Nous sommes en 1988. Mon père et mon adolescent sont dans notre petite voiture Zhiguli, bloqués à un passage à niveau dans ma ville natale sibérienne de Novossibirsk. La route est étroite, le trottoir est plein de nids de poule. Alors que la circulation commence à bouger, notre voiture cale devant un énorme camion Kamaz venant en sens inverse.
Le chauffeur est en colère ; il peut aussi être ivre. Il fait pleuvoir des malédictions antisémites sur nous, tout en appuyant sur la pédale d’accélérateur comme s’il s’apprêtait à nous écraser.
Je regarde mon père, qui travaille désespérément sur la boîte de vitesses. Il est silencieux mais son visage est blanc.
C’est la première fois de ma vie que je vois mon père courageux et fort terrifié. Et cela me fait plus peur que le camion, dont les roues massives, maintenant à quelques centimètres de notre voiture, pourraient nous écraser comme un insecte.
Cet épisode de ma vie soviétique, ainsi que de nombreux autres, est revenu à ma mémoire ces derniers temps alors que le discours antisioniste de l’aile progressiste se généralise au sein du Parti démocrate, mon propre foyer politique au cours des près de 30 ans de ma vie américaine. Dans les mots des jeunes militants idéalistes, j’entends mot pour mot certains des slogans que j’avais l’habitude d’entendre en URSS. Et c’est profondément déconcertant.
Quand j’ai dit à mon père qu’il y a des gens sérieux aujourd’hui qui prétendent que l’antisionisme n’est pas la même chose que l’antisémitisme, il a éclaté de rire.
« Nous avons déjà entendu parler, dit-il.
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L’Union soviétique est entrée dans l’histoire comme un pays d’antisémitisme parrainé par l’État. Mais je pense souvent qu’il serait plus juste de l’appeler un pays d’antisionisme parrainé par l’État.
C’est sous la bannière de l’antisionisme que s’épanouit l’antisémitisme soviétique.
La campagne antisioniste soviétique que j’ai personnellement vécue a commencé en 1967 et a duré essentiellement jusqu’à la fin de l’empire. À cette époque, des centaines de livres et des milliers d’articles ont été publiés décrivant le sionisme comme une idéologie raciste. Des caricatures antisionistes utilisant des images antisémites classiques parsemaient les pages des journaux soviétiques. Ils ont assimilé le sionisme au nazisme, au fascisme, à l’impérialisme américain, au militarisme allemand et à l’apartheid. Ils ont comparé le sionisme au Ku Klux Klan. Le « sioniste » de ces caricatures était facilement reconnaissable comme un juif stéréotypé de la propagande nazie.
Mais l’antisionisme soviétique a commencé bien avant cela. Cela a commencé à la fin des années 1940, lorsque Joseph Staline, qui avait initialement soutenu la création de l’État d’Israël, s’est rendu compte qu’il n’allait pas être l’avant-garde de la révolution socialiste au Moyen-Orient et qu’il rejoignait plutôt le camp «impérialiste».
Le soutien enthousiaste des juifs soviétiques au nouvel État a ensuite servi de déclencheur. Pour Staline, Israël était désormais une entité hostile et la communauté juive soviétique – une cinquième colonne potentielle.
Les procès-spectacles antisémites meurtriers de Staline de la fin des années 40 au début des années 50 comprenaient tous des allégations d’espionnage et de complot sionistes. Mais ce fut le procès de Rudolf Slánský à Prague en 1952 qui, pour la première fois, présenta au monde l’idée d’une conspiration sioniste mondiale.
Le leader politique soviétique Joseph Staline (1879 – 1953) se tient au-dessus de Vyacheslav Molotov (1890 – 1986), (à gauche) et Nikolay Andreyev avec ses mains sur leurs épaules. Image par Getty Images
Les onze accusés juifs ont été exécutés, envoyant un message clair que le sionisme était désormais un terme d’abus politique, et que tout Juif y était potentiellement vulnérable.
