Et si, à ses débuts en tant qu’humble charpentier à Nazareth, avant de rassembler ses 12 disciples ou de transformer l’eau en vin, Jésus se liait d’amitié avec un combattant d’arts martiaux mixtes ?
C'est la prémisse de base de Le charpentierun nouveau film sur Jésus sorti dans les salles près de chez vous. (Peut-être, de toute façon – la projection la plus proche de mon appartement à Brooklyn le week-end d'ouverture a eu lieu à Elizabeth, New Jersey.)
Au début du film, nous rencontrons Oren (Kameron Krebs), un Viking roux adopté lorsqu'il était enfant par un local – pourquoi pas, je suppose – alors qu'il bat haut la main un adversaire au son d'une musique heavy metal forte et palpitante. Mais à la mort de son père adoptif, son dernier souhait est que la famille déménage à Nazareth. Là, Oren rencontre Yeshua, un charpentier local apprécié de toute la ville, qui aime également distribuer des jouets en bois sculptés à la main aux enfants du village et accomplir d'autres œuvres caritatives. Il invite Oren à être son apprenti et guérit miraculeusement le dernier œil au beurre noir du combattant induit par le MMA.
Le reste du film fait des allers-retours entre Rocheux-montages de formation de style et aphorismes de Yeshua, livrés alors que les deux hommes poncent le bois. Oren fait du jogging dans les collines de Jérusalem et fait des répétitions sur une machine de fortune faite d'un rocher et d'une corde tendue sur un chevron. Oren apprend à construire une table pendant que Yeshua lui explique à quel point « la douleur et la souffrance ont de la valeur » et distribue du pain aux villageois.
Le charpentier fait partie d'une tendance croissante de films sur Jésus qui prolifèrent à la suite du succès de la série télévisée financée par le public Les élus. La préparation de Noël de cette année comprendra également un quasi-documentaire intitulé L'Immaculée Conceptionun film sur Mary avec Anthony Hopkins ; Martin Scorsese travaille également sur un film sur Jésus.
Mais contrairement, disons, Les élusqui consacre beaucoup de temps aux rituels juifs qui ont façonné la vie de Jésus et celle de ses disciples, Le charpentier ne tente pas de décrire de manière authentique la vie et les pratiques de l’ancien Israël. Il ne décrit même pas les événements bibliques. Les deux intrigues – le voyage d’Oren jusqu’au concours de Jérusalem et les leçons de vie sereinement entonnées par Yeshua – n’ont apparemment rien à voir l’une avec l’autre. Et toutes les parties célèbres de l’histoire de Jésus se déroulent hors de vue, regroupées à la fin du film.
Le film culmine avec Oren lors de son concours dramatique de MMA à Jérusalem, qu'il remporte, alerte spoiler. (Dans un œuf de Pâques peut-être involontaire mais plutôt intelligent, il court dans l'arène en portant des chaussures en cuir familièrement appelées sandales de Jésus, qu'il associe à des chaussettes blanches. Jésus est toujours avec vous en esprit et en chaussures.)
Mais les sandales sont ce qui se rapproche le plus d'Oren pour être avec Jésus pour le reste du film ; après avoir remporté le prix en argent, il prend sa retraite et devient menuisier qui accomplit également des actes de charité autour de Nazareth. Son lien le plus étroit avec tout événement biblique est que Yeshua lui demande de construire une table sur laquelle il mangera la Dernière Cène – mais Oren n'est pas là pour cela.
La question est donc de savoir pourquoi un film sur Jésus avait besoin de MMA – ou pourquoi un film de MMA devait avoir Jésus dedans.
La réponse réside peut-être dans un mouvement chrétien connu sous le nom de christianisme musculaire. La philosophie est née à l'époque victorienne et mettait l'accent sur la force corporelle et l'athlétisme en tant que quête spirituelle, liant la force corporelle à la force morale. Les églises formaient des clubs de boxe ; le YMCA s'est également inspiré du mouvement.
L'athlétisme a amené des jeunes hommes dans l'Église à une époque où les femmes obtenaient des droits et où les immigrants occupaient des emplois de cols bleus auparavant occupés par de jeunes hommes blancs américains, de plus en plus mécontents. Le nouvel accent mis sur l’athlétisme leur a donné l’occasion de démontrer leur leadership supérieur à travers leurs prouesses physiques – et la croyance et la culture prétendument supérieures du christianisme allaient de pair.
Les jeunes hommes mécontents sont également une grande préoccupation pour la plupart des experts aujourd’hui. Dans le cadre de sa campagne présidentielle gagnante cette année, Trump est apparu sur de nombreux podcasts dans ce qu'on appelle la manosphère, où des animateurs masculins souvent misogynes exhortent les jeunes hommes à s'affirmer davantage dans une société où les droits des femmes et l'immigration leur ont soi-disant volé leur droit de naissance. Ces podcasts constituent quatre des cinq meilleures émissions sur Spotify.
Le charpentier s'adresse à ces hommes, leur offrant un monde dans lequel un homme blanc marginalisé – car, rappelez-vous, Oren est un inadapté à Nazareth en raison de sa peau blanche et de ses cheveux roux – passe du statut d'inadapté à celui de vainqueur héroïque dans un combat de championnat. Il y a même une intrigue secondaire sur une histoire d'amour, et il obtient la fille. Le côté Jésus de l’intrigue, même s’il semble accessoire, renforce les liens entre la culture et la force chrétiennes.
Cela ne veut pas dire que ces messages sur la suprématie culturelle étaient intentionnels, exactement. Même la blancheur d'Oren est principalement due au fait qu'il est joué par Kameron Krebs, un saint des derniers jours qui a eu l'idée du film avec son père, Kenny.
White travaillant ensemble dans l'atelier de menuiserie, les deux hommes ont expliqué à quel point ce serait cool d'avoir appris la menuiserie auprès de Jésus, et le film est né. Mais la première version était ennuyeuse, juste Jésus prêchant en martelant du bois – et Kameron aimait les arts martiaux mixtes, alors ils l'ont ajouté.
La réponse simple à la raison pour laquelle il existe un film combinant Jésus et MMA est donc simple : un film qui ne contient que de banales leçons de vie sur la générosité et la gentillesse est ennuyeux. Mais si vous essayez d’amener des jeunes hommes au christianisme, ajouter quelques coups de poing est probablement une bonne stratégie.
