(JTA) — Un législateur républicain de l’État du New Hampshire s’est associé à un négationniste allemand notoire dans le but d’insérer la négation de l’Holocauste dans les directives d’éducation publique de l’État.
Le représentant Matt Sabourin dit Choinière a poussé avec succès la Commission du New Hampshire sur l'éducation sur l'Holocauste et le génocide à entendre le témoignage de Germar Rudolf, un chimiste allemand qui a déjà été expulsé des États-Unis et a purgé une peine de prison dans son pays d'origine pour avoir propagé le négationnisme.
Deux autres négationnistes de l'Holocauste ont également témoigné devant la State House suite aux efforts de Sabourin dit Choinière, notamment un homme qui a grandi dans la religion juive et qui a mené des manifestations hebdomadaires devant une synagogue du Michigan pendant plus de deux décennies.
Les pitreries de Sabourin dit Choinière ont été rapportées pour la première fois mercredi par NPR. Mais cette poussée a en réalité eu lieu à la vue du public, lors d'une réunion retransmise en direct des départements exécutifs et du comité d'administration de la State House en janvier.
Au cours de la réunion, Sabourin dit Choinière a témoigné qu'il s'était rendu à Dachau et avait vu une chambre à gaz, puis qu'il avait appris que personne n'avait jamais été gazé à Dachau. (Le site historique de Dachau affirme que le manque d'utilisation de la chambre « reste inexpliqué ». Plus de 40 000 personnes sont mortes à Dachau.)
«C'était le premier doute dans mon esprit qui a conduit au fil du temps à une réflexion révisionniste sur l'Holocauste», a déclaré Sabourin dit Choinière avant d'expliquer qu'il était soulagé d'avoir découvert le «Comité de débat ouvert sur l'Holocauste», un groupe qui a produit un ensemble de 54 volumes de livres qu'il a offert au comité.
« La révision historique de l'Holocauste, en tant que science, ne nie pas que les Juifs ont été persécutés ou privés de leurs droits civils, ou déportés ou parqués dans des ghettos. Il ne nie pas que beaucoup ont été tués, mais il cherche à savoir pourquoi, comment et quand ils sont morts. Et il cherche à séparer la vérité de la fiction », a-t-il déclaré.
« Il s'agit d'une connaissance d'une importance vitale pour le développement du programme d'études de la Commission d'éducation sur l'Holocauste et le Génocide », a-t-il poursuivi. « Si nous voulons que l’éducation sur l’Holocauste et le génocide soit enseignée dans les écoles publiques du New Hampshire, ce que je pense que cela devrait être, elle doit être précise et fiable. »
Le Comité pour le débat ouvert sur l'Holocauste est dirigé par Rudolf, dont les publications ont affirmé que le Zyklon B n'avait jamais été utilisé dans les chambres à gaz d'Auschwitz, défendu le célèbre négationniste de l'Holocauste David Irving et mis en doute les preuves photographiques des camps de concentration.
Peu de personnes ont assisté à la réunion publique, qui s'est principalement concentrée sur le système de retraite de l'État. Parmi les personnes présentes se trouvaient trois hommes qui ont témoigné : Rudolf et deux membres de son groupe.
« J'ai à mon actif 35 ans de recherche, d'organisation, de conduite et de publication de recherches de nature médico-légale et archivistique sur la question de l'Holocauste », a déclaré Rudolf lors de son témoignage.
Les deux autres hommes venaient tous deux du Michigan : Henry Herskovitz, un homme d'Ann Arbor qui, depuis des décennies, a mené des manifestations hebdomadaires devant les services de Shabbat d'une synagogue, intégrant le négationnisme de l'Holocauste ; et David Skrbina, ancien professeur à l’Université du Michigan-Dearborn qui a publié de nombreux livres sur la négation de l’Holocauste sous un pseudonyme.
« En tant qu'événement historique de grande importance, nous devons examiner tous les aspects de ce sujet avec un esprit ouvert », a déclaré Skrbina au comité. « Les exagérations, les mensonges, les erreurs grossières et les impossibilités physiques doivent être identifiés et éradiqués si nous voulons tirer les leçons de cet événement et rendre justice à ses nombreuses victimes. »
Au cours de la réunion, le témoignage a suscité peu de réactions. Un député de l'État a exprimé sa sympathie pour le témoignage des négationnistes de l'Holocauste.
« J'y suis allé. J'ai vu tout cela. Je l'ai ressenti en me promenant. Et je pense que c'est une parodie que nous essayions de cacher la vérité sur ce qui s'est passé dans le passé, et je tiens à vous remercier tous d'avoir porté cela au comité aujourd'hui, et je pense que tous les étudiants du monde entier devraient savoir ce qui s'est passé », a déclaré la représentante républicaine de l'État, Susan DeRoy, au panel après le témoignage de Rudolf et Herskovitz. « Donc ma question serait : pourquoi veulent-ils dissimuler cela ? » (Le président a interrompu la série de questions en disant : « Ce n'est pas une question appropriée. » DeRoy n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.)
