Alors qu’Israël se dirige vers une nouvelle campagne électorale, le ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben-Gvir a offert cette semaine aux électeurs – et au monde – un aperçu grotesque de la direction que prend une grande partie de la politique israélienne.
En visitant un centre de détention détenant des militants d’une flottille à destination de Gaza interceptée par Israël, Ben-Gvir a brandi un grand drapeau israélien devant des rangées de détenus liés forcés de s’agenouiller, s’est moqué d’eux tandis que les caméras tournaient et a déclaré qu’Israël était « aux commandes ici ».
Les images ont suscité l’indignation nationale et internationale. Les gouvernements européens ont convoqué les ambassadeurs israéliens. L’ambassadeur américain Mike Huckabee, un fervent partisan de la droite israélienne, a accusé sur X que « Ben-Gvir avait trahi » la « dignité de sa nation ». Même le Premier ministre Benjamin Netanyahu, dans un geste rare, a publiquement réprimandé son propre ministre.
Cette réprimande ne doit pas être considérée comme un signal indiquant que Ben-Gvir pourrait perdre son pouvoir. Car si de nombreux Israéliens préfèrent encore considérer le ministre controversé comme un marginal embarrassant maladroitement attaché à un mouvement nationaliste par ailleurs respectable, il est aujourd’hui le véritable visage de la droite israélienne.
Il y a une semaine, Ben-Gvir a gravi le mont du Temple à Jérusalem – une de ses nombreuses violations des normes de longue date régissant le lieu saint – alors que des dizaines de milliers d’Israéliens ultranationalistes défilaient dans la vieille ville lors d’une célébration annuelle de sa capture en 1967, beaucoup scandant « Mort aux Arabes ». L'agitateur – dont les multiples condamnations incluent le soutien à des groupes terroristes – a récemment célébré son 50e anniversaire avec deux gâteaux ornés de nœuds coulants, un clin d'œil à la législation sur la peine de mort pour les terroristes dont il a joué un rôle majeur dans l'adoption. Pas de surprise : la loi est formulée d’une manière qui montre clairement qu’elle s’adresse uniquement aux Palestiniens. Les législateurs alliés à son camp portaient des épinglettes en forme de nœud coulant tout en en faisant la promotion.
Cette folie n’est pas un sous-produit accidentel du mouvement de droite que Netanyahu dirige depuis des décennies, mais sa conséquence naturelle.
Pendant des années, le camp nationaliste dominant, avec Netanyahu comme figure la plus éminente, a vendu une illusion aux Israéliens : Israël peut contrôler de manière permanente la Cisjordanie – et peut-être à nouveau Gaza, également – tout en réprimant à jamais les aspirations nationales palestiniennes, tout en restant, d’une manière ou d’une autre, à la fois démocratique et pleinement accepté par le monde démocratique.
La terminologie change : « gestion du conflit », « contrôle sécuritaire », « paix économique ». Mais la proposition sous-jacente reste la même. Et c'est un fantasme.
Un pays qui contrôle indéfiniment des millions de personnes privées de leurs droits – où près de la moitié de la population n’a pas le droit de vote – ne reste pas une véritable démocratie. Un État dirigeant éternellement une autre nation ne reste pas non plus démocratique, même si les élections se poursuivent formellement parmi la population autorisée à voter.
Aujourd’hui, environ 15 millions de personnes vivent entre le Jourdain et la mer Méditerranée. Environ la moitié sont des Juifs et l’autre moitié sont des Arabes. Cette réalité démographique est au centre de toute discussion sérieuse sur l’avenir d’Israël. Pourtant, une grande partie de la droite israélienne prétend que cette réalité existe à peine et ignore le terrorisme juif de plus en plus effronté et la saisie illégale d’avant-postes en Cisjordanie. Netanyahu lui-même parle un langage de prudence, de réalisme et d’habileté politique, s’efforçant de rassurer les centristes et les gouvernements étrangers sur le fait qu’Israël reste fondamentalement partie de l’Occident démocratique.
Pas Ben-Gvir.
