L’un des fondateurs du NACCP, Walter Francis White, était un Afro-Américain « de passage blanc ». Il était le 4e des sept enfants nés de George White et de Madeline Harrison White, tous deux nés en esclavage en 1857 et 1863, respectivement.
Portrait de Walter White, militant et secrétaire de la NAACP, 1929. Image par Getty Images
Parce que Walter avait la peau très claire et avait les cheveux raides, à partir de 1918, il a utilisé sa capacité à «passer» pour blanc pour aider à protéger les Afro-Américains qui ne le pouvaient pas. Il est devenu enquêteur pour la NAACP et est même allé sous couverture avec le KKK afin d’enquêter et parfois d’empêcher des lynchages dans le Sud. C’était un héros. Les conséquences de l’esclavage américain et l’enlèvement de ses ancêtres en Afrique ont peut-être fait en sorte qu’il ait l’air «blanc», mais il n’était pas réellement «blanc» ou «caucasien». Il était toujours un fier Afro-Américain. L’appeler autrement reviendrait à lui nier son histoire, son ethnie et son identité.
La même chose peut être dite de tous les Juifs qui pourraient « passer » pour « blancs » en raison d’années de colonialisme, d’expulsion et d’exil dans les terres européennes. De nombreux Juifs ashkénazes peuvent sembler blancs, mais tant qu’ils conservent leur identité juive, ils conservent une identité raciale et ethnique distincte.
Pourtant, nombreux sont ceux qui tentent de nier cela aux Juifs ashkénazes et les fustigent à la place pour leur prétendu privilège blanc. Un tel cas peut être trouvé dans un article récent dans le Forward de Nylah Burton, intitulé « White Jews : Stop Calling Yourselves ‘White Passing ».
L’article de Burton commençait par l’affirmation que les juifs ashkénazes ne sont pas des « blancs de passage », ils sont « fonctionnellement blancs ». Et pourquoi? Parce que selon Burton, si « quelqu’un est de passage blanc, cela signifie souvent que son privilège est limité, et il peut lui être arraché si sa véritable origine ethnique est découverte ». Elle affirme ensuite que « la plupart des avantages systémiques de la blancheur ne seront pas retirés aux Juifs ashkénazes blancs qui les possèdent si quelqu’un découvre leur judéité ».
Mis à part le fait qu’il est offensant pour quelqu’un d’essayer d’expliquer aux juifs ashkénazes la « vraie nature » de leur identité en se basant uniquement sur le prisme limité de l’histoire américaine, les arguments de Burton ne résistent pas à l’analyse factuelle.
Tout d’abord, Burton soutient qu’une « personne Latinx de passage blanc peut être expulsée si son statut d’immigration est révélé ». Puisqu’il y a près de 50 millions de Latinx aux États-Unis qui sont sans équivoque légalement aux États-Unis, dont plus de 65 % qui sont nés aux États-Unis, cela signifie-t-il que Burton pense que ces Latinx à la peau claire sont « fonctionnellement blancs » ? Ou cet argument ne s’applique-t-il qu’aux Juifs à la peau pâle ou claire ?
Burton soutient également qu ‘«une personne noire de passage blanche peut obtenir un certain privilège en raison de son apparence, mais sera toujours soumise à des disparités économiques systémiques». Ainsi, une «personne noire de passage blanche» qui est aussi incroyablement riche ne serait-elle plus afro-américaine selon Burton? La taille de votre portefeuille détermine-t-elle maintenant si l’on est considéré comme blanc ? Carlos Slim, un ressortissant mexicain né, qui est l’enfant de deux immigrés libanais au Mexique, est-il maintenant blanc parce qu’il est aussi l’une des personnes les plus riches et les plus puissantes économiquement du monde ? Bien sûr que non. La taille du portefeuille ne détermine pas l’identité ethnique d’une personne et même impliquer un tel argument est à la fois offensant et stupide, car la personne riche d’aujourd’hui peut être demain dans l’hospice des pauvres.
Burton soutient également que parce que la police aux États-Unis n’est pas plus susceptible d’« appuyer sur la gâchette » sur quelqu’un qu’elle découvre être juif, cela signifie également que les Juifs ashkénazes sont blancs.
