Une de mes premières pièces dans le Avant il s’agissait de la comédie à succès du lycée Je n’ai jamais – en particulier son personnage juif, Ben Gross. L’émission Netflix de Mindy Kaling a été saluée pour sa diversité et pour avoir brisé les stéréotypes raciaux et ethniques, mais Ben était une exception. Adolescent juif ringard et névrosé, Ben a été défini par son père, un riche cadre hollywoodien, et sa petite amie, une princesse juive américaine stéréotypée nommée Shira, avec qui il sortait pour son « influence sociale ».
Netflix vient de sortir la quatrième et dernière saison de Je n’ai jamais, et j’ai pensé qu’il était temps de revenir sur Ben et de voir si la vision de l’identité juive dans la série avait évolué.
Je n’ai jamais suit Devi, une adolescente indienne très performante et obsédée par le sexe, jouée par Maitreyi Ramakrishnan. (Devi est un remplaçant clair pour Kaling.) À la quatrième saison, les personnages sont des lycéens et sont confrontés au stress lié aux candidatures à l’université. Devi rêve depuis longtemps d’aller à Princeton. Ben projette d’aller en Colombie – New York est la terre des Juifs, après tout – et passe beaucoup de temps à taquiner Devi sur l’horreur du New Jersey en comparaison avec le véritable buffet de culture et de fraîcheur qu’est la ville de New York. (Équitable.)
L’obsession de Columbia et de New York montre clairement que Ben a conservé de nombreux stéréotypes juifs tout au long de la série. Mais une chose importante a changé : ces caractéristiques ne sont plus identifiées comme juives. Et même si cela ne semble pas être une bonne chose, je pense que c’est en réalité un portrait beaucoup plus réaliste.
Ben est, autant que nous puissions le constater, un juif plutôt laïc, qui ne semble pas avoir beaucoup d’engagement intentionnel avec l’identité juive. Il fréquente un lycée public, pas une école juive, et même si nous savons qu’il a fait une bar-mitsva, il ne semble pas aller à la synagogue et ne mentionne jamais les fêtes juives.
C’est ainsi que grandissent de nombreux adolescents juifs américains. Il est possible qu’avec la montée du discours sur l’antisémitisme, certains adolescents soient aujourd’hui plus conscients de leur judéité, mais de nombreux Juifs se sont assimilés au tissu normal des États-Unis. Cela ne veut pas dire qu’ils n’ont pas encore beaucoup de traits culturels juifs, que ce soit ils les vivent comme quelque chose d’ouvertement juif ou non, mais leur judéité ne joue probablement pas un grand rôle dans leur expérience au lycée, du moins pas dans un endroit comme Los Angeles.
Ben est fondamentalement un enfant ringard et pas cool. Est-ce parce qu’il est juif ? Eh bien, bien sûr, les familles juives peuvent accorder une grande importance à la réussite scolaire ou transmettre leur anxiété. Et nous pourrions dire que ce sont tous de mauvais stéréotypes juifs. Mais de nombreuses familles non juives exercent des pressions similaires sur leurs enfants. Il est difficile de déterminer ce qui est juif ou non chez Ben.
Et c’est en quelque sorte la définition de l’état de la communauté juive américaine : en partie assimilée et en partie non, avec des frontières difficiles à distinguer. Beaucoup de Juifs sont peut-être un peu névrosés ou livresques, mais est-ce parce qu’ils sont juifs ? Est-ce parce que leurs parents ont transmis ces traits comme étant des valeurs juives, ou simplement parce que de nombreux parents font pression sur leurs enfants pour qu’ils réussissent à l’école ?
Mon problème avec la première saison de Je n’ai jamais c’est que Ben criait constamment qu’il était juif. Nous savions qu’il était riche parce qu’il se vantait sans cesse de sa coûteuse bar-mitsva. Nous savions qu’il était un ascensionniste social grâce à Shira. Tout ce qui était négatif chez lui était ouvertement juif. Et même si les problèmes des autres personnages avec leurs stéréotypes ethniques semblaient réels, parce que leurs cultures étaient de véritables présences dans leur vie, ce n’était pas le cas de Ben. Il n’avait pas de difficulté à aligner sa judéité sur le reste de sa vie, il était juste un enfant normal essayant de s’orienter au lycée. Seuls tous ses faux pas étaient qualifiés de juifs.
Mais avec le temps, Je n’ai jamais laisse Ben tranquille. Il a des intrigues qui n’ont rien à voir avec sa bar-mitsva ou les relations de son père à Hollywood. Il sort avec des non-juifs et développe un passe-temps artistique. Il y a encore des moments dans la série qui pourraient ressembler à des stéréotypes juifs, mais ils ne sont plus étiquetés comme tels. Ce sont juste des problèmes normaux d’adolescent.
À un moment donné, le stress scolaire provoque une dépression nerveuse chez Ben qui, à la manière juive, provoque de tels problèmes d’estomac qu’il se retrouve aux urgences. Bien que l’anxiété (et l’indigestion) puissent être stéréotypées juives, cette intrigue n’est pas parsemée de références sur les antécédents de thérapie ou du SCI de la famille de Ben. Au lieu de cela, l’épisode parle de sa véritable terreur concernant les admissions à l’université. De même, Ben est enthousiasmé pour Columbia car il pense qu’il y trouvera « son peuple ». Ce n’est pas parce que New York est si juif, mais simplement parce qu’il ne se sentait pas à sa place en tant que gamin ringard au lycée. Peut-être que Ben a aussi l’intuition qu’il s’y sentira chez lui parce que la ville est très culturellement juive. Ou non. Ou c’est un mélange. Il ne le sait probablement pas vraiment – et plus important encore, la série ne nous le dit pas.
La meilleure indication que la vision de la judéité dans la série s’est améliorée est peut-être le mariage juif-indien du dernier épisode. (Le mariage de mon frère était très similaire.) Le nouveau mari de la grand-mère de Devi, vêtu d’une kippa brodée et d’une kurta indienne, piétine le verre et tout le monde crie « mazel tov ! Jusqu’à ce moment-là, je n’avais même pas réalisé qu’il était juif. Qu’en est-il du progrès ?
Bien sûr, cela semble toujours un peu pointu que tout le monde dise « Ben Brut? » incrédule quand Devi a le béguin pour lui. Le fait que son père riche tire les ficelles pour assurer le succès de son fils n’est pas non plus génial.
Mais pour la plupart, Ben n’est qu’un adolescent parmi d’autres – parfois un idiot maladroit, parfois un gars doux et perspicace. Sa judéité est là, surtout quand Devi crie à propos de sa « bite circoncis », mais ce n’est pas ce qui le définit. (En plus, la plupart des hommes américains sont circoncis – cela aussi n’est pas uniquement juif.) En fait, la judéité de Ben a très peu à voir avec sa vie au lycée. Il a de plus grandes choses à craindre, comme avec qui il sort. Et c’est une vraie représentation.
