JÉRUSALEM – Arel Moodie, fils d’une mère juive blanche et d’un père noir, a connu une lutte identitaire fondamentale pendant la majeure partie de son adolescence.
« Ce fut l’un des plus grands bouleversements de mon adolescence », a déclaré Moodie, qui a grandi dans un quartier à prédominance afro-américaine de Brooklyn et a participé à des camps juifs chaque été.
« Je me suis demandé : ‘Qui suis-je ? Où est-ce que je me situe ?’ J’avais l’impression de devoir faire un choix entre le côté juif, le côté blanc, le côté noir.
Moodie, maintenant âgé de 37 ans, a commencé à trouver des réponses lors d’un voyage Birthright Israel il y a plusieurs années, où une rencontre fortuite a changé la façon dont il se percevait. Excité de voir un soldat noir israélien portant une kippa, Moodie a décidé de l’approcher.
« Je suis allé vers lui en m’attendant à ce que cet incroyable frère perdu depuis longtemps me serre dans ses bras », a-t-il déclaré. « C’était comme, ‘Omigosh, nous sommes plus nombreux!’ J’ai en quelque sorte mimé : ‘Tu es un Juif brun, je suis un Juif brun. C’est incroyable ! Mais il m’a dit : ‘Non, nous sommes juste juifs.’ »
Moodie a déclaré que la rencontre l’avait amené à « posséder » sa judéité, alors qu’auparavant, il éludait la question en se disant et en disant aux autres qu’il avait simplement été élevé comme juif ou que sa mère était juive.
« J’avais toujours mis un qualificatif à mon identité juive », a déclaré Moodie. « J’ai réalisé que je pouvais simplement être juif tout en honorant mon identité afro-américaine. Je n’ai pas à choisir entre mes identités.
Aujourd’hui, il va régulièrement à la synagogue et ses enfants fréquentent l’école juive.
Depuis sa création en 1999, Birthright a pour mission d’assurer la continuité juive en renforçant l’identité juive des jeunes adultes juifs ainsi que leurs liens avec Israël et entre eux grâce à un voyage tous frais payés en Israël.
L’approche ouverte du recrutement de Birthright signifie que nombre de ses participants ont une identité à trait d’union, ethnique ou religieuse, ou les deux. Ainsi, être un Juif noir ou un Juif asiatique ou un Juif latino ou un Juif persan a rendu leur vie plus riche – mais souvent plus compliquée.
« Pour certains juifs de couleur, ce qui semble être l’insistance de la société à choisir une identité plutôt qu’une autre – par exemple, vous êtes noir dans un espace et juif dans un autre – a conduit à des luttes identitaires internes », a déclaré Tema Smith, un défenseur de la diversité. et bâtisseur de la communauté juive. « Ce qu’il faut maintenant, c’est que la communauté juive annonce haut et fort que les Juifs peuvent avoir plusieurs identités et qu’il n’y a pas de conflit entre une identité juive et le fait d’appartenir à un autre groupe. »
Une rencontre avec un soldat israélien a changé la façon dont Arel Moodie, fils d’une mère juive blanche et d’un père noir, percevait son identité juive. (Avec l’aimable autorisation de Moodie)
Dès ses débuts, Birthright a accueilli avec enthousiasme les jeunes adultes juifs, indépendamment de leur origine raciale ou ethnique, de leur affiliation à des institutions juives ou de leur pratique religieuse.
Zohar Raviv, vice-président de la stratégie éducative de Birthright, l’a décrit ainsi : « Nous pensons que, alors que unité parmi les Juifs a toujours été une valeur, uniformité entre Juifs n’a jamais été une valeur.
Amy Albertson, une résidente juive chinoise de Sacramento, en Californie, qui est venue sur Birthright au début de la vingtaine et a finalement vécu en Israël pendant plusieurs années, a déclaré que l’expérience l’avait exposée à une diversité juive dont elle ignorait l’existence. En fin de compte, cela l’a fait se sentir plus à l’aise dans sa propre identité en tant que juive et sino-américaine.
« J’ai grandi avec des Juifs qui ressemblaient à une certaine manière : l’Europe de l’Est », a déclaré Albertson. « Avant d’aller en Israël, je ne savais pas qu’il y avait tant d’autres types de Juifs. En Israël, il y avait des Juifs de partout : j’ai pu interagir avec des Mizrahim, des Russes, des Éthiopiens et tant d’autres.
Pour Albertson, aujourd’hui âgé de 30 ans, l’opportunité de rencontrer une diversité de Juifs en Israël a été une heureuse révélation.
« Je n’ai pas grandi avec beaucoup de tradition juive, et je devenais toujours nerveuse dans les espaces juifs parce que je ne savais pas comment faire ceci ou cela », rituel religieux, a-t-elle déclaré.
