Beaucoup des 1 500 Juifs qui vivent en Finlande peuvent retracer leurs racines à l'armée russe, ce qui les a amenés ici en tant que conscrits. À partir des années 1850, les Juifs, qui constituent désormais un petit pourcentage des 5,5 millions de citoyens du pays, ont été enrôlés dans l'armée du tsar et servis dans les garnisons établies dans 11 villes de Finlande. Ils ont été autorisés à s'installer en Finlande lorsqu'ils ont terminé leur service militaire.
«Les Juifs ici sont considérés comme des Finlandais, ils font partie de la Finlande. Ce ne sont pas des étrangers. Et c'est toute une différence pour la plupart des autres pays européens », a déclaré Karmela Belinki, une auteur et journaliste finlandais éminent.
Sa famille, originaire de la Lituanie, faisait partie des Juifs qui faisaient partie du soi-disant système cantoniste initié en 1721 dans lequel des garçons de 12 ans ont été emmenés de force de leurs maisons pour suivre une formation militaire avant de rejoindre l'armée du tsar. Certains se sont convertis au christianisme après avoir enduré des coups. À la fin des années 1880, la Finlande abritait environ un millier de Juifs. En 1917, l'année des deux révolutions en Russie et le début de la guerre civile russe, la Finlande a déclaré son indépendance. L'année suivante, les Juifs ont obtenu la citoyenneté.
'Personne n'a été laissé'
La Seconde Guerre mondiale a commencé 22 ans plus tard, mais pour les Finlandais, la Seconde Guerre mondiale était en fait trois guerres distinctes. Dans la guerre d'hiver (30 novembre 1939 au 13 mars 1940), les Finlandais se sont battus contre l'Union soviétique. Ensuite, les Finlandais se sont battus contre l'Union soviétique en tant qu'alliés de l'Allemagne nazie lors de la guerre de continuation (25 juin 1941 au 5 septembre 1944). Pendant la guerre de Laponie (15 septembre 1944 – 27 avril 1945), les Finlandais se sont battus contre les Allemands dans le nord de l'Arctique.
Les Soviétiques ont détruit la synagogue à Viipuri, une grande ville finlandaise culturelle et commerciale, le premier jour de la guerre d'hiver, mais ses Juifs avaient déjà été évacués et réinstallés à Turku.
« Personne n'a été laissé », a déclaré Belinki. «Toute la péninsule coréenne a été évacuée. Imaginez, un demi-million de personnes. »
Parmi les évacués de Viipuri qui a recommencé à Turku se trouvait Chaim Zalman Belinki, le père de Karmela. Viipuri était une ville cosmopolite située dans le sud-est de la Finlande, à environ 81 miles au nord-ouest de Saint-Pétersbourg. Il est maintenant connu sous le nom de Vyborg et fait partie de la Russie. Environ 11% du territoire finlandais à la frontière orientale du pays, y compris beaucoup de terres agricoles de premier ordre, ont été cédées à l'Union soviétique en raison de la guerre d'hiver et de la guerre de continuation.
Il y avait environ un quart de million de soldats allemands en Finlande pendant la guerre de continuation, mais ils n'ont pas nui à un seul Juif finlandais, bien que huit réfugiés juifs d'autres nations en Finlande aient été remis aux Allemands et tous sauf un ont péri à Auschwitz.
'Et nous sommes toujours ici'
« La position de la communauté juive en Finlande a toujours été très inhabituelle », a déclaré John B. Simon, un auteur juif de New York qui vit en Finlande depuis 1984. « Les Juifs ici ont continué à avoir une sorte de protection statut. Il y a une certaine volonté de la Finlande officielle de reconnaître et de protéger la communauté juive. »
À Turku, qui a signifié les fonds publics pour aider à la sécurité de la synagogue, qui a été vandalisé avec de la peinture rouge le jour du souvenir de l'Holocauste en 2020. Le Shul à Turku, comme celui d'Helsinki, a été construit sur des terres données par la municipalité devant les Juifs finlandais ont obtenu la citoyenneté en 1918.
