TEL AVIV, ISRAËL — Ce matin lumineux et ensoleillé de jeudi, au cours d'une rare pause dans la guerre sur plusieurs fronts dans laquelle Israël est enfermé depuis près de trois ans, entre les manifestations, les funérailles et les battements constants de violence et de traumatismes, quelque chose de nettement plus prometteur se produisait.
Dans l'un des plus grands centres de conférence de la ville, des milliers de personnes se sont rassemblées pour le troisième Sommet annuel des peuples pour la paix sous la bannière « Cela doit être. Cela peut être. Ce sera ». L'événement était organisé par la coalition It's Time, un partenariat de plus de 80 organisations locales de consolidation de la paix et de société partagée.
De jeunes militants en T-shirts représentant leurs différentes causes se tenaient aux côtés de participants plus âgés, certains en kippot, d'autres en hijabs. Des diplomates en tenue de ville traversaient la foule, tout comme la poignée de politiciens israéliens encore publiquement associés au camp de la paix – des visages familiers dans un paysage politique où leurs rangs se sont considérablement réduits. À l'extérieur de l'arène principale, l'hébreu s'est mêlé à l'arabe et à l'anglais alors que les participants se promenaient dans les installations artistiques et dans une foire organisationnelle présentant le travail des partenaires d'It's Time.
Alors que les événements précédents se sont déroulés au plus fort de la guerre – alors que les otages restaient en captivité et que Gaza subissait des destructions dévastatrices – le sommet de cette année s’est déroulé dans une accalmie fragile des combats, les cessez-le-feu ténus avec le Hamas, le Hezbollah et le Corps des Gardiens de la révolution islamique permettant, même brièvement, d’aller au-delà des questions de survie immédiate. Les intervenants ont abordé la violence des colons en Cisjordanie, les élections imminentes, l’immense défi de la reconstruction de Gaza et la question plus large de savoir comment faire sortir Israël et la Palestine de leur état par défaut de conflit perpétuel. Au cours des séances bondées, le ton était à la fois pratique, sobre et plein d’espoir.
Après une rapide pause-café, les milliers de participants se sont réunis pour une soirée de discours émouvants et de performances musicales bruyantes. Lorsque l’icône pop israélienne Dana International est montée sur scène avec un hymne familier à la paix, la foule s’est levée, s’est serrée les bras et a chanté les paroles.
Malgré l’atmosphère joyeuse, l’événement – et la coalition qui le soutient – n’est pas à l’abri des critiques. Certaines critiques semblent avoir été intériorisées : la programmation de cette année s'est davantage penchée sur la politique, la stratégie et les dures réalités de la guerre que les rassemblements précédents. D'autres problèmes restent en suspens. La participation palestinienne, bien que présente, était encore nettement limitée, ce que les organisateurs attribuent en grande partie aux restrictions de mouvement imposées par le gouvernement plutôt qu'à un manque d'intérêt. Il reste néanmoins à déterminer si un mouvement de la société civile comme celui-ci peut traduire l’espoir et l’optimisme en changements politiques concrets.
Cette tension entre aspiration et réalité s’étend bien au-delà d’Israël. Aux États-Unis, le soutien à Israël, en particulier parmi les jeunes Juifs américains, est en déclin. Une enquête Pew de 2024 a révélé que moins de la moitié des Juifs américains de moins de 30 ans déclarent se sentir « très attachés » à Israël, tandis qu’un sondage JFNA publié en février 2026 a révélé que seulement 37 % de tous les Juifs américains s’identifient comme sionistes. Ces deux chiffres représentent une forte baisse par rapport aux générations plus âgées.
Pour Shira Ben Sasson, directrice israélienne du New Israel Fund, c'est précisément le camp de la paix qui pourrait détenir la réponse à cette désillusion croissante. Si l’État lui-même ne reflète plus les valeurs qui ancraient autrefois les liens de nombreux Juifs américains avec Israël, suggère-t-elle, leur partenaire le plus naturel serait peut-être la coalition petite mais déterminée d’Israéliens qui travaillent pour le changer.
« Je comprends à quel point il est difficile d’être une juive qui se soucie d’Israël en ce moment », a-t-elle déclaré au Avant alors que la conférence, que le New Israel Fund a contribué à soutenir et à coordonner, démarrait. « Les gens sont aux prises avec ce qu'ils voient : la façon dont Israël se comporte. Sa politique. Ils voient disparaître l'ensemble de valeurs qui les liait autrefois si fortement à l'État juif. »
Sa réponse est à la fois rassurante et réorientante.
