PITTSBURGH (JTA) — Le tireur qui a commis la pire attaque antisémite de l’histoire des États-Unis est coupable des 63 accusations portées contre lui, selon le verdict rendu par un jury fédéral vendredi matin.
Le verdict comprend la détermination selon laquelle Robert Bowers, qui a tué 11 fidèles dans une synagogue de Pittsburgh le 27 octobre 2018, est coupable des 22 accusations capitales auxquelles il a été accusé, soit deux pour chacune de ses victimes. Il s’agit notamment de 11 accusations de crime fédéral « d’obstruction au libre exercice des croyances religieuses entraînant la mort » et de 11 accusations de crime fédéral de « causer intentionnellement des blessures corporelles en raison de la religion réelle ou perçue entraînant la mort », ce qui est un crime de haine.
La phase de détermination de la peine du procès débutera la semaine prochaine, au cours de laquelle le jury composé de sept femmes et cinq hommes examinera l’opportunité de prononcer la peine de mort contre l’accusé.
Le verdict constitue une étape importante dans l’une des procédures judiciaires les plus importantes de l’histoire juive américaine. Il fournit une détermination de la responsabilité juridique dans une tragédie qui a remodelé le sentiment de sécurité des Juifs américains à Pittsburgh et au-delà au cours des près de cinq années qui se sont écoulées depuis qu’elle s’est produite.
Le procès s’est ouvert avec la sélection du jury en avril et les avocats ont prononcé leurs déclarations liminaires le 30 mai, marquant le début de 11 jours de témoignages poignants de survivants de la fusillade et de premiers intervenants qui ont décrit l’attaque et ses conséquences.
Vendredi, les familles des victimes et des survivants ont rempli la salle d’audience et une salle supplémentaire où elles ont pu suivre les débats par vidéo. Le personnel du 10.27 Healing Partnership, un service de conseil hébergé au centre communautaire juif local, était sur place pour les aider.
Les victimes de l’attaque étaient Joyce Fienberg, Richard Gottfried, Rose Mallinger, Jerry Rabinowitz, Cecil Rosenthal, David Rosenthal, Bernice Simon, Sylvan Simon, Daniel Stein, Melvin Wax et Irving Younger. Ils priaient dans trois congrégations hébergées dans le bâtiment à l’époque : Tree of Life, Dor Hadash et New Light.
Le traumatisme de la fusillade était évident lorsque les survivants ont pris la parole dans la salle d’audience. Andrea Wedner, l’une des deux fidèles qui ont été abattues et ont survécu, a demandé à ne pas être à la barre pendant la diffusion de son appel au 911. Une autre victime par balle, Daniel Leger, et le rabbin de l’Arbre de Vie, Jeffrey Myers, sont devenus émus lorsque chacun a raconté avoir récité le Shema, le verset de la Torah et la prière juive centrale que les Juifs ont traditionnellement récités en période de péril mortel.
L’équipe de défense n’a jamais contesté que leur client avait commis la fusillade, choisissant de ne citer aucun témoin et de ne présenter aucune preuve au procès. Leur seul argument, exprimé par Elisa Long dans sa brève déclaration finale de jeudi, était de réfuter l’accusation capitale selon laquelle Bowers était coupable d’« obstruction au libre exercice des croyances religieuses entraînant la mort ». Les avocats de la défense, dirigés par une éminente avocate du couloir de la mort, Judy Clarke, devraient faire valoir qu’ils souffraient de maladie mentale dans le but d’empêcher qu’il soit condamné à mort.
Long a déclaré que Bowers avait l’illusion que les Juifs facilitaient l’entrée d’immigrants aux États-Unis pour commettre un génocide, et que son objectif était de les empêcher de le faire, et non d’empêcher les Juifs de pratiquer leur culte. Mais elle n’a pas contesté l’accusation de crime de haine. Il ne fait aucun doute, a-t-elle dit, que « ses déclarations ce jour-là reflétaient de l’animosité et de la haine envers les Juifs ».
Les procureurs s’attendaient à ce que la défense fasse valoir que le tireur n’avait pas l’intention d’entraver le culte. Les avocats du gouvernement ont conclu le témoignage de chaque survivant par une forme ou une autre de la même question : « L’accusé vous a-t-il empêché de prier ?
Parfois, les témoignages constituaient une sorte de cours intensif sur le culte juif américain, avec des témoins expliquant les différences entre le judaïsme reconstructionniste et conservateur ainsi que l’utilisation d’objets rituels, comme un châle de prière ou des franges rituelles.
Les procureurs ont utilisé des images pour montrer que l’attaque avait interrompu un exercice de religion : des livres de prières étaient tachés de sang, une kippa était divisée en deux par des coups de feu. Bernice Simon a utilisé un châle de prière pour panser la blessure qui a tué son mari, Sylvan, avant qu’elle ne soit tuée.
Un autre thème omniprésent lors des débats était la polarisation politique qui a assailli les États-Unis ces dernières années. Avant la fusillade, le tireur a publié des messages haineux et signalé son intention de commettre l’attaque contre Gab, un site de réseau social qui est un refuge pour les extrémistes d’extrême droite. Le fondateur du site, Andrew Torba, a témoigné au procès, tout comme Mark Hetfield, PDG de HIAS, le groupe juif d’aide aux réfugiés. Le tireur a choisi d’attaquer le bâtiment Tree of Life parce que Dor Hadash s’est associé à HIAS lors de son Shabbat national pour les réfugiés la semaine précédente.
Les accusations non-peine de mort portées contre l’accusé sont liées aux blessures subies par Wedner et Leger ainsi qu’au personnel de police qui a affronté Bowers lors de l’attaque de la synagogue, en plus des accusations liées aux armes à feu. Le tireur était un collectionneur passionné d’armes.
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