Ce qu’elle ne parvient pas à reconnaître, c’est que les expériences de tous les groupes non blancs ne sont pas les mêmes. Personne de sensé ne croit honnêtement que les Amérindiens, les Latinx, les Arabes, les Asiatiques de l’Est, les Asiatiques du Sud et les Afro-Américains partagent tous exactement les mêmes expériences d’oppression dans les sociétés dominées par l’Europe.
Personne ne s’attend à ce que les expériences des membres blancs de l’un des groupes ci-dessus correspondent pleinement à celles des Afro-Américains visiblement noirs. Que Burton impose cette norme déraisonnable et clairement impossible aux seuls juifs ashkénazes est un exercice absurde et d’une hypocrisie exaspérante pour déplacer les poteaux de but. En vérité, nos expériences diffèrent toutes énormément les unes des autres parce que les stéréotypes et les canards sectaires qui s’appliquent à chacun des groupes ci-dessus sont différents.
L’histoire juive comprend également des milliers d’années d’exil dans de nombreux pays où la police, l’armée et les hordes de cosaques, d’émeutiers et d’autres agissant sous le couvert de l’autorité de l’État local, de la couronne, du calife, de l’émir, du tsar ou du prince étaient très clair que s’ils découvraient que vous étiez juif, votre vie et/ou vos biens étaient définitivement en danger.
Cependant, même dans l’histoire des États-Unis, il existe de nombreux exemples de moments où la découverte que l’on était juif signifiait que votre vie était soudainement beaucoup moins « privilégiée ». En Géorgie, en 1915, Leo Frank a été condamné à tort pour un crime et lynché parce qu’il était juif. Le 17 décembre 1862, Ulysses S. Grant ordonna l’expulsion de tous les Juifs vivant dans son district militaire, qui comprenait une grande partie du Tennessee, du Mississippi et du Kentucky. Avant même de signer son ordre de nettoyage ethnique, le général Grant a émis l’ordre suivant le 9 novembre 1862 au général de division Stephen Hurlbut : « Refusez tout permis de venir au sud de Jackson pour le moment. Les Israélites en particulier devraient être tenus à l’écart. Le lendemain, il a suivi cette doozy d’un ordre avec: « Donnez des ordres à tous les conducteurs sur le [rail]route qu’aucun juif ne doit être autorisé à voyager sur le chemin de fer vers le sud à partir de n’importe quel point. Ils peuvent aller vers le nord et y être encouragés ; mais ils sont une nuisance si intolérable que le département doit en être purgé.
L’histoire américaine regorge également de Juifs victimes de discrimination dans le logement et l’emploi. Vers 1921, on a dit à mon propre arrière-grand-père que, puisqu’il était juif, il était inutile qu’il postule pour un emploi dans l’entreprise pour laquelle il souhaitait travailler. En 1942, mon grand-père, alors qu’il portait son uniforme de l’armée américaine, s’est fait dire par un propriétaire qu’il ne « louait pas aux Juifs ». Même aussi récemment qu’en 1964, à La Jolla, en Californie, un endroit que personne ne peut confondre avec le Mississippi en 1862, il y avait des clauses restrictives en place qui empêchaient les Juifs d’acheter des maisons.
Cela soulève la question pour des gens comme Burton : à quel moment, alors, les Juifs ashkénazes en Amérique sont-ils devenus blancs ?
Burton reconnaît même que « les crimes de haine antisémites [in America] constituent la grande majorité de tous les crimes de haine » et que les Juifs qui « ne se débarrassent pas de leurs repères culturels… comme les hassidim [and like religious Muslims who wear Hijabs] … sera perpétuellement différent. Cependant, selon Burton, cela « ne les rend pas nécessairement non blancs dans ce pays ».
Pourquoi « dans ce pays ? L’identité raciale ou ethnique d’une personne est-elle modifiée en raison de la géographie ? Un Afro-Américain cesse-t-il d’être « noir » s’il retourne vivre en Afrique et est désormais majoritaire ? En France, où les Juifs représentent moins de 1 % de la population et sont victimes d’environ un tiers des crimes de haine, Burton aurait-il une vision différente de l’identité et de l’ethnicité juives ?
