Par Randi Weingarten4 avril 2024
Plus de 43 millions d’Américains bénéficient de prêts étudiants fédéraux et s’endettent pour pouvoir saisir des opportunités, poursuivre leurs rêves et, comme mes membres, se préparer à des carrières au service des autres. Quelque chose ne va vraiment pas lorsque ces rêves et aspirations se transforment en cauchemars. Il y a la physiothérapeute d'une unité de soins intensifs qui rentre chez elle après chaque travail épuisant – dans le sous-sol de sa mère. L'enseignante à la retraite dont le chèque de sécurité sociale a été saisi lorsqu'elle a pris du retard dans le remboursement de son prêt. Le personnel de l’école qui adore les enfants et aimerait avoir les leurs mais peut à peine subvenir à ses besoins après avoir remboursé son prêt. Même quelque chose de « petit », comme l'enseignant avec de jeunes enfants qui n'a jamais eu les moyens d'acheter leurs photos scolaires, montre à quel point l'endettement étudiant écrasant peut affecter presque tous les aspects de la vie des emprunteurs.
Le programme fédéral de remise des prêts à la fonction publique a été conçu pour remédier à ce problème, en encourageant le service public en permettant l'apurement de la dette étudiante des infirmières, des enseignants, des pompiers et d'autres personnes de la fonction publique, après 10 ans de paiements admissibles. Comme l’a déclaré la représentante Ayanna Pressley lors d’une récente discussion sur l’état de la dette étudiante, le PSLF est « la façon dont nous prenons soin des gens qui prennent soin de nous », et il aide à recruter et à retenir des personnes dans ces professions cruciales. PSLF était une promesse bipartite faite aux personnes qui choisissent ce travail, une promesse qui a été gravement rompue. Sous l’administration Trump sous l’ancienne secrétaire à l’Éducation Betsy DeVos, 99 % de tous les emprunteurs qui ont demandé un PSLF ont été refusés.
Ce n’est pas le premier rodéo de l’AFT à s’endetter à un niveau inabordable. Nous avons poursuivi le géant des prêts étudiants Navient parce que le secteur des prêts étudiants rendait la vie d’un enfer à de nombreux emprunteurs. Nous avons poursuivi Betsy DeVos pour son refus de faire fonctionner le PSLF. Et nous avons plaidé en faveur de quelque chose de plus grand : que tous ceux qui s’efforcent d’améliorer leur vie, tout en luttant contre une dette étudiante écrasante, méritent un allègement.
Le président Joe Biden a fait ce que d’autres présidents auraient pu faire, mais lui seul l’a fait : annuler la dette étudiante de 4 millions d’emprunteurs éligibles à un allègement. La semaine dernière, l’administration Biden a remboursé 6 milliards de dollars supplémentaires de dettes étudiantes pour 78 000 fonctionnaires, portant le total à plus de 62,5 milliards de dollars pour près de 871 000 fonctionnaires depuis que Biden a pris ses fonctions. Il s'agit d'un soulagement qui changera la vie d'emprunteurs comme Jessica Saint-Paul, professeure et assistante médicale qui vient d'avoir son premier enfant, et Keenan Jones, un enseignant du Minnesota qui peut désormais économiser pour envoyer sa fille à l'université.
Mais les gestionnaires de prêts continuent de consacrer leurs profits à aider les gens. C'est pourquoi le mois dernier, l'AFT et le Student Borrower Protection Center ont publié les résultats d'une enquête de plusieurs années sur la mauvaise gestion du système de prêts étudiants par l'industrie, révélant un stratagème de MOHELA, qui a remplacé Navient en tant que principal gestionnaire de prêts responsable de tous les emprunteurs étudiants. , pour refuser de servir des millions de travailleurs endettés par un prêt étudiant.
Les remboursements des prêts étudiants ont repris en septembre 2023 après la pause liée à la pandémie. Notre enquête estime que 4 emprunteurs sur 10 bénéficiant de prêts étudiants gérés par MOHELA ont depuis lors été touchés par sa mauvaise gestion et ses malversations.
MOHELA a actuellement un arriéré impressionnant de plus de 800 000 formulaires PSLF non traités. Notre enquête a découvert un manuel de stratégie épouvantable à l'échelle de l'entreprise, présentant une stratégie de « déviation d'appels ». Plutôt que de s’efforcer d’aider les emprunteurs à résoudre leurs problèmes, le système de « détournement d’appels » détourne les emprunteurs des représentants du service client – souvent vers des parties non opérationnelles du site Web de MOHELA – même si de nombreuses fonctions de service ne peuvent être exécutées que par un représentant du service client.
Jeremy Doran, professeur d'anglais au lycée et membre de l'AFT à New York, a effectué plus de 12 ans de paiements, mais son gestionnaire de prêts lui a dit que la moitié de ces années de paiements n'étaient pas prises en compte dans l'allégement de la dette du PSLF. Le numéro « service client » de MOHELA est disponible uniquement pendant des heures limitées en semaine. Doran a passé d'innombrables heures en attente pendant qu'il enseignait, essayant de parler avec un représentant. L'AFT œuvre pour aider Doran à obtenir l'allègement de sa dette auquel il a droit. Et la sénatrice Elizabeth Warren a invité le PDG de MOHELA à témoigner lors d'une audience sur sa performance en tant que gestionnaire de prêts étudiants.
Des générations de jeunes ont reçu le conseil suivant : « Faites des études universitaires ». S'il est vrai que les revenus typiques des travailleurs titulaires d'un baccalauréat sont 84 pour cent plus élevés que ceux de ceux dont le plus haut diplôme est un diplôme d'études secondaires, les programmes d'enseignement professionnel et technique préparent de nombreux étudiants du secondaire à des emplois bien rémunérés et en demande juste après l'obtention du diplôme. L’AFT continuera à lutter pour des solutions réelles qui aident les gens à accéder à une vie meilleure, notamment en élargissant les parcours professionnels pour ceux qui ne fréquentent pas l’université et en rendant l’enseignement supérieur abordable pour ceux qui le font.
Tant que les dirigeants ne s'attaqueront pas à la crise de l'accessibilité financière des universités américaines, l'enseignement supérieur sera hors de portée pour un trop grand nombre de personnes, et le prix astronomique des études universitaires continuera d'écraser un nombre incalculable d'Américains.
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