« Merci de continuer à vous soucier de vous », a-t-elle déclaré. « Mais rappelez-vous : le gouvernement israélien n'est pas votre partenaire. Nous le sommes. La société civile pro-démocratie est votre partenaire. Ceux d'entre nous qui luttent pour l'égalité ici, pour les droits des Juifs non israéliens et les droits des Israéliens non juifs sont vos partenaires. C'est là que vivent encore ces valeurs partagées. »
Si ce message ne semble pas familier aux membres de la diaspora, Ben Sasson suggère que la raison en est en fin de compte le manque de visibilité.
« Nous, le camp israélien de la paix, devons être présents dans bien plus d’endroits qu’aujourd’hui », a-t-elle déclaré. « Nous devons faire savoir que même si nous ne sommes peut-être pas majoritaires ici, nous ne faisons pas que croître en nombre, mais nous élargissons également notre diversité. »
Elle a cité en exemple le nombre croissant de Juifs orthodoxes, comme elle, qui ont rejoint le mouvement.
Ben Sasson a également souligné que, comme pour tout partenariat solide, la relation doit évoluer dans les deux sens. Les militants pacifistes israéliens, a-t-elle dit, doivent se rendre plus visibles auprès des Juifs américains. Mais les Juifs américains doivent aussi être disposés à ouvrir les yeux.
« La communauté juive dominante doit se remettre en question », a-t-elle déclaré. « Ils doivent être capables d'exprimer leur préoccupation pour la démocratie israélienne, pour la violence dans les territoires occupés. Et ils doivent être prêts à s'engager dans une discussion honnête sur la paix. »
Elle s’inquiète moins de toucher les individus dont le soutien à Israël pourrait vaciller – dont beaucoup, pense-t-elle, se rattacheront à la vision du mouvement – que des institutions qui ont longtemps façonné l’engagement des Juifs américains envers Israël. Ces institutions, a-t-elle déclaré, ont mis du temps à s’ouvrir à ce type de messages.
« Je pense qu'il y a de la peur », a expliqué Ben Sasson. « Le mot « paix » a fini par avoir une consonance politique. Et une fois que quelque chose est qualifié de politique, ces institutions traditionnelles ne veulent plus y toucher. »
Mais cet évitement, a-t-elle prévenu, a un coût.
« Ils ne peuvent pas se permettre de s’en tenir à la même vieille perception obsolète d’Israël », a-t-elle soutenu. « Si vous n’êtes pas disposé à parler des problèmes réels auxquels les Israéliens sont confrontés, vous ne serez tout simplement plus pertinent – en particulier pour les jeunes de votre communauté. »
« N'ayez pas peur des polémiques », a-t-elle ajouté. « N'ayez pas peur d'inviter un Arabe et un Juif à votre événement, où il pourrait y avoir des désaccords. Ce n'est pas grave. La lutte et la lutte font partie intégrante de notre identité. »
Même si Ben Sasson affirme qu’il existe une masse critique de personnes avides d’une autre manière d’interagir avec Israël, la question de la faisabilité demeure ; la même question qui suit le mouvement pacifiste en Israël : sa visibilité croissante reflète-t-elle un véritable élan politique, ou est-il simplement trop tard pour inverser la tendance ?
À ceux qui sont prêts à se retirer complètement, Ben Sasson souligne qu’Israël risque de perdre non seulement son soutien, mais aussi les valeurs et les traditions d’organisation que les Juifs américains ont longtemps apportées à leurs relations.
« Vous nous avez aidés à réaliser tant de choses en Israël pendant des décennies », a-t-elle déclaré. « Vous nous avez aidé à créer un État. Et maintenant, nous avons besoin d'un autre type de soutien. Les valeurs juives que vous proposez – le concept de tikkoun olamqui n’est pas au cœur du judaïsme israélien mais au cœur du judaïsme américain – c’est le soutien que vous pouvez nous offrir dès maintenant.
Son dernier plaidoyer était simple.
« N’abandonnez pas Israël », a déclaré Ben Sasson. « Il y a eu tellement de moments où les choses semblaient insurmontables et vous ne nous avez pas abandonnés. Ne nous abandonnez pas maintenant. »