Parmi les choses que Slansky a été forcé de « confesser », il y avait qu’il avait amplifié le danger de l’antisémitisme et faussement calomnié comme antisémites ceux qui travaillaient pour exposer sa conspiration antisioniste. Le procès a déclenché une vague massive d’antisémitisme dans tout le bloc socialiste.
L’antisionisme est resté une partie de la politique intérieure et étrangère soviétique après la mort de Staline, bien que sous une forme plus douce. Puis vinrent la guerre des Six Jours et la victoire inattendue d’Israël. Menacés par la défaite, les Soviétiques ont répondu par une nouvelle campagne de propagande antisioniste de grande envergure.
Le KGB et le Département de la propagande du Parti communiste ont été chargés de la campagne. Ils ont déployé un groupe d’une douzaine de « sionologues » – experts autoproclamés du sionisme – qui ont produit les textes fondateurs de la campagne. Ces textes s’inspiraient directement des Protocoles des Sages de Sion. Certains membres du groupe étaient des admirateurs fermés d’Hitler et du nazisme et utilisaient « Mein Kampf » comme source d’inspiration.
Sous la direction du KGB, ce groupe a construit le sionisme comme une conspiration anti-soviétique mondiale manipulant les affaires mondiales. Ses principaux moteurs et secoueurs étaient les banquiers d’investissement « sionistes » américains et les médias contrôlés par les « sionistes », où les sionistes se substituaient aux juifs.
Les organisations juives américaines, qui à l’époque se réunissaient dans une campagne pour la communauté juive soviétique, étaient considérées comme faisant partie du complot. Israël était son avant-garde raciste, fasciste, impérialiste et colonialiste au Moyen-Orient.
Un visa de sortie de type 2 de l’URSS. Ce type de visa était délivré à ceux qui recevaient l’autorisation de quitter définitivement l’URSS et perdaient leur citoyenneté soviétique. Beaucoup de personnes qui voulaient émigrer n’ont pas pu recevoir ce type de visa de sortie. Image par Wikimedia Commons
Plusieurs segments de la société soviétique ont été entraînés dans la campagne. Des célébrités ont donné des conférences de presse condamnant le sionisme et Israël. Les écoliers devaient écrire des lettres de soutien à la position soviétique contre la menace sioniste. Les syndicats et les conseils académiques se sont joints au chœur de la condamnation. La prestigieuse Académie des sciences a été chargée de fournir des fondements « scientifiques » à la campagne et a publié ses propres traités antisionistes.
En 1983, le KGB a créé le Comité antisioniste du public soviétique. Composé de personnalités juives de premier plan, il était destiné à détourner les accusations d’antisémitisme de l’étranger. Il est devenu un outil important dans la diffusion des messages de propagande antisioniste soviétique. Le Département d’État a surveillé le comité dans le cadre des campagnes d’influence soviétiques et de la propagande étrangère.
Le service d’information étrangère soviétique Novosti, dont le personnel était régulièrement expulsé des pays occidentaux en tant qu’agents du renseignement, a utilisé ses 120 bureaux étrangers pour transmettre des messages antisionistes à son public étranger.
Les articles antisionistes soviétiques ont été réimprimés dans de nombreuses langues, de l’anglais à l’allemand en passant par l’arabe. Les Soviétiques étaient également derrière la tristement célèbre résolution de l’ONU Le sionisme est le racisme et ont joué un rôle crucial dans l’instillation de l’animosité anti-israélienne de l’organisation.
La campagne a créé un climat oppressant d’antisémitisme chez nous. Le judaïsme et les coutumes juives étaient de plus en plus évincés, dénigrés et interdits. Les livres de prières juifs étaient considérés comme de la littérature sioniste parce qu’ils contenaient la ligne « L’année prochaine à Jérusalem ».
Des militants juifs comme Natan Sharansky, qui se sont battus pour le droit des Juifs soviétiques de vivre en tant que Juifs ou d’être autorisés à émigrer, ont été qualifiés de sionistes, harcelés et condamnés à des années de prison et de goulag. Le simple fait d’étudier l’hébreu pourrait vous mener en prison.