Karmela Belinki a de bons souvenirs de la synagogue et de la ville elle-même. Ayant grandi à Turku, elle se souvient de professeurs venant d'Israël pour enseigner aux enfants finlandais le judaïsme et les foyers yiddish arrivant sur un navire que son père attendait avec impatience. Un autre souvenir d'enfance de Turku implique des invités à la maison qui étaient des survivants de l'Holocauste à la recherche de leur famille.
«Je me souviens qu'il y avait un homme de Suède assis dans un fauteuil et je me suis demandé pourquoi il buvait du thé avec du sel», se souvient-elle. « Il a pleuré tout le temps parce qu'il ne trouvait personne. »
Le Turku Shul, un bâtiment en briques jaunes à deux étages avec un petit dôme sur son toit, fait partie d'une poignée de synagogues à travers l'Europe qui ont survécu à la Seconde Guerre mondiale avec peu ou pas de dégâts. Au rez-de-chaussée, il y a des photos d'anciens rabbins et un cabinet de trophées sportifs gagnés par des Juifs finlandais de Turku, y compris le coureur de longue distance Elias Katz, l'un des Finlandais volants qui ont remporté des médailles d'or aux Jeux olympiques de 1924. Un autre armoire affiche de vieux livres Talmud de la fin des années 1800. Mais il n'y a plus d'étude Talmud régulière dans la synagogue.
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La communauté juive de Turku est passée de 350 au cours des années d'après-guerre à peut-être moins d'une centaine aujourd'hui. Le dernier bar Mitzvah à la synagogue Turku a eu lieu il y a deux ans. Il n'y a pas eu de mariage depuis environ 30 ans. Turku avait une fois un magasin où les Juifs pouvaient acheter de la viande casher, mais il a fermé il y a longtemps.
Après la guerre des six jours en 1967, de nombreux Juifs de Turku ont émigré en Israël. Le gouvernement de la Finlande a donné des armes à Israël pendant la guerre d'indépendance de l'État juif. La Finlande possède la participation par habitant la plus élevée à la guerre de toute communauté juive de la diaspora dans la guerre de 1948.
La contraction de la communauté ne dérange pas Serlo qui se souvient d'être un adolescent et d'entendre ses parents prédire que la communauté juive de Turku serait partie dans dix ans.
« Cette histoire dure depuis 50 ans », a déclaré Serlo. «Et, encore, nous sommes ici.»
Dans un pays étrange
Le Turku Shul peut être la seule synagogue orthodoxe au monde avec une croix dans son sanctuaire principal. C'est une petite croix, qui fait partie d'une médaille militaire enfermée dans une proclamation encadrée de 1942 par Carl Gustaf Emil Watheheim, commandant des Forces de défense finlandaises pendant la Seconde Guerre mondiale qui sont devenues présidents après la guerre. Un autre document encadré dans le sanctuaire entièrement en bois de Shul énumère les noms de près de deux douzaines de Juifs finlandais décédés pendant la guerre.
Les 23 décès juifs pendant la guerre d'hiver et la guerre de continuation constituent la perte la plus élevée par habitant de toute dénomination religieuse ou minorité en Finlande. L'historien finlandais Hannu Rautkallio a qualifié la guerre d'hiver de «guerre d'indépendance» pour les Juifs finlandais et l'aboutissement de leur assimilation dans la société finlandaise.
Aujourd'hui, de nombreux Finlandais voient le pacte militaire de la Finlande avec les Allemands dans le cadre de l'histoire compliquée du pays. La Finlande a considéré l'alliance avec le Troisième Reich comme le seul moyen de préserver son indépendance de l'Union soviétique. Rester neutre aurait conduit à son occupation par la Russie ou l'Allemagne. Et les Allemands offraient que la Finlande avait désespérément besoin d'armes et de nourriture.
Simon a été sidéré quand il a appris que les Finlandais juifs avaient combattu avec leurs compatriotes gentils aux côtés des Allemands. Il a passé sept ans à rechercher cette histoire pour son roman de 2017 Des étrangers dans un pays étrange. Le livre, un hybride de fiction et de non-fiction, a été présélectionné pour le livre d'histoire de l'année en 2018 décerné par la Society of the Friends of History.