Ben-Gvir parle au nom de ceux de droite qui ne voient que deux possibilités lorsqu’il s’agit des Palestiniens : une domination israélienne permanente sans égalité, imposée par autant de violence que nécessaire – ou l’expulsion. Officiellement, une grande partie de l’extrême droite préfère la première solution ; une fois que les caméras arrêtent de tourner, presque toutes prédisent ce dernier cas.
L’autre jour, je parlais à un éminent homme de droite et je lui ai demandé ce qu’il avait en tête pour les Palestiniens de Cisjordanie et de Gaza. « Ceux qui ne veulent pas détruire Israël peuvent rester », ont-ils déclaré.
Évidemment, cette définition pourrait n’inclure aucun d’entre eux, ai-je noté. « Alors récupérez les camions », fut la réponse.
Ce n'était pas moral, dis-je. La réponse : « Est-ce moral de forcer mes enfants à se battre pour toujours ?
Le comportement scandaleux de Ben-Gvir est destiné à plaire aux personnes ayant cet état d'esprit. Et ça marche. Les sondages montrent que son parti Otzma Yehudit devrait obtenir peut-être 13 sièges à la prochaine Knesset, soit plus du double des six actuels.
De plus, le parti Likoud de Netanyahu lui-même a connu un virage progressif vers la droite, avec un grand nombre de ses membres à la Knesset commençant à avoir un son peu différent de celui de Ben-Gvir. C’est pourquoi Ben-Gvir a réussi à faire adopter à toute vapeur le projet de loi honteux rendant obligatoire la peine de mort pour les terroristes.
Cette calamité politique n’était pas inattendue. L’occupation de la Cisjordanie, comme le pouvoir incontrôlé partout dans le monde, était toujours vouée à corroder la culture politique au fil du temps. Le tour de passe-passe de la non-annexion vieillit – en partie à cause de l’influence de Ben-Gvir, le nombre de colonies augmente rapidement – et une grande partie de la droite israélienne, rongée par l’orgueil, veut arracher le masque. Ben-Gvir est l’expression la plus authentique de cette transformation.
C’est la sombre réalité qui pèse sur les prochaines élections, et l’épisode de la flottille a révélé l’air du temps dans sa forme la plus pure. Israël avait déjà un contrôle total sur les militants. Ils ne représentaient aucune menace significative. Le spectacle portait sur la domination, une représentation théâtrale destinée à un public politique national de plus en plus attiré par l’esthétique de la vengeance et de la soumission.
Interrogé sur la radio israélienne sur la sagesse d'un tel coup à l'heure où Israël est confronté à une crise de l'opinion publique mondiale, Yitzhak Kroizer, membre de la Knesset du parti de Ben-Gvir, a déclaré ceci : « Nous avons fini de baisser la tête et de nous excuser. » Il a déclaré que les membres de la flottille étaient eux-mêmes des terroristes parce qu’ils souhaitaient nuire à Israël, et qu’il existe « un grand soutien public en faveur d’une position intransigeante ».
Il a raison sur ce dernier point. Israël fait face à de véritables ennemis et à un véritable traumatisme. Le Hamas a massacré des civils le 7 octobre 2023. Le Hezbollah et l’Iran recherchent ouvertement la confrontation. Les Israéliens ont toutes les raisons de craindre pour leur sécurité.
Mais ces réalités laissent toujours sans réponse une question stratégique centrale : quel type de pays émerge d’un conflit aussi prolongé ?
Ben-Gvir nous a donné une réponse troublante.
En 1995, un adolescent Ben-Gvir a brandi la décoration de capot arrachée de la voiture du Premier ministre Yitzhak Rabin et a déclaré à la télévision israélienne : « Nous sommes arrivés à sa voiture, et nous l'atteindrons aussi. » Quelques semaines plus tard, c’est exactement ce que l’assassin Yigal Amir a fait et a assassiné Rabin.
Aujourd’hui, la cible dans le collimateur de Ben-Gvir n’est pas le leader israélien, mais toute la démocratie israélienne.