Le dissident soviétique Anatoli Sharansky (avec chapeau) montré dans une photo d’archive datée du 11 février 1986 lors d’un important échange de prisonniers est-ouest qui a eu lieu sur le pont de Glienicke entre Potsdam, l’Allemagne de l’est et Berlin-Ouest. Il a été emprisonné pendant 13 ans par un tribunal de Moscou en 1978 pour espionnage, provoquant une tempête mondiale de protestations. Image par Getty Images
Parmi les accusations couramment portées par la presse d’État, il y avait celles accusant les militants juifs d’avoir inventé le problème de l’antisémitisme en URSS afin de nuire à l’image du pays.
Les Soviétiques semblaient sincèrement croire ce qu’ils prêchaient. Ils pensaient vraiment qu’une vaste conspiration sioniste opérait contre eux. Sinon comment expliquer leurs défaites en cours au Moyen-Orient ? Comment expliquer le fait que les droits des juifs soviétiques étaient si importants pour les Américains que le Congrès a signé un amendement liant les avantages économiques dans les relations commerciales avec les États-Unis aux droits des juifs soviétiques à émigrer ?
Les juifs soviétiques allaient très bien, merci beaucoup. Il n’y avait pas de problème d’antisémitisme : juste le problème des sionistes qui sapaient le pays à chaque tournant.
Nous, les Juifs qui vivions avec tout cela, bien sûr, connaissions la vérité. Nous étions la cible d’insultes antisémites dans les rues. Nos opportunités éducatives et professionnelles ont été réduites. Lorsque j’ai décidé dans quelle université je voulais postuler pour étudier les langues étrangères, j’ai appris que mes deux meilleures écoles m’étaient interdites : elles préparaient les étudiants à des carrières dans le service extérieur, et celles-ci étaient fermées aux Juifs indignes de confiance.
10 janvier 1973 – Les autorités soviétiques dispersent une manifestation de refusniks juifs devant le ministère de l’Intérieur pour le droit d’émigrer en Israël. Image par Wikimedia Commons
La troisième école, une école normale, était une possibilité, mais elle aussi m’a d’abord rejetée, même si j’avais obtenu une note parmi les cinq premières à mes examens d’entrée. Cet épisode a été la goutte d’eau pour nous. En 1989, nous avons émigré. Au cours des années suivantes, plus d’un million de Juifs soviétiques sont partis pour Israël et des centaines de milliers aux États-Unis.
La campagne s’est terminée avec la fin de l’URSS. Malgré ses affirmations, cela n’avait rien à voir avec la justice pour les Palestiniens. Cela avait tout à voir avec la politique de la guerre froide, les relations américano-russes et les intérêts soviétiques au Moyen-Orient.
Ayant vécu cela, je trouve le discours d’extrême gauche d’aujourd’hui perplexe et de plus en plus inquiétant.
Prétendre que l’antisionisme et l’antisémitisme ne sont pas la même chose peut constituer un exercice intellectuel intéressant, mais cela va à l’encontre de l’expérience historique de millions de Juifs soviétiques et de Juifs du bloc socialiste. L’histoire montre qu’en pratique, les deux dansent toujours ensemble.
Il faut arrêter et interroger en profondeur l’histoire du discours antisioniste, de la même manière qu’on interroge l’histoire des idées venues de l’extrême droite.
L’héritage mixte de ces idées devrait à lui seul nous faire réfléchir.
Ils ont été formulés et diffusés par des maîtres propagandistes opérant dans un cadre idéologique de gauche, mais ils s’inspiraient fortement d’idées racistes d’extrême droite.
En fait, pendant les années de la perestroïka, alors que le parti desserrait son emprise sur la société, certains des auteurs les plus prolifiques des campagnes antisionistes soviétiques ont rejoint les organisations fascistes et ouvertement antisémites émergentes qui prônaient les pogroms.
Ce sont des leçons de cette histoire que nous ne pouvons pas nous permettre de manquer.
Izabella Tabarovsky est chercheuse au Kennan Institute du Wilson Center à Washington, DC.