Initialement, les lecteurs peuvent avoir du mal à imaginer pourquoi une nation deviendrait des alliés du Troisième Reich. Mais comme Étrangers Explique, la Finlande a regardé les gouvernements d'Estonie, de Lettonie et de Lituanie signer des pactes d'assistance mutuelle à la Russie pour devenir occupés par l'armée soviétique, suivi de l'installation de régimes pro-soviétiques qui «demandaient» à se joindre à l'Union soviétique.
«Pour la plupart des Finlandais, dont beaucoup dans le gouvernement et le commandement militaire, le choix était simple», écrit Simon, «la perspective d'une autre guerre contre les Soviétiques sans pouvoir aérien, artillerie ou munition pour les troupes était suffisante pour faire basculer la balance en dans faveur de la coopération avec l'Allemagne. »
Les Juifs de l'armée finlandaise savaient que si l'Allemagne gagnait la guerre, le sort du peuple juif serait scellé. Mais les Juifs ont vaillamment servi dans la bataille contre les Soviétiques, les Allemands ont attribué la croix de fer pour une bravoure exceptionnelle et un leadership au combat à trois Juifs, mais les trois ont refusé la médaille.
Les taux d'assimilation et de mariage en Finlande soulèvent des doutes sur les perspectives de survie à long terme de la communauté. L'auteur John Simon comprend une statistique qui donne à réfléchir Des étrangers dans un pays étrange: Presque toutes les familles juives du pays ont un membre qui s'est marié en dehors de la foi.
Mais la communauté juive d'Helsinki, a observé Simon, est revitalisée par les immigrants et les personnes venant travailler d'Israël, qui, comme la Finlande, possède un secteur technologique très développé.
'La plupart de ceux qui nous écoutent ne sont pas juifs'
Lors d'un dîner d'anniversaire dans l'appartement d'Helsinki du pianiste de Klezmer Eva Jacob en septembre, la famille et les amis ont chanté un joyeux anniversaire en anglais, en hébreu et en finnois. Le repas comprenait du fromage à base de lait de renne.
Jacob, 73 ans, a quitté son domicile à Grozny, en Tchétchénie, pour étudier ce qui était alors connu sous le nom de Conservatoire de Leningrad où elle a rencontré et épousé un violoncelliste finlandais. Elle est en Finlande depuis 1976. La plupart de sa famille immédiate de Grozny a fait Aliyah à Israël. Jacob est le directeur artistique du Festival d'Helsinki Klezmer, qui a été assisté à deux reprises par le président de la Finlande ces dernières années. Elle a également réalisé la chorale juive à Helsinki depuis 25 ans et joue avec son fils Daniel Shaul dans le groupe Klezmer Freilach Mit Kneidlach.
« [Most of] Les gens qui viennent nous écouter ne sont pas juifs », m'a dit Jacob. Un concert de Klezmer à l'automne 2022 fait comme recréation d'un mariage juif a attiré un public de 120. Mais il n'y avait que trois juifs dans le public, a-t-elle déclaré.
«Pourquoi la Finlande?
Le rabbin Benjamin Wolff a été l'émissaire de Lubavitch à Helsinki pendant 21 ans. Il a dit que, bien que la communauté juive en Finlande ne soit pas très grande, il y avait encore du travail à faire dans le pays.
«Nous savions qu'il s'agissait de traiter avec des individus. Nous avons compris cela et c'est ce que nous faisons », m'a-t-il dit lors d'un dîner célébrant le mariage de sa fille.
La femme du rabbin Wolff est la petite-fille de Mordechai Eliyahu Schwei, un rabbin Lubavitcher envoyé par le précédent Rabbi de Lubavitcher, Yosef Yitzchak Schneersohn, à Turku au milieu des années 1930 à enseigner aux jeunes Juifs. Maintenant, près d'un siècle plus tard, Wolff dirige une école maternelle à Helsinki.
Avant de quitter le dîner, Wolff m'a demandé pourquoi j'avais décidé de visiter la Finlande. J'ai expliqué que j'ai un vieil ami nommé Charlie qui divise son temps entre le Vermont et Helsinki.
«Est-il juif? le rabbin s'enquit.
