(JTA) — Alors que nous célébrons ce Shabbat le sombre deuxième anniversaire du conflit ukrainien, je me souviens d’une mélodie envoûtante que j’ai entendue dans la ville de Poltava le mois dernier.
Je me tenais devant Sonia Bunina, une courageuse jeune de 17 ans, lorsqu’elle a ouvert la bouche pour chanter lorsqu’une sirène de raid aérien a retenti.
J’ai tremblé. Pas Sonia – elle n’en a pas manqué une miette.
« Kol haolam kulo gesher t’zar meod, veha’ikar lo lifached k’lal », a-t-elle crié avant de chercher refuge. « Le monde entier est un pont très étroit et le plus important est de n’avoir aucune crainte. »
Sonia, comme tant de Juifs que je connais en Ukraine, est très déterminée, en deuil, concentrée, mais elle ne se recroqueville certainement pas.
En chantant ces paroles de Rabbi Nachman de Breslov – le sage juif ukrainien dont les adeptes continuent de venir par dizaines de milliers sur sa tombe à Ouman chaque année – elle incarnait l’esprit indomptable de la prière.
Sonia et moi nous sommes rencontrés à l’extérieur de Hesed à Poltava, qui fait partie du réseau de centres humanitaires juifs fondé par mon organisation – l’American Jewish Joint Distribution Committee, ou JDC – il y a plus de trois décennies. Aujourd’hui, ils constituent une bouée de sauvetage pour des dizaines de milliers de Juifs confrontés à la perte et aux conflits. Depuis qu’elle est toute petite, Sonia participe aux activités d’Hesed : sa mère coordonne des programmes culturels pour les personnes âgées et elle met en relation des adolescents bénévoles comme elle avec des personnes âgées isolées, une source essentielle de réconfort ces deux dernières années.
Ces jours-ci, voyager en Ukraine ressemble à un pèlerinage : il y a dans mon âme une envie de rendre visite à ma famille près de Lviv, de témoigner de la résilience des Juifs ukrainiens et d’être inspiré par la clarté de leur objectif qui y est si palpable. Depuis mon premier voyage en 2011, j’y suis allé huit fois. L’année dernière, j’ai écrit comment une année de guerre avait transformé l’ordinaire en sacré en Ukraine. Aujourd’hui, les visites semblent encore plus essentielles compte tenu de la détérioration de la situation humanitaire.
Les Juifs ukrainiens ne sont pas blasés face à ces défis, loin de là. Il suffit de prendre le délicat ballet d’émotions sur leurs visages lorsqu’ils vérifient leur téléphone lors d’une alerte aérienne : ils contactent leurs proches, font défiler des photos de dévastation et analysent les discussions Telegram spéculant sur la marque et la trajectoire d’une fusée donnée.
Mais la vie continue – il y a du travail à faire – et même s’ils ont tant perdu, ils refusent d’en donner davantage.
Se soutenir les uns les autres, quoi qu’il en coûte, est désormais ancré dans leur essence même en tant que Juifs, et en Ukraine, il y en a des dizaines de milliers à servir – des vieilles femmes affamées et de jeunes familles déplacées, des survivants handicapés de l’Holocauste et des professionnels d’âge moyen abasourdis, choqués d’avoir maintenant besoin d’aide alors qu’ils étaient autrefois donateurs et bénévoles.
Ils agissent sans crainte pour garantir que leurs communautés survivent à cette crise, corps et âme intactes. Pouvons-nous attendre autre chose qu’une créativité illimitée de la part des personnes qui ont donné naissance à Sholem Aleichem et au Baal Shem Tov ?
« Ces bombardements, toutes ces choses qui tuent des gens, détruisent des maisons, laissent des enfants sans abri… c’est très effrayant », m’a dit Galina Limarenko, une infirmière à la retraite de 82 ans, dans sa petite chambre à Berezivka, prenant note de l’atmosphère chaleureuse. une couverture, du bois de chauffage et d’autres fournitures d’hiver fournies par mes collègues. « Merci à Dieu pour la communauté juive, qui n’abandonne jamais et partage toujours même son tout dernier morceau de pain. »
L’adolescente Sonia Bunina, à droite, travaille avec des Juifs âgés à Poltava, en Ukraine, leur apprenant à utiliser des smartphones spéciaux conçus pour les seniors et distribués par l’American Jewish Joint Distribution Committee dans le cadre de son effort de secours de guerre. (Arik Shraga)
J’ai revu cet esprit irrépressible dans notre centre communautaire de Beit Dan, à Kharkiv, une source de force métamorphe à quelques dizaines de kilomètres seulement de la frontière orientale. Peu après le 24 février 2022, le centre est devenu un lieu de transit pour des camions chargés d’aide d’urgence, une partie des 800 tonnes d’aide humanitaire que nous avons livrées jusqu’à présent.
À quelques pâtés de maisons des frappes de missiles, il accueille désormais des camps pour enfants et des services de Shabbat émouvants et gère un « centre pour enfants », offrant un enrichissement académique aux enfants qui n’ont pas eu d’école en personne depuis des années – privés d’une enfance normale par la pandémie et maintenant la crise en cours.
Et au milieu des blizzards et des coupures de courant, Beit Dan est également devenue un « centre chaleureux », un endroit sûr où les Juifs de Kharkiv assiégés peuvent recharger leurs appareils et obtenir une boisson chaude et un repas chaud.
« Si vous partagez notre douleur et apportez votre soutien là où c’est nécessaire, je vous en serai éternellement reconnaissante », a déclaré Nika Simonova, directrice du programme de Beit Dan. « La capacité à rester humain est l’essentiel. Bien fait, je crois que cela peut sauver le monde.
C’est pourquoi, au JDC, avec l’aide d’une coalition de partenaires comprenant les fédérations juives, la Claims Conference et la Fraternité internationale des chrétiens et des juifs, nous avons déployé une réponse historique à ce conflit et restons engagés en faveur de l’avenir juif ici.
Nous nous concentrons sur le soutien humanitaire continu à plus de 41 000 Juifs ukrainiens, sur l’élargissement du soulagement des traumatismes, sur la réduction des écarts éducatifs des enfants et sur le retour au travail des membres de la communauté juive au chômage, parmi les millions d’Ukrainiens plongés dans la pauvreté.
Tamara Vasilenko (à l’extrême gauche) – une juive âgée de Soumy, en Ukraine – célèbre le Shabbat chez elle avec des bénévoles de l’American Jewish Joint Distribution Committee et la directrice du Hesed local, Elizaveta Sherstuk. (Arik Shraga)
Il ne fait aucun doute que le monde juif répond désormais aux crises sur plusieurs fronts, y compris celui-ci, mais nous sommes déjà venus ici à maintes reprises. Nous devons puiser notre force dans notre histoire et dans la certitude que c’est pour cela que nous sommes construits. Notre compassion et notre engagement, combinés à ce sens intemporel de responsabilité juive mutuelle, signifient que nous pouvons relever les défis auxquels nous sommes confrontés – et en sortir encore plus forts.
Alors que je traversais Lviv lors de mon dernier jour en Ukraine, j’ai demandé à ma cousine Anna Saprun, analyste commerciale de 25 ans, comment cette période l’avait changée.
« Je déteste ce qui m’a amené ici, mais j’aime qui je suis devenue », a-t-elle déclaré avec un sourire féroce et fougueux. « Plus rien ne me fait peur. Je me sens puissant.
Deux ans après le début du conflit, les Juifs d’Ukraine sont chaque jour à nouveau inspirés, résolus par la certitude qu’ils savent exactement pour qui ils travaillent : les uns les autres.
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
