WASHINGTON (La Lettre Sépharade) — Lorsque le dirigeant irlandais est apparu aux côtés du président Joe Biden le jour de la Saint-Patrick, il a consacré environ la moitié de son discours à plaider en faveur d'un cessez-le-feu à Gaza. Mais avant de faire valoir son point de vue, il a expliqué pourquoi le problème le touchait si près de chez lui.
« Lorsque je voyage à travers le monde, les dirigeants me demandent souvent pourquoi les Irlandais ont une telle empathie pour le peuple palestinien », a déclaré dimanche Leo Varadkar, le taoiseach ou Premier ministre irlandais, à la Maison Blanche. « Et la réponse est simple : nous voyons notre histoire dans leurs yeux – une histoire de déplacement, de dépossession et d’identité nationale remises en question et niées, d’émigration forcée, de discrimination et maintenant de faim..»
Si Biden, un Irlandais-Américain qui aime célébrer sa patrie ancestrale, espérait une certaine joie irlandaise lors de l’événement, Varadkar n’était pas celui qui a tenu ses promesses.
Le taoiseach a déclaré qu'il « soutient » les efforts du président en faveur d'un cessez-le-feu humanitaire dans la guerre entre Israël et le Hamas, et a appelé à la libération des otages israéliens. Mais Varadkar est allé plus loin dans ses critiques envers Israël que Biden, appelant à « arrêter ses bombes ». Il a ajouté qu’« Israël doit revenir sur sa décision précipitée d’autoriser une incursion terrestre à Rafah », la ville du sud de Gaza dans laquelle Israël dit devoir entrer pour vaincre le Hamas, mais qui abrite désormais plus d’un million de civils.
Et avant la rencontre avec Biden, il a adressé des critiques directement au président, qui a largement soutenu l’effort de guerre d’Israël malgré certaines critiques. Lorsqu’un journaliste a interrogé Varadkar sur les expéditions d’armes américaines vers Israël, Varadkar a répondu : « C’est quelque chose avec lequel nous ne sommes pas d’accord, mais le gouvernement américain est un gouvernement souverain qui prend ses propres décisions. »
La critique n'est pas surprenante. Comme l’explique Varadkar, l’Irlande a toujours favorisé les Palestiniens dans leur conflit avec Israël, une sympathie qui s’est manifestée au fil des années dans sa diplomatie et sa culture.
L’Irlande a été le dernier pays de l’Union européenne à autoriser l’ouverture d’une ambassade israélienne, en 1993, et le premier à appeler à la création d’un État palestinien, en 1980. Elle a été le fer de lance des critiques à l’encontre d’Israël aux Nations Unies.
Sa mission auprès des Nations Unies a déclaré une résolution du Conseil de sécurité l’appel à une livraison plus rapide de l’aide humanitaire à Gaza n’est pas allé assez loin ; appelé pour « un cessez-le-feu humanitaire immédiat, conforme à l’opinion écrasante de la communauté internationale ».
Certains des artistes irlandais les plus éminents ont rejoint les initiatives pro-palestiniennes. Pratiquement tous les groupes irlandais devraient se produire au festival South By Southwest à Austin ce mois-ci. a boycotté l'événement en raison des liens entre certains sponsors du festival et Israël. Sally Rooney, la romancière irlandaise à succès considérée comme la voix des millennials, en 2021 a refusé que son travail soit publié en Israël.
Dans un récent article d’opinion pour l’Irish Times, Rooney a reproché à Varadkar de ne pas aller assez loin dans sa critique de Biden. Elle lui a reproché se joindre à la célébration de la Saint-Patrick de Bidenaffirmant que cela a permis au président de soutenir Israël.
« Les critiques fortes et directes sont réservées à l’État d’Israël, relativement petit (et de plus en plus isolé au niveau mondial) », a-t-elle écrit. « De cette façon, notre gouvernement peut jouir de l’éclat moral de condamner les poseurs de bombes, tout en préservant une relation chaleureuse avec ceux qui fournissent les bombes. »
Les Irlandais qui soutiennent les Palestiniens fondent souvent leur sympathie sur la perception que les deux peuples ont été, ou sont, colonisés – les Irlandais par le Royaume-Uni et les Palestiniens par Israël.
« L’appareil d’occupation – patrouilles militaires armées dans les rues des villes, postes de contrôle militaires, villes ségréguées et murs de séparation – qui façonne aujourd’hui la vie quotidienne en Palestine occupée est presque identique à celui utilisé autrefois par les Britanniques en Irlande du Nord », a déclaré Aislin Walsh, une Un érudit irlandais spécialisé dans le colonialisme a écrit ce mois-ci dans un éditorial pour Al Jazeera, basé au Qatar.