Bien qu’Albertson soit devenue très active sur le plan juif à l’université, ce n’est que lorsqu’elle s’est rendue en Israël pour la première fois avec Birthright qu’elle a réalisé que « pour se sentir juive, tout ce que vous avez à faire est d’exister. En Israël, Shabbat ressemble à Shabbat. Peu importe que vous alliez à la synagogue ou que vous allumiez des bougies de Shabbat.
Amy Albertson, une juive sino-américaine de Sacramento, en Californie, a déclaré qu’elle avait eu une révélation lors de son voyage Birthright : « J’ai réalisé que je n’avais rien à faire pour être juive. Je suis juif. » (Avec l’aimable autorisation d’Albertson)
Albertson a rappelé une activité de Birthright avec les soldats israéliens qui accompagnaient le groupe.
« On nous a demandé de partager un souvenir juif, mais je me suis dit : ‘Je n’ai pas beaucoup de souvenirs juifs' », a-t-elle déclaré. « Le soldat avec qui j’étais jumelé a dit : ‘Je suppose que tous mes souvenirs sont juifs, mais je suis laïc.’ C’est alors que j’ai réalisé que je n’avais pas besoin de fais n’importe quoi pour être juif. je un m Juif. »
Benjamin Sklar, 29 ans, s’est rendu en Israël il y a plusieurs années sur Birthright Excel, une expérience professionnelle de 10 semaines conçue pour favoriser les partenariats économiques et sociaux entre les Juifs de la diaspora et Israël. Une expérience de voyage l’a inspiré à décider de déménager en Israël et de rejoindre l’armée israélienne (il est ensuite retourné aux États-Unis et est devenu avocat).
Le groupe a rencontré le PDG arabo-israélien du YMCA de Jérusalem et a appris comment le Y construit des ponts entre Palestiniens et Israéliens à Jérusalem.
« C’était précieux d’être exposé à un Arabe vivant à Jérusalem et pas seulement à des Juifs ashkénazes », a déclaré Sklar, qui est américain d’origine mexicaine et a été élevé dans un foyer interconfessionnel à Houston par sa mère catholique et son père juif. « J’ai senti que les organisateurs faisaient un effort pour nous exposer aux réformés, ultra-orthodoxes, séfarades, ashkénazes. Nous avons expérimenté tous les différents angles d’Israël.
Même lorsqu’il a décidé de rejoindre l’armée, Sklar a déclaré qu’il voulait consacrer sa carrière à aider les relations palestino-israéliennes.
« J’ai juste eu le sentiment sur Birthright que je voulais être un soldat israélien ; Je sentais qu’ils étaient des super-héros », a déclaré Sklar. « Je voulais servir le pays et faire partie de l’équipe. Je me suis dit : « Sont-ils plus juifs que moi ? J’ai servi dans les parachutistes.
Pour Emily Nassir, dont la mère est une juive ashkénaze née aux États-Unis et son père un Israélien persan, grandir dans un foyer diversifié l’a aidée à apprécier les diverses coutumes et rituels pratiqués par différentes communautés.
« Cela m’a appris à respecter le mode de vie des autres », a déclaré Nassir, 25 ans, de New York.
Le voyage de Nassir en Israël avec Birthright en mars 2019 l’a exposée à un pan encore plus large de la culture israélienne.
« Ma partie préférée du voyage a été de dormir la nuit dans une tente bédouine, en m’engageant dans la culture arabe », se souvient-elle. « Ce fut l’expérience la plus révélatrice, s’immerger pendant un certain temps dans une autre culture, regarder quelqu’un dans son propre espace. J’ai réalisé qu’il y avait tellement de peuples et de cultures dans ce petit pays.
À une époque où l’antisémitisme sévit, Nassir a déclaré que s’engager avec des Israéliens ayant des points de vue différents, comme elle l’a fait lors de son expérience Birthright, « est la seule façon de comprendre » Israël comme un lieu vivant et respirant.
Albertson a déclaré que l’expérience directe d’Israël et des Israéliens lui a permis de combattre l’antisémitisme et l’antisionisme avec des faits.
« Quand les gens crient des mensonges sur Israël, je peux être plus confiante de savoir qu’ils ne sont pas vrais », a-t-elle déclaré.
« Israël en tant que pays juif et patrie n’est pas seulement une histoire ou une idée. Je l’ai vu, goûté, touché. J’ai été témoin et j’ai ressenti le lien juif avec la terre, et c’est un sentiment puissant.
« Quand je suis confronté à l’antisémitisme », a déclaré Albertson, « je sais que je fais partie de cet héritage et de cette nation. Et je sais que dans le pire des cas, j’ai toujours une maison en tant que personne juive.
