Au milieu d’une avalanche de lettres de membres du Congrès abordant l’antisémitisme sur les campus universitaires, le représentant Jamaal Bowman, un démocrate de New York, adopte une approche différente. Alors que de nombreuses autres missives appellent les autorités à réprimer les discours ciblant Israël, Bowman rassemble des soutiens pour une lettre appelant la Maison Blanche à protéger la liberté d’expression – y compris l’activisme visant Israël – et à mettre l’accent sur l’éducation plutôt que sur ce qu’il appelle des « mesures punitives ». .»
La lettre, que Bowman compte envoyer cette semaine, arrive à un moment charnière pour le membre du Congrès et les campus universitaires américains.
Fervent progressiste représentant un quartier au nord de New York où vivent de nombreux résidents juifs, Bowman est confronté à la perspective d’un challenger principal soutenu par des groupes pro-israéliens en colère contre son soutien à un cessez-le-feu en Israël et à Gaza, entre autres questions. Il a également repoussé les attaques de la gauche qui le qualifiaient de trop amical envers l’État juif.
Son message au président Joe Biden intervient alors que plusieurs universités l’ont fait déplacé vers l’interdiction Etudiants pour la justice en Palestine, un groupe d’étudiants associé à un certain nombre de manifestations stridentes contre Israël ces dernières semaines, alors que d’autres écoles sont faire face à la pression des donateurs et des anciens élèves pour un prétendu échec à protéger les étudiants juifs.
Les plaintes portent toutes sur la façon dont les écoles ont géré l’attaque terroriste du Hamas en Israël le 7 octobre, lorsque des militants ont tué plus de 1 400 personnes, et sur la réponse d’Israël, qui a tué plus de 10 000 Palestiniens à Gaza.
« Nous devons nous assurer que nous interpellons les gens qui font du mal et causent du tort et que nous les tenons pour responsables », a déclaré Bowman dans une interview mardi. « Mais nous ne pouvons pas criminaliser tous ceux qui participent à ces marches ou font partie de ces groupes. »
Nouvelle réponse aux préoccupations du campus
La lettre demande à Biden et Miguel Cardona, le secrétaire à l’Éducation, d’augmenter les ressources en santé mentale pour les étudiants, de mettre en œuvre une formation sur l’antisémitisme et l’islamophobie et de soutenir les éducateurs pour aider les étudiants à en apprendre davantage sur le conflit israélo-palestinien.
Il s’agit d’une rare réponse explicitement progressiste aux préoccupations concernant l’antisémitisme sur les campus, un domaine souvent dominé par des groupes pro-israéliens qui promouvoir une compréhension d’antisémitisme qui inclut l’antisionisme et d’autres critiques sévères à l’encontre d’Israël.
Lundi, l’Anti-Defamation League, Hillel International et le Brandeis Center for Human Rights Under Law, un groupe juridique pro-israélien, lancé une hotline pour les étudiants de déposer des plaintes juridiques contre les collèges et les universités.
Un sondage dirigé par Hillel fin octobre, 56 % des étudiants juifs déclaraient avoir « peur », tandis que 25 % déclaraient « qu’il y avait eu un acte de violence ou de haine sur leur campus ».
Les membres du Congrès ont écrit à l’Université George Washington et le Université de Pennsylvanie, entre autres institutions, leur reprochant de ne pas avoir suffisamment condamné ou arrêté les manifestations étudiantes qui ont utilisé une rhétorique dure contre Israël et ses partisans et ont dans certains cas célébré l’attaque du Hamas. Et la Maison Blanche a tenu un sommet avec les dirigeants juifs au début du conflit pour lutter contre l’antisémitisme sur les campus.
Dans le même temps, des étudiants palestiniens et d’autres militants critiques à l’égard d’Israël ont rapporté être ciblé par des organisations nationales qui les ont placés sur des listes noires d’emploi et ont affiché leurs noms et visages sur des panneaux publicitaires circulant sur le campus.
Un certain nombre d’organisations dirigées par Palestine Legal, qui représente les étudiants palestiniens dans les conflits avec les responsables de l’université, a écrit une lettre au ministère de l’Éducation la semaine dernière, exigeant que les responsables fédéraux s’attaquent à « la montée du racisme anti-palestinien et islamophobe ».
Le Département de l’Éducation a publié une lettre aux responsables de l’université, déclarant mardi que « tous les étudiants, y compris ceux qui sont ou sont perçus comme juifs, israéliens, musulmans, arabes ou palestiniens… ont droit à un environnement scolaire exempt de discrimination ».
Bowman provocateur
Mais contrairement à la lettre de Bowman, ce document ne répondait pas aux préoccupations particulières des étudiants juifs. Bowman a déclaré qu’il essayait d’aider les étudiants « israéliens, palestiniens, juifs et musulmans » qui étudient dans les universités et les écoles primaires et secondaires à travers le pays.
Il a déclaré que le soutien au Hamas était « anti-juif » et que les écoles devaient réagir à ce genre de discours. Mais le problème le plus profond, selon Bowman, est l’ignorance de l’actualité et le cloisonnement des communautés qui n’entretiennent pas de relations solides entre elles.
« Nous n’avons rien appris sur Israël-Palestine au cours de notre expérience de la maternelle à la 12e année et maintenant nous sommes dans l’enseignement supérieur et nous apprenons tellement de choses sur les réseaux sociaux – nous ne le savons peut-être pas d’après ce que nous disons, et la prochaine chose que vous savez, c’est qu’il y a un enfant être criminalisé pour avoir dit quelque chose dont il ne savait pas ce que cela signifiait.
Le Comité des affaires publiques américano-israéliennes a cherché à recruter un principal challenger de Bowman, qui a été critiqué par certains démocrates centristes et d’autres militants de son district de Westchester pour ses positions sur Israël. Il a tenu lundi une réunion avec des électeurs juifs sur la « lutte contre l’antisémitisme et la haine », qui a dû être déplacée après que les manifestants l’ont perturbée.
Bowman a déclaré qu’il n’était « pas du tout préoccupé » par un défi principal et a qualifié l’événement de lundi de « connexion profonde, d’engagement, d’apprentissage et de réflexion et j’en suis donc reconnaissant ».
Il a également été confronté à des réactions négatives de la part de la gauche à l’égard d’Israël, notamment avec les Socialistes démocrates d’Amérique, qui ont envisagé de l’expulser après avoir voté en faveur du financement du système de défense antimissile israélien Iron Dome l’année dernière. Un porte-parole a déclaré à Politico que Bowman a laissé son adhésion au groupe expirer après l’incident.
Néanmoins, Bowman est resté un ardent défenseur d’un cessez-le-feu en Israël et à Gaza et a réitéré ses critiques à l’égard des actions de l’armée israélienne dans l’interview de mardi.
« Il est déplorable de célébrer les attaques du Hamas », a déclaré Bowman. « Ce qui m’inquiète, c’est que cela soit généralisé à tous les étudiants qui se battent – et se battent à juste titre pour – les droits humains des Palestiniens. »
« Nous sommes actuellement confrontés à ce siège à Gaza, qui tue sans discernement des dizaines de milliers de civils. »
Quant à ce qu’il veut que les étudiants sachent dès maintenant, Bowman, ancien directeur d’un collège, a déclaré que son message était un message d’amour.
« Ne succombez pas à la haine », a-t-il déclaré. « Si vous recherchez le conflit et laissez la haine s’infiltrer, cette haine détruira tout. »
