Morrie Markoff, né de parents juifs dans un immeuble d'East Harlem en 1914 et qui a vécu jusqu'à devenir ce que l'on croyait être l'homme le plus âgé des États-Unis, est décédé le 3 juin à son domicile de Los Angeles. Il avait 110 ans.
La durée de vie remarquable de Markoff n'a d'égale que sa lucidité remarquable : après avoir eu 100 ans, Markoff est devenu un blogueur et auteur passionné et a vu sa sculpture en ferraille exposée dans une galerie de Los Angeles. Ses mémoires, « Keep Breathing : Recollections from a 103-year-old », ont été publiés en 2017.
Le Brain Donor Project, une organisation à but non lucratif qui soutient la NeuroBioBank des National Institutes of Health, a déclaré qu'une fois donné, le cerveau de Markoff serait probablement le cerveau le plus ancien enregistré et collecté sans déclin cognitif pathologique.
« Il a publié un livre et un blog, mais maintenant il entre dans les annales de la recherche scientifique », a déclaré sa fille, Judith Hansen, 81 ans, dans un communiqué partagé par The Brain Donor Project. « C'est exactement ce qui lui convient. Il aimait la science. Lui, avec ses études de huitième année, lisait Scientific American – et en discutait avec des amis. Il aimait la science.
Markoff est né à New York le 11 janvier 1914, l'un des quatre enfants de Max et Rose Markoff, immigrants juifs de Russie. Il a survécu à la pandémie de grippe espagnole de 1918, qui a coûté la vie à un frère. Il a fréquenté l'école jusqu'à la huitième année avant de suivre une formation de machiniste.
« Je suis juif et mes parents étaient religieux (mais pas fanatiquement) », a-t-il écrit dans un article de blog en 2021. « Lors des « grandes fêtes », ils m'ont envoyé à la synagogue locale. Vendredi soir, ma mère a dit des prières juives. Je suis allé à l’école hébraïque du quartier jusqu’à l’âge de 13 ans. Quand j’avais 13 ans, j’ai fait une Bar Mitzvah – je suis devenu adulte.
À la fin des années 1930, Markoff a déménagé à Los Angeles où il a travaillé pour une entreprise d'aspirateurs, comme machiniste pour un entrepreneur de défense fabriquant des obus d'artillerie et comme partenaire dans une série d'entreprises de petits appareils électroménagers.
Lui et Betty Goldmintz se sont mariés le 4 novembre 1938 et sont restés ensemble pendant 81 ans, jusqu'à sa mort en 2019.
Dans ce même article de blog de 2021, Markoff envisageait sa longue vie. «J'ai eu de nombreux accidents évités de justesse, j'ai échappé à la mort. Jamais je n’aurais imaginé atteindre mon âge et avoir encore mes billes », a-t-il écrit. « Juste bonne chance. Certaines personnes l'ont, d'autres non. Certains croient que nos vies sont prédéterminées (c’est-à-dire censées l’être). Peut-être. Qui doit le dire.
Le titre du message vient de « bashert », un mot yiddish signifiant « destin ».
En avril, le Guinness World Records classait John Alfred Tinniswood, 111 ans, d'Angleterre, comme l'homme le plus âgé du monde, et María Branyas Morera, 117 ans, originaire de Californie et vivant en Espagne, comme la femme la plus âgée. En février, Pearl Berg, considérée comme la personne juive la plus âgée du monde et la troisième Américaine la plus âgée à l'époque, est décédée à Los Angeles. Elle avait 114 ans.
Les survivants de Markoff comprennent sa fille et son fils, Steven ; cinq petits-enfants et trois arrière-petits-enfants.
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.