« Personne n'a le droit de me parler » : à l'UW-Madison, nous essayons – et échouons – de parler d'Israël

MADISON, Wisconsin — La jeune femme brandissait une pancarte indiquant « L'antisionisme est de l'antisémitisme », qui se détachait au milieu de la mer de messages « Palestine libre »/« Stop au génocide » sur Library Mall, l'épicentre de la guerre. la manifestation pro-palestinienne de l'Université du Wisconsin-Madison. Deux jeunes femmes vêtues de gilets jaune fluo se sont approchées très près de Chloé Astrachan, la senior de 23 ans originaire de New York qui se tenait devant la fontaine au centre du centre commercial. Ils continuèrent à avancer dans son espace personnel jusqu'à ce qu'elle se retire en haut des marches de la bibliothèque.

Là, elle a de nouveau levé sa pancarte tout en surplombant un ensemble de tentes et de manifestants vêtus de kaffiyeh, dont beaucoup pique-niqueaient ou étudiaient sur la pelouse ou écrivaient des slogans à la craie sur les trottoirs en cet après-midi idyllique de printemps le mois dernier. Tôt ce matin-là, la police universitaire de Madison, comme on l'appelle, avait démoli le campement et arrêté 34 personnes. À l’heure du déjeuner, 15 tentes étaient de retour sur la pelouse et ce nombre allait presque doubler le lendemain.

« Personne n'a le droit de me parler à cause des deux filles qui portent des gilets jaunes », a déploré Astrachan. « Je suis ici et je proteste pour avoir des conversations, et j'espère que nous pourrons peut-être nous informer un peu les uns les autres et parvenir tous à une conclusion civile. Mais s’ils ne sont pas autorisés à parler à un sioniste, que font-ils ici ?

Un homme qui a déclaré qu'il ne voulait pas donner son nom parce qu'il s'était identifié comme un juge à la retraite, s'est approché d'Astrachan pour lui demander comment elle avait traité la perte de vies humaines à Gaza.

« Est-ce que vous appréciez la vie humaine ? Il a demandé.

« Bien sûr que oui », a-t-elle répondu.

Astrachan et le juge ont continué à parler jusqu'à ce qu'une des femmes en gilet s'approche de lui et lui demande de ne pas interagir avec elle.

«Je ne fais pas partie de votre groupe», a répondu le juge et a poursuivi le dialogue.

Astrachan est l'un des nombreux étudiants juifs, qui représentent environ 13 à 14 % de la population de l'école, qui tentent de trouver leur place au milieu des manifestations et des rancunes qui se sont intensifiées sur le campus de l'université publique ces dernières semaines. Le rabbin Hillel Andrea Steinberger a déclaré qu'elle avait eu de nombreuses conversations avec des étudiants « qui sont progressistes mais qui se sentent plus seuls qu'ils ne l'ont jamais ressenti ».

J’ai récemment passé plusieurs jours sur le campus pour découvrir ce que pensaient ces étudiants juifs à la fin de l’année scolaire – et comment ils interagissaient avec les manifestants, qui ont maintenu une présence constante sur le campus depuis qu’Israël a commencé sa campagne militaire à Gaza. Ce qui m’a le plus frappé, c’est la fréquence à laquelle la conversation est évitée et entravée.

Les campements du Library Mall ont été construits il y a deux semaines. Vendredi, les organisateurs de la manifestation et les dirigeants universitaires parvenus à un accord pour l'effacer. Les manifestants, qui réclament le désinvestissement des écoles d'Israël, ont promis de ne pas perturber la cérémonie de remise des diplômes de samedi ni de rétablir un campement en échange, entre autres concessions, de l'accès aux dirigeants universitaires qui prennent les décisions de désinvestissement.

S'adressant aux plus de 8 500 diplômés et à leurs familles lors de la remise des diplômes samedi, la chancelière Jennifer Mnookin a parlé de « la douleur et du chagrin face à la destruction dévastatrice, à l'injustice et aux pertes de vies humaines à Gaza et en Israël ». Plusieurs dans le public je l'ai huée tout au long de son discours et a crié « Palestine libre ». La sécurité a escorté plusieurs personnes qui brandissaient des drapeaux palestiniens.

Mais l’intensité et l’ampleur du conflit sur les campus à propos d’Israël et de sa campagne militaire à Gaza n’ont pas égalé celles d’écoles telles que l’Université de Columbia et l’Université de Californie du Sud, qui ont toutes deux annulé leurs principales remises de diplômes cette année.

« Ici, il y a environ 45 000 étudiants, et il y en a peut-être quelques centaines [on the lawn]», a déclaré Rachel Shela, une étudiante en sociologie de 19 ans originaire de New York, au troisième jour du camp désormais démantelé. « Donc les proportions sont différentes. »

Elle a ajouté : « C’est aussi le Midwest. »

Pourtant, l'occupation de l'immeuble central du campus par des manifestants pro-palestiniens a, pour de nombreux étudiants juifs, mis un terme inquiétant à une année scolaire déjà difficile.

Les voix des étudiants juifs – étouffées

« J'entends les slogans et cela me met vraiment mal à l'aise : 'Il n'y a qu'une seule solution, la révolution Intifada' », a déclaré Shela, dont la réaction au traumatisme du 7 octobre a été amplifiée par le fait qu'elle ait passé une année sabbatique en Israël. « Le langage de « une solution » évoque réellement la solution finale. »

Ben Newman, un senior de 22 ans originaire de Philadelphie, m'a raconté qu'il s'était senti non seulement mal à l'aise, mais aussi en danger – à cause des pancartes brandies par des manifestants. Il a déclaré que les slogans qu’il avait vu incluaient « Gloire à la résistance », « Gloire aux martyrs », « Mort à l’Amérique », « A bas Israël » et « Israël n’est pas réel ».

