(La Lettre Sépharade) — Vous connaissez peut-être Michael Oren en tant que commentateur de nouvelles par câble sur Israël et le Moyen-Orient.
Vous le connaissez peut-être en tant qu’ambassadeur d’Israël aux États-Unis pendant le premier mandat de Barack Obama, lorsqu’il avait la lourde tâche de gérer une relation américano-israélienne difficile, ou plus tard en tant que membre de la Knesset d’Israël. Peut-être connaissez-vous Oren en tant qu’auteur de trois livres d’histoire à succès.
Ce que vous ne saviez peut-être pas, c’est qu’il écrit aussi de la fiction. Au moins je ne l’ai pas fait. J’ai interviewé Oren plusieurs fois et j’ai lu sa non-fiction, et je n’avais aucune idée que l’auteur et homme politique israélien né aux États-Unis était un romancier et un auteur de nouvelles jusqu’à cette année.
Oren, 65 ans, vient de sortir son troisième ouvrage de fiction, un recueil de nouvelles intitulé « The Night Archer ». C’est un changement par rapport à ses œuvres les plus connues, qui étaient des histoires faisant autorité et profondes du Moyen-Orient ou, dans un cas, un mémoire diplomatique controversé. « The Night Archer » traverse des époques et des décors historiques, traversant parfois la fantaisie. Beaucoup d’histoires n’ont rien à voir explicitement avec le judaïsme ou Israël.
Il a quitté la fonction publique pendant plus d’un an après une décennie passée principalement en tant que fonctionnaire. Oren ne vit pas à Jérusalem, Washington, DC ou New York, mais à Jaffa, l’ancienne ville sœur de Tel-Aviv. Il écrit toujours des articles d’opinion et des commentaires sur l’actualité, mais lors d’un récent entretien téléphonique avec l’Agence télégraphique juive, il semblait relativement détendu au milieu des nouvelles lamentables du COVID-19 en Israël.
Après ce livre, son prochain projet est une autre œuvre de fiction, un roman qui se déroule dans une banlieue juive au début des années 1970, quand il a grandi.
Avec succès en tant qu’historien, ambassadeur et homme politique, Oren espère-t-il maintenant se faire un nom en tant que romancier ?
« Les gens veulent classer quelqu’un dans un cheminement de carrière, dire que ce type est un historien ou que cet homme est un diplomate », a-t-il déclaré. « Au risque d’en vouloir trop, j’aimerais être connu pour moi-même. C’est qui je suis, sans le caractériser.
Oren a dit que publier de la fiction semble libérateur à une époque où, comme le dit le cliché, la vérité est souvent plus étrange. Il a écrit nombre de ces histoires le matin pendant son mandat à la Knesset, de 2015 à 2019, avant de partir travailler en tant que membre d’un parti centriste qui n’existe plus. Les membres de la Knesset ne sont pas autorisés à publier des livres pendant leur mandat, il a donc dû conserver les histoires jusqu’à ce qu’il quitte la fonction publique.
Au contraire, Oren a déclaré que la non-fiction est devenue difficile à écrire à une époque où les faits sont continuellement remis en question. Son reproche avec le monde littéraire, dit-il, est que le mot publié est devenu trop contrôlé. Comme d’autres penseurs et écrivains qui prônent un large échange d’idées et critiquent un prétendu rétrécissement de la portée du discours acceptable, Oren s’irrite de l’idée que les auteurs ne peuvent écrire des romans que sur la base de leurs expériences et identités personnelles.
« Les lignes ont été floues », a-t-il déclaré. «Je le ressens davantage en tant qu’écrivain de non-fiction, quelqu’un qui essaie d’écrire, par exemple, des éditoriaux. Cela rend les choses très difficiles.
Il a ajouté: «L’écriture est une question de liberté, c’est une question d’imagination. Aujourd’hui, il y a une énorme pression pour limiter cette liberté, pour dire que vous ne pouvez écrire que sur exactement qui vous êtes et sur personne d’autre, de peur d’être accusé, entre autres, d’appropriation culturelle.
Une chose sur laquelle il est moins stressé, a-t-il dit, est la situation politique actuelle – malgré un nouveau confinement en Israël qui a soulevé des inquiétudes quant aux limites de la liberté de réunion et aux turbulences entourant la prochaine élection présidentielle américaine.
« Je pense que la démocratie est remise en question de différentes manières ; Je ne pense pas qu’il soit sur le point de s’effondrer », a-t-il déclaré. « Je pense que les institutions démocratiques sont plus fortes que cela. »
Il a ajouté: «J’ai une perspective historique qui me conduit à être plus calme à propos de ces choses. Là où je ne suis pas calme, c’est la menace de l’opinion publique telle qu’elle est portée par les réseaux sociaux. En Israël et aux États-Unis, ce n’est pas le gouvernement qui réprime les artistes, ce sont les médias sociaux, et cette menace est bien réelle.
« The Night Archer » offre une réfutation de l’affirmation selon laquelle les auteurs ne peuvent écrire que sur qui ils sont. Les protagonistes des histoires vont de l’assistant d’un conquistador espagnol à la femme d’un prédicateur protestant en passant par deux institutrices lesbiennes en vacances sur une plage. (En un clin d’œil aux lecteurs, les enseignants se souviennent d’un ancien élève prometteur mais espiègle nommé « Horenstein », à deux lettres du nom de famille original d’Oren, Bornstein.)
Il y a une poignée d’histoires juives et israéliennes dans le mélange, ainsi que d’autres qui parlent des antécédents d’Oren : dans l’une, un archéologue israélien vieillissant et sous-estimé envisage un dilemme. Un autre est raconté du point de vue d’un adolescent ennuyé lors d’un Seder de Pâque américain, et un autre se concentre sur un couple en ascension sociale à DC. Il y en a un avec un politicien israélien.
Une histoire raconte la vie d’un survivant de l’Holocauste aux cheveux hirsutes qui est devenu un écrivain emblématique de la Shoah en Amérique après une période passée en France. Oren a déclaré que malgré les similitudes dans la biographie et l’apparence, il ne s’agit pas spécifiquement d’Elie Wiesel, mais plutôt « d’un composite de plusieurs survivants de l’Holocauste que j’ai connus ».
Bien qu’elles couvrent un large éventail d’époques et de contextes historiques, les histoires partagent un motif de personnages tentant d’échapper à une situation oppressive – le malheur domestique, un personnage public saint ou le domaine hostile d’un dirigeant étranger.
Oren a déclaré à La Lettre Sépharade qu’il ne considérait pas son écriture de fiction comme une évasion de ses fonctions publiques. Il était heureux d’occuper ces postes et de pouvoir écrire à son rythme. Mais maintenant, après des années à parler au nom d’un premier ministre ou d’un parti, il a écrit un livre qui, à la base, consiste à essayer d’échapper aux liens qui nous limitent.
« Tous les êtres humains ont des secrets, et tout le monde se sent limité d’une certaine manière », a-t-il déclaré. « Le thème principal de tout le livre est la liberté et il s’agit de personnes en quête de liberté, en quête de libération et apprenant que la liberté elle-même est un objectif vers lequel vous pouvez vous efforcer, mais qui sera toujours remis en question. »