Sabourin dit Choinière a également présenté un amendement qui aurait ajouté un membre du groupe extrémiste de Rudolf à la commission, qui supervise l'enseignement sur l'Holocauste obligatoire dans les écoles du New Hampshire et se prépare à mettre à jour le matériel pédagogique.
L'amendement a échoué. Mais le fait que cela ait été réalisé et diverti était profondément préoccupant pour le représentant de l’État du New Hampshire, Loren Selig, membre de la commission juive démocrate et sur l’Holocauste.
« Choqué serait un euphémisme », a déclaré Selig à NPR à propos du moment où son collègue l'a présenté. « Je pouvais à peine parler. »
Un autre membre de la commission, le rabbin Jon Spira-Savett, a déclaré au JTA que l’incident était « horrible ».
« Chaque fois qu'une chose de ce genre est diffusée publiquement, ce n'est pas bon », a déclaré Spira-Savett, qui dirige le Temple Beth Abraham à Nashua, à propos du flirt du législateur avec le négationnisme. « L'idée selon laquelle l'éducation sur l'Holocauste devrait inclure l'écoute du point de vue des négationnistes – nous sommes tellement au-delà de cela, et il est terrifiant que nous devions réellement plaider en faveur de cela ici, dans notre État ou ailleurs. »
La commission a été créée avec une loi d’État de 2020 visant à établir des lignes directrices pour l’État en matière d’enseignement de l’Holocauste, et comprend des législateurs des deux partis. Sabourin dit Choinière n'y sert pas. Bien que les commissaires se consacrent à cette tâche, a déclaré Spira-Savett, « ce n’est pas un État où il existe une quantité énorme de ressources pour faire appliquer l’enseignement ».
Sans rapport avec sa négation de l’Holocauste, Rudolf a également un casier judiciaire, ayant été reconnu coupable en Pennsylvanie, où il vit, d’attentat à la pudeur après avoir été arrêté pour nudité publique dans un terrain de jeu.
Les pitreries de Sabourin dit Choinière surviennent alors que le Parti républicain est aux prises avec des tensions internes liées à l'antisémitisme, alors que les dirigeants du parti sont de plus en plus divisés par des personnalités telles que Tucker Carlson, Candace Owens et Nick Fuentes qui ont minimisé l'Holocauste ou amplifié les négationnistes. Le sénateur du Texas, Ted Cruz, a déploré la montée de l’antisémitisme au sein du parti lors de la conférence de la Coalition juive républicaine plus tôt cette année, tandis que le vice-président JD Vance a déclaré qu’il ne voulait pas tracer de lignes qui excluraient de telles voix du parti.
Un candidat républicain à un poste d'État a rejeté le soutien de Sabourin dit Choinière à la suite des reportages de NPR. Le groupe conservateur Americans For Prosperity, qui a soutenu Sabourin dit Choinière dans le passé, a condamné l'antisémitisme dans une déclaration à NPR.
Avant le rapport de NPR, les initiatives de la commission sur l'Holocauste de Sabourin dit Choinière n'attiraient que peu d'attention du public. En janvier, un groupe progressiste du New Hampshire a demandé au président de la Chambre, Sherman Packard, de retirer à Sabourin dit Choinière ses fonctions au comité, ce qui, selon le site Internet de la Chambre, a été conservé.
« Promouvoir le négationnisme et les théories du complot antisémite est incompatible avec le service public », a écrit un co-fondateur de la Kent Street Coalition dans une lettre ouverte publiée sur un site d’information à but non lucratif. « Le représentant Sabourin dit Choinière devrait être démis de ses fonctions au comité pour une question de principe et de responsabilité.
Les commissions d’éducation sur l’Holocauste ont été le théâtre de controverses dans d’autres États. L'année dernière, l'équivalent de Caroline du Sud a été confronté à des divisions internes suite à la décision de son président de museler le discours d'un rabbin local liant l'Holocauste à la politique américaine moderne. La propre commission du Texas a récemment donné son avis sur une proposition controversée de liste de lectures obligatoires à l'échelle de l'État, et le gouverneur du Texas a également récemment nommé un militant chrétien pro-israélien à la commission.
Sabourin dit Choinière n'est pas le seul membre de la Chambre des représentants du New Hampshire à avoir tenu des propos antisémites liés à l'Holocauste cette année. Un autre républicain, le représentant de l’État Travis Corcoran, a fait l’objet d’audiences disciplinaires cette semaine après avoir tweeté une blague sur la « solution finale » destinée à un collègue démocrate juif.
