(JTA) — Plus tôt ce mois-ci, Josh Katz a remarqué une baisse des ventes dans son restaurant casher, Ben Yehuda Pizza, à Silver Spring, dans le Maryland.
Il connaissait le coupable, et ce n’était pas de l’antisémitisme ou un boycott anti-israélien. La fermeture du gouvernement fédéral avait mis au chômage des centaines de milliers d'employés fédéraux à travers le pays, et ses clients réguliers se serraient la ceinture.
« Les gens parlent un peu plus de leur insécurité financière en ce moment », a déclaré Katz. « Ils ne savent tout simplement pas quand ils recevront leur salaire. »
Rien qu'à Silver Spring, le siège de la Food and Drug Administration attire plus de 10 000 employés fédéraux. Dans la grande région de Washington, DC, environ 280 000 travailleurs sont employés par le gouvernement fédéral. Alors que tous ces travailleurs passent plusieurs semaines sans salaire, Katz a déclaré avoir entendu des membres de sa communauté ressentir la pression financière.
Ainsi, la semaine dernière, il a publié une offre sur Facebook : « Commandez maintenant et payez-nous plus tard lorsque les chèques de paie arriveront. » Très vite, les premières demandes ont commencé à affluer.
« Nous ne donnons rien gratuitement ici, mais j'ai réalisé qu'en permettant simplement aux gens de différer leurs paiements, cela pourrait vraiment les aider à retrouver un sentiment de normalité », a déclaré Katz.
Le message n'a pas pris position sur la fermeture, qui repose sur une impasse entre les sénateurs démocrates et républicains sur des projets de loi de dépenses concurrents et ne semble pas être proche d'une résolution. « Nous essayons d’éviter la politique chez Ben Yehuda », a-t-il déclaré. «Nous soutenons la Pizza Party, mais nous ne pouvons pas aller plus loin.»
Ben Yehuda Pizza est situé à Kemp Mill, un quartier de Silver Spring avec une importante population juive orthodoxe et plusieurs synagogues et centres communautaires juifs. Katz a déclaré que même si l’accord était ouvert à tous les travailleurs fédéraux, la plupart de ses clients réguliers sont juifs.
Il a déclaré que le moment de la fermeture, qui a commencé le 1er octobre et a coïncidé avec le début de Yom Kippour, a encore aggravé la pression sur les familles juives locales qu’il sert.
« Quand cela a commencé pendant les vacances, nous avons tout d'un coup des factures de nourriture énormes, car nous devons payer tous ces repas de fête », a déclaré Katz. « Lorsque vous ne savez pas quand le prochain contrôle aura lieu, vous vous serrez la ceinture, ou peut-être que vous n'êtes pas aussi festif que vous le souhaiteriez idéalement. »
Les dirigeants et groupes juifs de tout le pays se sont mobilisés pour soutenir les employés non rémunérés du gouvernement fédéral touchés par la fermeture, dont certains occupent des postes essentiels sans être payés.
À San Diego, la branche locale du Jewish Family Service a commencé à distribuer des sacs d’épicerie aux travailleurs fédéraux concernés quelques jours seulement après le début de la fermeture. Depuis, il a fourni plus de 5 700 repas à environ 1 000 familles.
Vendredi, Katz a déclaré que deux familles avaient déjà signé l'accord de report de paiement de Ben Yehuda. Mais beaucoup plus de membres de la communauté, a-t-il déclaré, ont demandé comment ils pouvaient offrir un repas à un employé fédéral.
« C'est vraiment ce qui m'inspire, c'est de voir des gens qui sont prêts à faire ça », a-t-il déclaré. « C'est vraiment la plus belle chose qui en ressorte. »