Zachary Ogulnick, un étudiant de 22 ans originaire de Dallas, a déclaré qu'il ne s'est pas senti en danger sur le campus, mais il trouve cela menaçant « quand ils scandent des choses là-bas comme « Mondialisez l'Intifada » et « De la rivière à la mer, la Palestine sera libre.'»

Mais certains étudiants juifs soutiennent les manifestations et interprètent différemment leurs chants et pancartes.

Au cours de la première semaine du campement, Peter Fishman, un étudiant en psychologie de 20 ans originaire de la banlieue nord de Milwaukee, portait une étoile de David autour du cou, un T-shirt noir représentant « Le Golem » et un kaffiyeh noir et blanc. avec un poing levé sortant d'un drapeau palestinien.

« 'De la rivière à la mer', je ne pense pas que ce soit un cri appelant au génocide juif », a déclaré Fishman. « Je pense que beaucoup de gens rationnels et pro-palestiniens comprennent que la seule façon de procéder est d’avoir des discussions et des communications ouvertes avec le peuple juif, car fermer un côté n’est pas productif pour un compromis ou pour y parvenir. but. »

Cela dit, ce que beaucoup ont trouvé frappant dans le conflit ici, c’est le manque de discussion. Même Fishman a déclaré qu’il évitait d’argumenter ses arguments avec ses camarades étudiants juifs, qu’il qualifiait de souvent sur la défensive. « J'ai trouvé que c'était un peu une perte de temps », a-t-il déclaré.

Rachel Hale, rédactrice principale pour Le Cardinal Quotidien journal du campus (et ancien Avant stagiaire), a déclaré qu'il n'y avait pas de place sur le campus pour « les étudiants qui veulent dialoguer, les étudiants pro-palestiniens mais antiterroristes, les étudiants juifs pro-israéliens mais anti-Netanyahu ».

« D'après ce que j'ai observé », a-t-elle ajouté, « il a été très difficile pour les étudiants juifs qui ont l'impression de ne pas se sentir très forts dans une direction de trouver cet espace gris entre les deux. »

Steinberger, le rabbin Hillel, a déclaré que certains étudiants juifs progressistes ne se sentaient pas les bienvenus dans des espaces qu'ils considéraient auparavant comme les leurs, tels que les centres consacrés au genre et à la sexualité, aux études féministes et au multiculturalisme. Pourtant, malgré le nombre d’étudiants lui disant à quel point ils se sentent seuls, elle a déclaré que la participation aux conversations de groupe à Hillel était faible.

Lorsque Steinberger parle en tête-à-tête avec les étudiants, elle dit leur dire : « Je suis pro-palestinienne ».

« Je dirai : « Écoutez, ce n'est pas un jeu à somme nulle. Vous pouvez être sioniste ou pro-israélien et vous sentir très intéressé par l’autodétermination palestinienne. Vous pouvez être favorable au cessez-le-feu et être sioniste », a déclaré Steinberger. « Au cours de ces dernières années, j'ai beaucoup appris en écoutant les étudiants sur la façon dont ils veulent parler du genre et de la sexualité comme étant non binaires. Et je veux leur redonner l’idée, vous savez, que la conversation Israël-Palestine ne doit pas nécessairement être aussi binaire.

« Je me sens bien ici »

Fishman, l’étudiant juif portant le kaffiyeh, a offert son propre point de vue nuancé. « Je ne me considère pas comme sioniste », a-t-il déclaré. « En même temps, je ne dirais pas que je suis complètement antisioniste, je pense qu'il devrait y avoir une patrie juive, mais je crois que la forme sous laquelle elle existe actuellement est loin de ce qui devrait idéalement exister. »

L’une des conséquences de ce relatif manque d’argumentation est que la température sur les campus est restée plus douce que dans les écoles qui font la une des journaux. Même lorsque plus de 100 étudiants juifs se sont rassemblés dans un coin du Library Mall un soir au cours de la première semaine du campement, ils n'ont pas dialogué avec les manifestants campant de l'autre côté de la pelouse. Au lieu de cela, les étudiants juifs brandissaient des drapeaux israéliens et chantaient des chansons telles que «Hinei Ma Tov» et dansé la hora.

« Ma mère voit des choses sur d'autres campus, et cela lui fait vraiment peur, et je pense que cela la surprend un peu quand je dis: 'Honnêtement, je me sens bien ici' », a déclaré Hale.

« En tant qu'étudiant juif sur le campus, qui a couvert ce sujet en tant que journaliste étudiant et parlé avec des organisateurs d'événements et des manifestants, je me sens extrêmement en sécurité sur le campus. Je ne me sens pas menacé », a poursuivi Hale. « Dans l’ensemble, je choisis de croire que ces manifestants ne sont pas antisémites. »

Un matin, pendant mon séjour à Madison, après que les tempêtes aient traversé le campus, Astrachan était de retour près de la fontaine du Library Mall avec une autre pancarte : « Ramenez-les chez vous maintenant » – une référence aux otages que le Hamas détient toujours à Gaza. Quelques heures plus tard, elle a posté sur Instagram une photo d'un « moniteur » en gilet jaune se tenant près d'elle « pour s'assurer que personne ne me parle bien sûr !! »

Cette nuit-là, Fishman faisait sa marque en écrivant un message à la craie en arabe et en hébreu traduit par « Vive les combattants », qui, selon lui, était un cri de résistance algérien contre les Français dans les années 1970 (bien que l'expression arabe soit également utilisée). dans « Dune »). Fishman a dit qu'il avait obtenu la traduction en hébreu de son cousin.

Ces deux langues, au moins, partageraient cet espace.