Il y a dix ans, juste avant la fête juive de Rosh Hashana, la femme d’Amiram Frish l’a envoyé au supermarché pour acheter du miel, traditionnellement consommé pendant la fête pour symboliser une douce nouvelle année.
« Je me suis promené pendant une demi-heure à la recherche du miel – je ne plaisante pas », déclare Frish, CTO et co-fondateur d’Oriient, une startup israélienne. «Ils l’avaient déplacé à côté des dates à cause des vacances. Je me suis dit : c’est fou, il faut que quelqu’un résolve le problème de positionnement indoor.
Dix ans plus tard, Frish et ses collègues d’Orient croient qu’ils ont fait exactement cela. Mesurant de légers changements dans le champ magnétique terrestre, leur technologie permet aux utilisateurs de se repérer à l’intérieur des bâtiments, de la même manière que Waze permet aux conducteurs de naviguer à l’extérieur.
Waze et Google Maps utilisent des satellites en orbite pour la navigation, mais les signaux de ces satellites n’atteignent pas systématiquement l’intérieur des bâtiments ou le sous-sol. La technologie de positionnement intérieur existante utilise soit des balises qui nécessitent de lourds investissements en infrastructure, soit des systèmes nécessitant une connexion Wi-Fi et qui sont imprécis.
Oriient propose une technologie similaire pour la navigation intérieure sans avoir besoin d’infrastructure ou de Wi-Fi, en utilisant de minuscules distorsions du champ magnétique terrestre pour aider les utilisateurs à trouver leur chemin.
« Avez-vous déjà fait de la randonnée ? demande Frish. «Chaque sentier a des hauts et des bas uniques. Si vous mesuriez chaque bosse sur la route, vous pourriez faire la distinction entre cela et tout autre sentier. C’est assez similaire à ce qui se passe à l’intérieur avec le champ magnétique. Lorsque vous traversez l’environnement intérieur, l’acier et le fer de l’infrastructure créent une typologie magnétique similaire à la randonnée.
A l’extérieur, le champ magnétique est constant et pointe toujours vers le nord magnétique. Les gens utilisent le nord magnétique pour naviguer depuis que la boussole directionnelle a été inventée sous la dynastie chinoise des Han il y a 2 000 ans. Mais une fois que vous entrez dans un bâtiment, un magnétomètre, intégré à presque tous les smartphones, peut utiliser les légères distorsions du champ magnétique pour vous aider à vous repérer.
Une fois adopté avec succès, Oriient sera en mesure d’aider les gens à naviguer dans toutes sortes de grands bâtiments et d’installations souterraines, y compris les centres commerciaux, les hôpitaux, les parkings et les aéroports.
Rappelant l’expérience du miel de Frish, la technologie est actuellement utilisée principalement dans les épiceries. L’utilisateur peut mettre une liste de produits dans l’application, et celle-ci tracera le chemin le plus efficace dans le magasin, garantissant que l’acheteur trouve tout ce qu’il veut acheter.
Environ un tiers des acheteurs quittent un magasin sans acheter un article qu’ils avaient prévu, car ils renoncent à le chercher après seulement quelques minutes, explique Mickey Balter, PDG et co-fondateur d’Oriient. Les détaillants ont vu des clients chercher un article et, après quelques minutes, se rendre sur Amazon sur leur téléphone, alors qu’ils étaient encore dans le magasin, et l’acheter à partir de là.
Des essais préliminaires montrent que l’utilisation d’Oriient pourrait augmenter les revenus du panier d’épicerie moyen de 3 à 5 %. Chaque point de pourcentage équivaut à 8 milliards de dollars par an en augmentation des ventes.
« Le marché de la vente au détail de produits alimentaires est l’un des premiers à avoir adopté notre technologie », déclare Balter. « À cause du Covid-19, ils cherchent à améliorer les services de localisation dans leurs magasins. Si le client utilise le téléphone mobile dans le magasin, vous pouvez mieux comprendre son parcours et mieux communiquer avec lui. »
L’application offre également la possibilité d’influencer les choix d’achat, en donnant aux utilisateurs « une chance de découvrir de nouveaux articles et de nouvelles catégories dans des domaines que vous ne connaissez peut-être pas », dit-il.
Par exemple, en passant devant le dentifrice, un message peut apparaître vous proposant un coupon de réduction sur une nouvelle marque. Au fur et à mesure que vous passiez les épices, vous pouviez voir une recette utilisant du thym ou du romarin.
Balter dit qu’il comprend les problèmes de confidentialité, mais bien que l’application puisse détecter les acheteurs et enregistrer ce qu’ils achètent, leur identité reste anonyme.
Chaque bâtiment doit être cartographié individuellement, et Oriient engage des partenaires locaux pour le faire. Jusqu’à présent, la société a cartographié 500 bâtiments dans le monde, notamment au Mexique, au Japon, en Israël et aux États-Unis. Il ne faut que quelques heures pour cartographier un petit bâtiment, ce qui nécessite essentiellement que quelqu’un se promène dans le bâtiment avec un smartphone. L’entreprise a récemment développé des moyens de le faire à distance, ce qui permettra également d’accélérer les travaux.
Oriient a signé des accords avec de grands transporteurs et des services de livraison d’épicerie tiers, et est en négociation avec d’autres grands détaillants aux États-Unis et en Europe. La société connaît une croissance rapide de ses ventes en 2021, et les ventes devraient encore bondir en 2022. La société lève actuellement un cycle d’investissement, ouvert aux investisseurs accrédités via OurCrowd, basé à Jérusalem.
Frish observe qu’il y a 20 ans, le GPS n’était utilisé que pour des applications militaires – aujourd’hui, les applications GPS extérieures, notamment Google Maps, Waze et Uber, génèrent 300 milliards de dollars par an.
« Nous passons 90 % de notre temps à l’intérieur », déclare Frish. « Dans cinq ans, nous allons être la plus grande chose qui soit arrivée depuis Google Maps. »
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