L’historienne Pamela Nadell a fait un point fascinant dans un article d’opinion paru la semaine dernière dans le Washington Post : En se concentrant sur l’Holocauste, soutient-elle, les Américains ont négligé des siècles d’antisémitisme sur nos propres côtes.
« Cette focalisation sur l’Holocauste tire les Américains du crochet. L’antisémitisme est quelque chose qui s’est produit là-bas, en Europe – un problème de l’Ancien Monde, pas un problème américain du Nouveau Monde », écrit Nadell.
« Mais l’antisémitisme est un problème américain. Son histoire ne concerne pas seulement les tropes offensants, mais aussi les politiques, les attitudes et les actions qui ont abouti à la discrimination et à la violence. C’est cette histoire, rarement véhiculée dans les salles de classe ou les monuments, que nous devons affronter en tant que nation.
Et je vais être honnête ici : nous devons aussi y faire face en tant que Juifs.
C’est une chose pour les Américains ordinaires d’ignorer la haine obstinée contre les Juifs qui nous ronge depuis des siècles. Après tout, d’autres groupes – notamment les Afro-Américains – ont beaucoup plus souffert et leurs souffrances n’ont en grande partie pas été examinées. Nous ne sommes pas une nation habituée à l’introspection et à l’expiation profonde.
C’est une autre chose pour les Juifs d’être aveuglés par cela aussi ; nous sommes un peuple introspectif et expiatoire. Pourtant, de nombreux Juifs, certainement de ma génération et plus jeunes, ont atteint la majorité à une époque de déclin brutal de l’antisémitisme qui, selon nous, ne ferait que diminuer. Et ce n’est plus vrai.
Incontestablement, l’une des raisons pour lesquelles nous ne nous concentrons pas sur l’antisémitisme américain est notre obsession de l’Holocauste. Si les Américains restent largement inconscients des détails de la destruction de la communauté juive européenne par les nazis – et les sondages montrent que c’est le cas – on ne peut pas en dire autant de la plupart des Juifs américains. Nous commémorons, nous enseignons, nous ritualisons la mort des six millions dans nos écoles, synagogues, centres communautaires et au rythme du calendrier juif. Il existe près de 60 musées et mémoriaux de l’Holocauste répartis dans tout le pays. Je suis sûr qu’il y a des Juifs derrière la plupart d’entre eux, sinon tous.
Comme il se doit. L’Holocauste n’était pas simplement un autre génocide, aussi horrible que cela puisse être. Les nazis ont utilisé les outils de l’État moderne et les dernières technologies non seulement pour massacrer, mais pour éradiquer tout un peuple non pas sur la base de sa foi, de sa politique ou de ses opinions, mais simplement à cause de qui il était.
Tout ce qui s’est passé en Amérique – y compris un massacre comme celui d’octobre dernier dans une synagogue de Pittsburgh – va pâlir en comparaison. Même au moment où j’écris cette phrase, elle semble obscène. Il ne peut y avoir aucune comparaison.
Pourtant, ce n’est pas une raison pour ne pas reconnaître que les Juifs ont été mal accueillis dès les premiers jours où les Européens se sont installés sur cette terre. Le gouverneur Peter Stuyvesant de la colonie néerlandaise qui est devenue New York – dont le nom orne aujourd’hui un lycée public super compétitif rempli, j’en suis sûr, d’étudiants juifs – a voulu expulser les premiers Juifs arrivés ici, les qualifiant de « trompeurs ». course. » Heureusement, Stuyvesant a perdu cette bataille.
Mais pendant la guerre civile, le général Ulysses S. Grant a expulsé « les Juifs en tant que classe » de son district militaire, jusqu’à ce que le président Lincoln intervienne.
Au cours des XIXe et XXe siècles, la marée de l’antisémitisme a fluctué, parfois camouflée dans le nativisme anti-immigration, ou l’idéologie anticommuniste, ou l’activisme anticapitaliste. La réticence de cette nation à accueillir des Juifs désespérés fuyant l’Europe nazie restera à jamais une tache sur notre caractère. Plus silencieuse mais toujours insidieuse était la discrimination sociale, économique et éducative que de nombreux Juifs ont subie, qui les a empêchés d’accéder à des emplois, à un logement, à un leadership politique et à une acceptation plus large.
L’histoire dans notre famille est que mon père – un homme brillant qui a obtenu le premier de sa classe dans un grand lycée public de New York – n’a pas pu entrer à l’école de médecine en raison de quotas restrictifs sur le nombre de Juifs. Enfant, j’étais conscient que les Juifs changeaient de nom, ajustaient leur nez et minimisaient leur héritage pour s’adapter à la culture américaine. La critique d’Israël a parfois viré à l’antisémitisme. Parfois, j’entendais un commentaire désagréable ou deux.
Mais la vérité est que je ne me suis jamais senti discriminé, isolé ou retenu à cause de qui j’étais. Et je suis certain que c’est vrai pour mes enfants. L’antisémitisme semblait être une chose du passé, une angoisse du légèrement paranoïaque. Au cours du dernier demi-siècle, les Juifs ont été tellement acceptés dans la société américaine que l’establishment a rapidement dû se préoccuper d’un nouvel ensemble de problèmes : les mariages mixtes et l’assimilation.
Jusqu’à ce que la laideur de la campagne présidentielle de Donald Trump en 2016 déchaîne un torrent d’antisémitisme sur les réseaux sociaux puis dans la rhétorique dominante. J’ai été pris pour cible en tant que Juif pour la première fois de ma vie. Désormais, même le Parti démocrate, foyer politique des Juifs depuis près d’un siècle, ne peut se résoudre à dénoncer l’antisémitisme comme un fléau unique et détestable.
La promesse du progressisme – que l’Amérique progresserait vers une société meilleure, plus équitable et plus tolérante – reste vivante et pertinente. L’effusion de soutien après le massacre de Pittsburgh prouve que les Américains croient toujours que les Juifs ont leur place ici, pleinement et en toute sécurité. Cela seul est ce qui rend ce pays différent de l’Allemagne nazie d’alors, et de trop de nations en Europe et au Moyen-Orient aujourd’hui.
Mais je commence à penser que mes expériences et celles de mes enfants ont peut-être été une aberration, un moment généralement calme dans une histoire palpitante dans laquelle une véritable haine est dissimulée juste sous la surface. Peut-être que l’Amérique n’est pas tout ce que nous pensions qu’elle était. Les Afro-Américains le savent sûrement. Peut-être que j’arrive juste en retard et à contrecœur à cette réalisation.
Jane Eisner est la rédactrice itinérante de Forward et la boursière Koeppel en journalisme de l’Université Wesleyan. Contactez-la au [email protected]
