont immédiatement protesté.
« Mais nous ne pouvons pas lire le yiddish », lui ont-ils dit.
« Vous pouvez en lire une partie », répondit Kramer.
Kramer leur a montré des interviews en yiddish produites par le Centre du livre yiddish et des clips musicaux yiddish joués à l'étranger, expliquant que la langue est vivante dans de nombreux pays. Les enfants semblaient impressionnés.
Pour Kramer, des moments comme celui-ci contredisent une idée fausse familière : selon laquelle le yiddish n’appartient qu’au passé, ou qu’il n’était qu’un « dialecte ».
« Les gens disent encore que ce n'est pas vraiment une langue, alors il faut expliquer : non, il y a de la littérature, de la poésie, du théâtre, de la philosophie. Il s'est développé au fil des siècles. »
Cultiver des graines à travers la musique et les histoires
Les ateliers d'Eliezer Max commencent dès l'âge de quatre ans. Se réunissant seulement une fois par mois, l'enseignement de la grammaire n'est pas le but. Au lieu de cela, le projet va à la rencontre des enfants là où ils sont déjà : dans des chansons et des histoires. Avant de lancer les ateliers, Kramer avait remarqué que les chansons yiddish avaient pratiquement disparu des écoles juives de Rio. « Dans mon enfance, la musique yiddish était partout », dit-elle. « Et soudain, il n'y avait plus rien. »
Les ateliers se concentrent donc sur le répertoire : chansons, histoires, connexion émotionnelle. Les enseignants expliquent qui a écrit les paroles et présentent aux enfants des poètes et des écrivains yiddish. « Ce qui est extraordinaire dans la culture yiddish », a déclaré Kramer, « c'est à quel point la littérature vit profondément dans la musique. »
L’approche trouve un écho. Le coordinateur de l'école inclut désormais des chansons yiddish lors des événements scolaires, aux côtés du répertoire portugais, hébreu et anglais. Les professeurs de musique préparent les enfants à les interpréter ; les familles entendent la musique lors des fêtes de fin d'année ; les enseignants intègrent des éléments dans une programmation culturelle plus large.
Parfois, les chansons rentrent chez elles. « Y a-t-il un plus grand fargenign (joie) que de recevoir une vidéo de ma petite-fille de 12 ans et de mon petit-fils de 9 ans chantant spontanément Tumbalalaïka avant de me coucher ? » a déclaré Sonia Tucherman, grand-mère de deux enfants dans les ateliers. « C’était une graine plantée par mes grands-parents, et je la vois porter ses fruits chez mes petits-enfants. »
Toutefois, la portée du programme a des limites évidentes. Le yiddish ne fait pas partie du programme scolaire : les ateliers se déroulent à côté et non à l'intérieur. Ils se terminent en cinquième année, ce qui signifie que les enfants plus âgés s’éloignent souvent des chansons qu’ils connaissaient autrefois. Et une réunion par mois, a déclaré Kramer, ne suffit pas à ancrer une langue.
Construire quelque chose pour durer
Malgré tout ce qu’il a construit, Viver com Yiddish repose toujours sur une structure fragile.
La plupart des éducateurs et musiciens impliqués occupent plusieurs emplois. Une grande partie du travail d’organisation – traduction du matériel, adaptation des livres, préparation des cours – incombe aux bénévoles. Kramer elle-même travaille en grande partie comme bénévole, mais cet arrangement n'est pas viable pour les jeunes enseignants et musiciens qui ont fait du projet ce qu'il est.
La campagne de collecte de fonds actuelle de Viver com Yiddish vise à former une nouvelle génération d'éducateurs yiddish et à créer des postes rémunérés pour coordonner le matériel et les programmes pédagogiques.
« Vous ne pouvez pas maintenir cela uniquement par la passion », a déclaré Kramer. « Nous devons former la prochaine génération et donner à ceux qui font déjà ce travail les conditions pour continuer. »
« Nous essayons de ramener une langue et une culture considérées comme perdues par notre génération et de les transmettre à une autre génération », a-t-elle déclaré. « Cela me semble profondément juif : prendre quelque chose du passé et le porter dans le futur. »
