Des chercheurs israéliens qui étudient la nutrition des humains de l’âge de pierre affirment que l’espèce a passé environ 2 millions d’années en tant que « prédateurs au sommet » hyper-carnivores qui mangeaient principalement la viande de grands animaux.
L’étude de l’Université de Tel Aviv, en collaboration avec l’Université portugaise de Minho, remet en question l’idée que les humains préhistoriques étaient des omnivores et que leurs habitudes alimentaires peuvent être comparées à celles des humains modernes, a déclaré TAU dans un communiqué.
« Notre étude aborde une très grande controverse actuelle – à la fois scientifique et non scientifique », a déclaré le professeur Ran Barkai du département d’archéologie de TAU, l’un des chercheurs. « Nous proposons une image sans précédent dans son inclusion et son ampleur, qui montre clairement que les humains étaient initialement des prédateurs au sommet, spécialisés dans la chasse aux gros animaux. »
Les résultats, qui ont été publiés dans le Yearbook of the American Physical Anthropology Association, ont des implications non seulement sur la façon dont nous voyons le passé, mais aussi sur nos régimes alimentaires modernes, a soutenu Barkai. Il a cité le régime paléolithique à la mode, qui suppose que les humains préhistoriques mangeaient des légumes, des fruits, des noix, des racines et de la viande – faisant de ces aliments les plus naturels à consommer.
Mais la recherche suggère que seul le dernier élément de cette liste figurait au menu des habitants des cavernes.
« Pour beaucoup de gens aujourd’hui, le régime paléolithique est une question critique, non seulement en ce qui concerne le passé, mais aussi concernant le présent et l’avenir », a déclaré Barkai. « Il est difficile de convaincre un végétarien fervent que ses ancêtres n’étaient pas végétariens, et les gens ont tendance à confondre croyances personnelles et réalité scientifique. Notre étude est à la fois multidisciplinaire et interdisciplinaire.
Les chercheurs ont combiné la génétique, le métabolisme, la physiologie, la morphologie et l’archéologie du développement d’outils pour résoudre la question de savoir si les humains de l’âge de pierre étaient des carnivores spécialisés ou des omnivores généralistes.
« Jusqu’à présent, les tentatives de reconstruction du régime alimentaire des humains de l’âge de pierre étaient principalement basées sur des comparaisons avec les sociétés de chasseurs-cueilleurs du XXe siècle », a expliqué Miki Ben-Dor, chercheur à la TAU. « Cette comparaison est futile, cependant, car il y a deux millions d’années, les sociétés de chasseurs-cueilleurs pouvaient chasser et consommer des éléphants et d’autres grands animaux – alors que les chasseurs-cueilleurs d’aujourd’hui n’ont pas accès à une telle prime. »
L’équipe a examiné l’acidité de nos estomacs, qui est élevée même pour les prédateurs, indiquant un régime carné dans lequel l’acide fournirait une protection contre les bactéries nocives.
Ils ont également examiné la structure de la graisse dans les cellules humaines : comme chez les prédateurs, la graisse humaine est stockée dans un grand nombre de petites cellules graisseuses, alors que chez les omnivores, c’est plutôt l’inverse.
Ils ont en outre cité le génome humain comme preuve.
« Par exemple, les généticiens ont conclu que » des zones du génome humain ont été fermées pour permettre une alimentation riche en graisses, tandis que chez les chimpanzés, des zones du génome ont été ouvertes pour permettre une alimentation riche en sucre « , a déclaré Ben-Dor.
D’autres preuves archéologiques soutiennent leur hypothèse, ont-ils soutenu, y compris l’étude des isotopes stables dans les os des humains préhistoriques qui indiquent la consommation de viande à haute teneur en graisse, probablement de gros animaux.
« Très probablement, comme chez les prédateurs actuels, la chasse elle-même était une activité humaine centrale tout au long de la majeure partie de l’évolution humaine », a déclaré Ben-Dor. « D’autres preuves archéologiques – comme le fait que des outils spécialisés pour obtenir et transformer des aliments végétaux ne sont apparus qu’aux derniers stades de l’évolution humaine – soutiennent également la centralité des grands animaux dans l’alimentation humaine, tout au long de la majeure partie de l’histoire humaine. »
Les chercheurs pensent que les humains n’ont commencé à adopter un régime alimentaire beaucoup plus végétal qu’il y a environ 85 000 ans, peut-être à la suite d’un déclin des plus gros animaux comme source de nourriture.
« Comme Darwin l’a découvert, l’adaptation des espèces à l’obtention et à la digestion de leur nourriture est la principale source de changements évolutifs, et donc l’affirmation selon laquelle les humains étaient des prédateurs au sommet pendant la majeure partie de leur développement peut fournir une large base pour des informations fondamentales sur les facteurs biologiques et culturels. évolution des humains », a déclaré Barkai.
