Philip « Fishl » Kutner, organisateur prolifique de la conférence yiddish, est décédé à 97 ans

Philip « Fishl » Kutner, qui a publié le bulletin d’information sur la culture et les événements yiddish La Baie et aidé à organiser des conférences yiddish à travers l’Amérique du Nord, est décédé à 97 ans le mardi 13 février dernier.

Kutner est né à Harlem, New York en 1926, et parlait yiddish à ses parents Max et Pearl, qui étaient respectivement des immigrants des villes polonaises de Lodz et Tiktin (Tikocyn).

Après que son père ait acheté une ferme avicole dans la campagne de Frenchtown, dans le New Jersey, Kutner a obtenu son diplôme d’études secondaires et est devenu professeur d’agriculture local. Un ouragan et une inondation ont détruit la ferme en 1955, alors Kutner a changé de cap et est devenu professeur de sciences. Après une longue carrière d’enseignant, il a déménagé à San Mateo, dans la région de la baie de San Francisco, en 1984, où il a accepté un emploi au sein du cabinet d’assistance en matière de réclamations et de litiges en matière de construction de son frère Sol.

En plus de consacrer du temps à son travail, à sa femme Sally et à élever sa famille, Kutner a servi la communauté juive, d’abord dans le New Jersey, puis en Californie, en tant que président bénévole d’une synagogue, à la tête d’organisations sionistes locales et en occupant un poste de direction à B’. naï Brith.

Une force expéditionnaire composée d’un seul homme au Yiddishland

Son penchant pour le travail pour la communauté juive s’est transformé en un service extraordinaire pour le yiddish.​​

En 1991, Fishl a commandé « une force expéditionnaire composée d’un seul homme dans le Yiddishland », a déclaré sa compatriote militante yiddish Barbara Goldstein lors d’un discours prononcé en 2022 en l’honneur de Kutner.

C’est alors qu’en l’honneur du 75e yahrzeit de Sholem Aleichem, Kutner organisa une célébration de la vie de l’écrivain pour les centres communautaires juifs du Grand San Francisco. Il a créé son propre groupe de conversation yiddish local et a lancé un bulletin d’information faisant la promotion d’événements et de groupes yiddish dans la Bay Area, intitulé La Baie. Le bulletin d’information est devenu un mensuel de 16 pages présentant des listes d’événements yiddish dans le monde entier. Il y publie également des listes de mots yiddish et ses histoires originales en yiddish.

Kutner envoyait régulièrement une liste mise à jour de centaines de professeurs de yiddish, de clubs de yiddish, de traducteurs et de groupes klezmer dans chaque État des États-Unis et dans 35 autres pays. Les détails ont été collectés à l’ancienne : par des bénévoles passant des appels téléphoniques et croisant diverses bases de données.

Kutner a également été président de l’Association internationale des clubs yiddish (AJIC).

En 1993, l’organisation yiddish du Grand Washington a organisé une conférence internationale des clubs yiddish à College Park, dans le Maryland. Kutner a assisté à la conférence en tant que délégué de son propre club yiddish à San Mateo, en Californie. L’événement a été si bien accueilli que lui et un certain nombre d’autres passionnés du yiddish ont convenu d’en faire un rassemblement annuel.

En 1994, le club « Fraynt fun Yidish » (Amis du yiddish) à Toronto, Canada, a accueilli la deuxième conférence. À ce moment-là, Kutner était tellement occupé à s’organiser qu’il a pris sa retraite de l’entreprise de son frère.

En 1998, lorsque la cinquième conférence a été convoquée sur le campus de l’UCLA, la Conférence internationale des clubs yiddish a été rebaptisée Association internationale des clubs yiddish et Der Bay est devenu son bulletin officiel.

Rassembler le monde yiddish

La chanteuse yiddish basée à San Diego, Elizabeth Schwartz, se souvient avoir rencontré Kutner pour la première fois lors d’une conférence de l’IAYC en 2005 à Minneapolis et a été frappée par sa chaleur et son enthousiasme à rassembler le monde yiddish.

« Il a dit : ‘Je veux vous montrer les sondages post-conférence – parce que vos apparitions ont été très bien notées.’ Il voulait partager ça. Pas pour un quelconque retour constructif, pas parce que c’était attendu. Il voulait juste me montrer à quel point mes performances là-bas avaient été appréciées par les autres participants à la conférence.

Aaron Castillo-White, le AvantL’ancien directeur des dons individuels de , s’est entretenu fréquemment avec Kutner entre 2021 et 2023.

« Lors de plusieurs appels avec Fishl au cours des deux dernières années, son énergie est restée libre et contagieuse. Il correspondait régulièrement avec le La Lettre Sépharade, s’intéressait activement aux jeunes yiddishistes qui venaient le voir et avait toujours le sourire et une histoire sous la main », a écrit Castillo-White dans un e-mail.

Pourquoi le yiddish

Kutner était actif au sein du Cercle des travailleurs, en tant que président du district de Californie du Nord et représentant de la côte ouest au sein de son conseil exécutif national.

Dans une interview avec le Nouvelles juives de Californie du Nord en 1998, il reflété explique pourquoi il a rejoint : « C’est la seule organisation fraternelle nationale qui promeut le yiddish aujourd’hui », a-t-il déclaré. « Il est important de conserver la culture et la langue yiddish, car c’est la culture des survivants de l’Holocauste. »

En 2016, Christa Whitney du Yiddish Book Center a réalisé une interview avec Kutner, que vous pouvez regarder ici. Il y décrit, entre autres aspects de sa vie, comment il a appris le yiddish grâce à des jeux inventés par sa mère.

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