JERUSALEM (La Lettre Sépharade) — Portant des casques vert militaire et des gilets pare-balles, le groupe de rabbins américains et de dirigeants communautaires se tenait à côté des ruines d’un bâtiment du kibboutz Beeri pendant que le chantre Luis Cattan chantait El Maleh Rachamim, la prière juive traditionnelle pour le morts, pour « tous ceux qui ont été assassinés en Israël et au-delà ».
Le groupe a ensuite récité collectivement le Kaddish du deuil et est retourné silencieusement à son bus.
Ainsi s’est déroulé le premier jour d’une mission de solidarité de trois jours en Israël, qui a amené le groupe à travers les communautés ravagées du sud d’Israël, jusqu’à un centre de volontariat à Jérusalem et de retour chez lui. L’une des nombreuses missions de ce type qui ont lieu cette semaine – une autre a été organisée par la Fédération UJA de New York – le but du voyage était d’exposer les participants aux horreurs de l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, de leur fournir l’occasion de redonner en retour. au pays et les aider à formuler un message à transmettre à leurs communautés.
« J’entends sans cesse des Juifs américains dire qu’il n’y a pas de mots », a déclaré le rabbin Neil Zuckerman de la synagogue Park Avenue de New York. « Je pense qu’il y a beaucoup de mots, en fait. Et je pense qu’être ici nous donne quelques mots qui doivent être prononcés sur ce qui se passe ici, la clarté morale qui est ici, à la fois la douleur et les incroyables actes d’unité que nous voyons.
Le chantre Luis Cattan chante une prière pour les morts au kibboutz Be’eri lors d’une mission de dirigeants juifs conservateurs en Israël, le 30 octobre 2023. (Capture d’écran)
Le groupe de 34 personnes était composé de 19 Américains et de 15 autres homologues israéliens et du personnel de soutien, et était organisé par le Centre Fuchsberg de Jérusalem, un complexe qui sert de port d’attache au judaïsme conservateur en Israël. Cela s’est déroulé du lundi au mercredi. L’objectif, a déclaré Stephen Daniel Arnoff, PDG de Fuchsberg, était d’aider « nos collègues d’Amérique du Nord à vivre une expérience directe et très humaine de cette période horrible dans notre monde ».
Après avoir atterri à l’aéroport Ben Gourion lundi, les participants se sont d’abord rendus à Ofakim, une ville du sud d’Israël qui a également subi l’invasion du Hamas, où ils ont visité la maison de Rachel Edri, devenue une héroïne populaire israélienne après avoir déjoué les terroristes en leur offrant des biscuits. De là, le groupe s’est rendu à Beeri, où les assaillants ont tué plus de 100 personnes.
Ils ont été le premier groupe de civils depuis le massacre, avec les journalistes, à visiter le site, où des maisons sont incendiées et où du sang et des couteaux recouvrent encore le sol. Ils ont terminé la journée au Camp Shura, une base militaire transformée en centre d’identification des corps des personnes tuées lors de l’invasion.
« Ce que j’ai vu et vécu hier est imprimé en moi pour le reste de ma vie », a déclaré le rabbin Marc Soloway de la Congrégation Bonai Shalom à Boulder, Colorado. Arnoff a déclaré : « Nous avons été brisés de voir ce que nous avons vu et la réponse difficile mais naturelle a été de dire la prière pour les morts. »
La journée de mardi a été consacrée au bénévolat dans un centre de secours à Jérusalem et à la rencontre avec des familles directement touchées par le 7 octobre et par la guerre israélienne contre le Hamas à Gaza qui a suivi. Parmi eux figuraient Rachel Goldberg et Jon Polin, dont le fils Hersh Goldberg-Polin est retenu en otage par le Hamas, ainsi qu’environ 240 autres personnes. Le couple est devenu l’un des principaux visages du mouvement réclamant la libération des otages, qui a galvanisé les communautés juives aux États-Unis et au-delà. Avant de parler à la délégation, les parents de Goldberg-Polin avaient fait le voyage inverse : ils retournaient en Israël après un court séjour à New York pour défendre la cause de leur fils.
« Je suis sous le choc de parcourir le monde sans mon cœur », a déclaré Goldberg au groupe. Elle et Polin ont décrit l’horreur de ne pas savoir si Hersh est toujours en vie, après qu’il ait été vu pour la dernière fois dans une vidéo se soulevant de ses propres forces à l’arrière d’une camionnette du Hamas sur le chemin du retour vers Gaza – après en avoir perdu un. ses armes lors d’une attaque à la grenade qui a tué 18 des 29 personnes entassées à ses côtés dans un abri anti-bombes en bord de route.
« Nous ne sommes pas convaincus que le gouvernement israélien mette les otages au premier plan », a déclaré Polin. « Ils parlent de guerre et de victoire, mais ils ne parlent pas des otages. Il est essentiel, même en Israël, de ne pas abandonner les 239 otages. La plus grande victoire morale dont ce pays a besoin aujourd’hui est de voir 239 otages retourner dans leurs familles.»
Goldberg s’est décrite comme une personne naturellement timide qui est devenue incapable de ressentir des émotions telles que la nervosité ou la peur lorsqu’elle est poussée sur la scène publique pour faire pression pour la libération de son fils. Mais elle a ajouté que les petits gestes font toujours la différence. « Cela aide vraiment de recevoir un message d’une seule ligne sur Whatsapp », a-t-elle déclaré.
Le dernier jour du voyage était consacré à « la résilience et à l’inspiration » pour que « le clergé et les dirigeants communaux rentrent chez eux, représentant des dizaines de milliers de personnes figées par la peur et qui ne savent pas ce qu’elles peuvent faire pour aider », a déclaré Arnoff. . « Maintenant, ils peuvent revenir en arrière et expliquer ce qu’ils ont vu, ce dont ils ont été témoins. »
La mission de solidarité fait partie des efforts plus larges de Fuchsberg pour répondre à la crise. Il a également transformé son campus de Jérusalem en un sanctuaire pour 200 familles évacuées du sud et du nord d’Israël, vivant dans des dortoirs généralement réservés aux étudiants du programme d’année sabbatique conservateur Nativ. Il a également ouvert sa synagogue pour que les jeunes Israéliens de tous bords puissent chanter et prier ensemble.
« Je suis venue ici parce que c’est chez moi et j’avais besoin de rentrer à la maison et de vraiment transmettre le message à tous ceux qui luttent, qui ont perdu des gens, qui souffrent : vous n’êtes pas seuls, nous sommes avec vous », a déclaré le rabbin Annie Lewis. de la congrégation Shaare Torah de Gaithersburg, Maryland.
Un moment personnel pour Zuckerman est survenu lorsqu’il a pu serrer rapidement dans ses bras son fils, qui sert dans l’armée israélienne à Gaza. Il a comparé son expérience d’aujourd’hui en tant que rabbin de chaire à ce qu’il ressentait au début de la pandémie de COVID-19.
« Quoi que nous prévoyions de faire cet automne avec nos communautés, nous avons changé de cap », a déclaré Zuckerman. « C’est vraiment un marathon, pas un sprint. »