Et que dire des arabo-musulmans religieux qui conservent visiblement leurs repères culturels, comme Linda Sarsour ?
Linda Sarsour est-elle une personne de couleur, ou est-elle une personne blanche avec des repères culturels arabes et musulmans ? Le père de Linda Sarsour est-il en quelque sorte un homme blanc parce qu’il peut clairement « passer » et ne conserve généralement pas visiblement ses repères culturels ?
Ni Linda Sarsour ni son père, avec ou sans leurs « marqueurs culturels », ne sont blancs. Ce sont des Arabes du Moyen-Orient par leur origine, leur identité et leur culture – quelle que soit la pâleur de leur peau due aux années de colonialisme européen au Moyen-Orient. Il en va de même pour les juifs, ashkénazes ou non. Nous ne sommes pas européens et nous ne sommes certainement pas blancs, ce qui est souvent utilisé comme raccourci ou pseudonyme pour européen. Des siècles d’exil en Europe, dus à la colonisation et à la conquête de notre patrie indigène par les empires romain, byzantin, mamelouk et ottoman, ne changent pas notre identité.
Burton suppose également dans son article que tous les juifs ashkénazes sont des juifs à la peau claire et que tous les juifs à la peau claire sont des « passeurs blancs ». Nonobstant la peau claire, comme l’attestent les statistiques sur les crimes haineux, que Burton elle-même a reconnues, les antisémites aux États-Unis et en Europe attaquent souvent les Juifs, à la peau claire ou non, en se basant sur leur « apparence juive ». Et bien sûr, il y a de nombreux juifs ashkénazes qui sont assez bruns, comme l’acteur israélien Oded Fehr, dont la famille (dans la diaspora) a vécu en Allemagne et aux Pays-Bas, et qui, bien qu’étant très ashkénaze, semble avoir été typé à Hollywood. films et émissions de télévision en tant qu’arabe.
L’article de Burton ignore également complètement les nombreuses raisons historiques, archéologiques et génétiques pour lesquelles il est tout simplement stupide de qualifier les Juifs de blancs. Mais ironiquement, l’une des principales raisons se trouve dans les propres mots de Burton : «[t]L’utilisation abusive du terme passage blanc efface ma propre famille, où beaucoup semblent blancs, mais accéder à tous les avantages de la blancheur était et reste presque impossible.
Appeler les juifs ashkénazes « blancs » efface ma famille et insulte mon histoire. Pendant 2 000 ans, les Juifs n’ont jamais été blancs en Europe. Nous avons toujours été considérés comme faisant partie de la « race hébraïque », un « autre ». Parfois tolérées, parfois persécutées, parfois opprimées et parfois soumises à des massacres. Une existence précaire où notre « privilège » de vivre, sans parler de posséder des biens et de rester en sécurité dans nos maisons, était toujours remis en question. Même aux États-Unis, nous avons longtemps été classés comme « Asiatiques », au même titre que les Syriens, les Afghans, les Chinois et les Japonais, et avons failli être dénaturalisés pour cette raison même.
Lorsque des gens comme Burton essaient d’imposer la «blancheur» aux Juifs ashkénazes, ils effacent certainement l’histoire juive – ce qu’ils ne feraient jamais aux Afro-Américains à la peau claire, aux Latinx, aux Arabes, aux insulaires du Pacifique ou aux Amérindiens.
Quel que soit l’endroit où nous avons été exilés ou où nous avons dû fuir pour échapper à la persécution, les Juifs sont un peuple tribal levantin avec une foi tribale levantine. Le fait que certains d’entre nous, pendant environ le dernier demi-siècle de l’histoire américaine, aient joui des privilèges associés au fait de passer pour un Blanc ne change pas notre identité, qui est en train de se construire depuis plus de 3 000 ans. 300 ans d’histoire américaine ne définissent ni la race ni l’identité, et cela ne définit certainement pas l’identité juive.