Les défenseurs irlandais des Palestiniens soulignent ce qu’ils considèrent comme un point commun entre deux peuples liés à leur terre et déracinés par de violents envahisseurs. En 2018, un législateur irlandais a amené des agriculteurs palestiniens en Irlande pour plaider en faveur du boycott des marchandises provenant des colonies israéliennes de Cisjordanie.
Le Sinn Fein, le parti d'opposition qui a ses racines dans l'Armée de libération irlandaise, s'identifie aux Palestiniens dans la mesure où sa dirigeante, Mary Lou McDonald, présente un drapeau palestinien en arrière-plan sur son profil sur X, anciennement Twitter.
Pendant les troubles, les violences qui ont duré des décennies en Irlande du Nord, l'IRA s'est formée et coordonnée avec des groupes palestiniens radicaux; peintures murales dans les redoutes nationalistes de Belfast présentent des thèmes de solidarité irlando-palestinienne. Les politiciens unionistes nord-irlandais ont fait la même comparaison, mais dans l’autre sens : exprimer sa solidarité avec Israël.
L’analogie entre l’Irlande et Israël s’est répandue au-delà des frontières des deux nations. L’apogée du processus de paix israélo-palestinien dans les années 1990, lorsque les accords d’Oslo ont été signés, a coïncidé avec le processus de paix en Irlande du Nord, qui a culminé avec l’accord du Vendredi saint de 1998. L’ancien sénateur américain qui a contribué à la négociation de cet accord, George Mitchell, a ensuite été envoyé des États-Unis pour la paix au Moyen-Orient.
Varadkar a déclaré dimanche que la paix en Irlande du Nord dans les années 1990 pourrait servir de modèle aux Israéliens et aux Palestiniens.
« Je crois également qu'il y a des leçons qui peuvent être tirées de notre propre processus de paix en Irlande du Nord, en particulier le concept de parité d'estime et de totalité des relations », a-t-il déclaré à la Maison Blanche.
Plus largement, la diplomatie irlandaise s’inspire de la façon dont le pays se perçoit comme un gardien de la paix et un défenseur de l’équité après des années de conflit et de renversement du régime colonial. Irlande premières troupes de maintien de la paix déployées au Liban en 1958, alors que le pays était encore pauvre et en difficulté. Les diplomates irlandais vantent le rôle de premier plan de l'Irlande en Occident dans la lutte contre l'apartheid sud-africain.
L’Irlande envoie depuis des décennies des troupes à la FINUL, la force de l’ONU qui assure la surveillance de la frontière israélo-libanaise. Escarmouches répétées entre les troupes irlandaises et l'armée du Sud-Liban, aujourd'hui disparue, alliée et parfois mandataire d'Israël, dans les années 1970 et 1980. exacerbé les tensions israélo-irlandaises.
Les Irlandais ont souvent du mal à dire que leur soutien aux Palestiniens ne signifie pas qu’ils sont anti-israéliens. En 2011, lorsque le quotidien israélien Yedioth Ahronoth a cité de hauts diplomates israéliens disant que l’Irlande était le « pays le plus hostile d’Europe ».« , ont déclaré des responsables irlandais à l'Irish Times, c'était une idée fausse.
« L’idée selon laquelle ce gouvernement tente ou tenterait d’attiser le sentiment anti-israélien est fausse. » a déclaré au journal un porte-parole du ministère des Affaires étrangères. « Nous ne sommes pas hostiles à Israël. Nous critiquons les politiques, en particulier dans les territoires palestiniens occupés. Ce ne sont pas les mêmes choses.
Varadkar a également récemment suscité des critiques de la part d’Israël à propos d’une publication sur les réseaux sociaux célébrant la libération d’Emily Hand, une enfant ayant la double nationalité israélo-irlandaise qui a été prise en otage par le Hamas et libérée lors du cessez-le-feu de novembre. Il a écrit : « Un enfant innocent qui a été perdu a maintenant été retrouvé et rendu. »
Le porte-parole d'Israël, Eylon Levy, a répondu : « Emily Hand n'était pas 'perdue'. Elle a été brutalement enlevée par les escadrons de la mort qui ont massacré ses voisins. Elle n'a pas été « trouvée ». Le Hamas savait où elle se trouvait depuis le début et l’a cyniquement retenue en otage.
Dimanche, Varadkar a souligné son sentiment d'identification avec les Palestiniens. Mais malgré ses critiques, il a ajouté qu’il reconnaît également une histoire commune entre l’Irlande et Israël.
« M. Monsieur le Président, nous voyons également l'histoire d'Israël se refléter dans nos yeux », a-t-il déclaré. « Une diaspora dont le cœur n’a jamais quitté la maison, peu importe le nombre de générations passées ; un État-nation qui renaît ; et une langue ravivée.
