Lorsque le président Donald Trump et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu se rencontreront aujourd’hui à la Maison Blanche – leur sixième rencontre aux États-Unis l’année dernière – leur discussion se concentrera sur un engagement commun à faire face à la menace nucléaire iranienne, mais les enjeux sont différents pour chacun d’eux.
Pour Trump, un accord nucléaire pourrait consolider son héritage de pacificateur, et peut-être même lui valoir le prix Nobel de la paix, tant convoité. Pour Netanyahu, un accord pourrait renforcer sa position politique dans son pays au cours d’une année électorale difficile.
En 2015, alors que le président Obama était sur le point de signer un accord nucléaire avec l’Iran, Netanyahu s’est présenté comme l’interprète indispensable de la menace iranienne envers Washington, comme il l’a encore fait. Mais à l’époque, Netanyahu en était venu à s’opposer publiquement à ce qu’il qualifiait de « très mauvais » accord avec l’Iran, s’opposant ainsi au président américain. Aujourd’hui, il visite la Maison Blanche dans l’espoir de façonner la politique américaine à l’égard de l’Iran, et non dans l’espoir de défier le président.
Trump a qualifié le premier cycle de discussions avec l’Iran de « très bon », même si les porte-avions américains et autres moyens militaires se développent dans la région. Il a insisté sur le fait que Téhéran « voulait vraiment conclure un accord ». Israël, pour sa part, a clairement indiqué que tout accord devait aller au-delà des limites relatives à l’enrichissement de l’uranium et également s’attaquer au programme de missiles balistiques de l’Iran et à son réseau de mandataires régionaux – Hamas, Hezbollah, Houthis – qui attaquent Israël.
Netanyahu a déclaré qu'il prévoyait de présenter au président l'approche israélienne dans les négociations nucléaires menées par les proches conseillers de Trump, le gendre Jared Kushner et l'envoyé pour le Moyen-Orient Steve Witkoff.
Netanyahu parie que l’intimité est synonyme d’influence. Le fait que le dirigeant se présente en personne – encore et encore – garantit qu’Israël ne sera pas débordé au moment où les décisions sont prises. En juin dernier, cette stratégie a semblé payante. Netanyahu a lancé une offensive de charme visant à amener Trump à jouer un rôle plus actif dans le démantèlement du programme nucléaire iranien. Si les négociations échouent, Trump pourrait agir à nouveau. « Soit nous conclurons un accord, soit nous devrons faire quelque chose de très dur comme la dernière fois », a déclaré Trump. Axios.
Mais la fréquence de ces réunions reflète aussi une certaine vulnérabilité. Il met en scène un Premier ministre qui ne peut pas se permettre de prendre de la distance et d’être en désaccord avec la Maison Blanche.
L’horloge nationale tourne
Le dirigeant israélien le plus ancien est confronté à un risque réel de voir la législature israélienne, la Knesset, se dissoudre dans les semaines à venir si sa coalition ne parvient pas à résoudre la question explosive de la conscription militaire pour les étudiants de la yeshiva Haredi. Les partis Haredi ont menacé de voter contre le budget avant la date limite du 31 mars – une décision qui déclencherait des élections dès juin.
Si Netanyahu sort de sa visite à la Maison Blanche avec un alignement rhétorique ou un soutien symbolique, il pourrait s’acheter du temps et de l’oxygène politique.
Ces gestes sont importants pour Israël, où le ministre de l’Éducation, Yoav Kisch, a officiellement invité Trump à assister à la cérémonie du Prix Israël le jour de l’Indépendance à Jérusalem pour recevoir le prestigieux prix pour une « contribution unique au peuple juif ». Les responsables israéliens l’ont également invité à participer à la cérémonie annuelle d’allumage des flambeaux, l’un des moments les plus chargés d’émotion du calendrier civique israélien.
Si Trump acceptait l’invitation et se rendait à nouveau en Israël, ce serait un cadeau politique de premier ordre. Pour les partisans de Netanyahu, ces images pourraient dynamiser la participation et émousser l’élan de l’opposition. Pour les électeurs indécis, cela renforce un argument familier : quels que soient les défauts de Netanyahu sur le plan intérieur, le remplacer risquerait de déstabiliser la relation la plus importante d’Israël à l’étranger et son plus proche allié dans toute confrontation avec l’Iran.
Mais la position actuelle de Trump sur l’Iran pourrait encore franchir les lignes rouges de Netanyahu. Et Trump a déjà montré qu’il était prêt à agir unilatéralement, même sans le soutien de ses alliés.
Pourtant, il est très populaire en Israël, et cela profite à Netanyahu. Une nouvelle enquête du Jewish People Policy Institute a montré que 73 % des Israéliens considèrent Trump comme un président américain meilleur que la moyenne pour les intérêts d'Israël et 54 % des Juifs en Israël considèrent Trump comme l'un des meilleurs présidents de l'histoire des États-Unis.
