(JTA) — J’ai remarqué pour la première fois que quelque chose n’allait pas le premier jour de cours. J’avais donné à mes étudiants de mon cours de « Sociologie de la vie juive américaine » à l’Université de Tulane des fiches vierges, leur demandant d’écrire cinq mots qu’ils associent aux Juifs américains. Le mot antisémitisme n’est pas apparu une seule fois, et Israël non plus.
La semaine dernière, cela s'est reproduit. Lorsque j’ai demandé aux étudiants de choisir des sujets du rapport Pew 2020 sur les Juifs américains pour des discussions en petits groupes, personne n’a choisi l’antisémitisme ou Israël.
Que se passait-il ? L’antisémitisme domine les conversations entre dirigeants laïcs, philanthropes et universitaires. Les universités lancent de nouveaux centres d’études sur l’antisémitisme. Pourtant, voici 20 étudiants en études juives qui évitaient le sujet. Le directeur de Hillel a confirmé avoir constaté la même tendance : une faible participation aux événements sur ces sujets.
Je me suis donc tourné vers mes étudiants – presque tous juifs eux-mêmes – et leur ai demandé d’écrire des réflexions anonymes sur ce modèle. Je voulais qu’ils m’aident à comprendre ce qui semblait être un changement important par rapport aux années précédentes, lorsque ces sujets dominaient les discussions en classe.
Voici ce que j'ai appris :
Mes élèves sont épuisés. Pas fatigués physiquement, mais fatigués par le barrage constant d’antisémitisme auquel ils sont confrontés en ligne. « Voir un antisémitisme et un antisionisme constants m'en a tellement lassé qu'il est plus facile de les ignorer », a écrit l'un d'eux. « Quand je suis dans des espaces juifs, je préfère me concentrer sur les choses positives… parce que j'ai l'impression que l'antisémitisme est une bataille que nous sommes déjà en train de perdre. »
Ils voient de l’antisémitisme partout sur les réseaux sociaux – sur Instagram, TikTok, même dans les sections de commentaires à peine liées aux sujets juifs. C’est devenu tellement normal qu’un étudiant a admis qu’il « ne se surprend même plus quand je vois un antisémitisme fou ». Un autre a décrit le sujet comme étant « tellement évoqué aux informations et dans la vie de tous les jours » qu’il semble redondant d’en parler davantage en classe.
Mais le plus révélateur est peut-être ceci : ils veulent que leur classe d’études juives soit différente. «Quand je suis en classe, j'aime apprendre de nouveaux sujets et non des sujets dont je parle déjà et que je vis chaque jour», a expliqué un élève. Un autre l’a dit plus crûment : « Je ne veux pas que ce que j’évoque lorsque je parle du judaïsme soit de l’antisémitisme dans un cadre de classe, où c’est quelque chose que nous traitons tout le temps en dehors de celle-ci. »
La conversation sur Israël est devenue encore plus tendue. Les étudiants ont décrit être paralysés par la peur de « dire la mauvaise chose par accident ». Le sujet est devenu si controversé qu'il s'agit « d'une période très sensible en raison du 7 octobre », ce qui fait que les gens hésitent à s'exprimer, même dans les espaces juifs. Un étudiant a noté que discuter d’Israël est devenu « un point de division même au sein de la communauté juive », créant des divisions avec les membres de la famille et les amis.
La pression d’être parfaitement informés pèse lourdement sur eux. « Je ne me sens pas aussi informé à ce sujet et, dans la plupart des contextes, je ne veux pas en parler parce que je ne veux pas dire quelque chose de mal par accident », a avoué un étudiant. Ils se sentent pris entre l’attente d’avoir des opinions faisant autorité en tant que Juifs et leur honnête incertitude sur des questions complexes. Un autre a décrit avoir trouvé « difficile d’approfondir » des sujets lorsqu’on ne sait pas s’ils transmettent des informations exactes. Ce fardeau de représentation – l’attente tacite que chaque étudiant juif doit être un défenseur éloquent de son peuple – est devenu une autre force qui nous fait taire.
Je ne considère pas ce silence comme de l'apathie, mais plutôt comme une question d'auto-préservation. Mes étudiants sont parfaitement conscients que même parmi des amis proches, il peut exister un antisémitisme caché. Ils ont appris à évaluer constamment les risques pour savoir quand et où il est sécuritaire d'exprimer leur point de vue. Comme l’un d’entre eux l’a observé, soit les gens sont intensément engagés dans ces sujets, soit « ils ont peu ou pas d’intérêt à en parler… et ne se sentent pas à l’aise pour partager leurs opinions ».
Ce qui m’a le plus frappé, c’est leur désir de récupérer l’identité juive, qui n’est plus définie principalement par la haine contre les Juifs. Ces jeunes Juifs veulent explorer leur héritage, leur culture et leurs traditions sans que toutes les conversations reviennent à ceux qui les méprisent. Ils ne nient pas cette réalité : ils savent que l’antisémitisme existe. Ils en ont juste assez que cela prenne autant de place dans leur vie juive.
Ce changement de génération est important. Alors que les institutions juives consacrent des ressources à la lutte contre l’antisémitisme et à la défense d’Israël – un travail crucial, pour être clair – nos jeunes signalent qu’ils ont besoin de quelque chose de plus. Ils ont besoin d’espaces où être juif n’est pas synonyme d’être en conflit. Ils ont besoin d’opportunités de s’impliquer dans la vie, l’apprentissage et la culture juives selon leurs propres conditions.
Ma révélation en classe m’a appris ceci : si nous voulons impliquer la prochaine génération, nous devons équilibrer la vigilance nécessaire avec une exploration joyeuse de ce qui donne un sens à la vie juive. Nos étudiants n'abandonnent pas le combat : ils demandent à avoir la chance de se souvenir de ce pour quoi nous nous battons.
Les points de vue et opinions exprimés dans cet article sont ceux de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les points de vue de JTA ou de sa société mère, 70 Faces Media.
