(JTA) — WASHINGTON — Martin Indyk, l'universitaire juif qui a apporté l'intellectualisme au plaidoyer pro-israélien et a enduré le chagrin en tant que diplomate américain engagé à apporter la paix à son Israël bien-aimé, est décédé.
Indyk, 73 ans, est décédé jeudi, a indiqué dans un communiqué le Washington Institute for Near East Policy, le groupe de réflexion dont il était le cofondateur. Sa femme, Gahl Hodges Burt, a déclaré que la cause était un cancer de l'œsophage, a rapporté le Washington Post. Il est décédé chez lui à New Fairfield, dans le Connecticut.
Indyk, qui a grandi en Australie, a été deux fois ambassadeur des États-Unis en Israël et secrétaire d'État adjoint aux affaires du Proche-Orient, tous ces postes étant occupés sous l'administration Clinton. Il a ensuite été négociateur de paix.
Il était infatigable et ne reculait jamais devant la confrontation. Il n'a jamais perdu son accent australien, même lorsqu'il a atteint les sommets de la diplomatie américaine, ni son humour sarcastique.
« L’ambassadeur Indyk dit les choses comme il les voit », a déclaré un responsable de l’administration Obama au La Lettre Sépharade en 2014, la dernière fois qu’Indyk a occupé un poste officiel aux États-Unis, en tant qu’envoyé spécial supervisant les négociations de paix israélo-palestiniennes de 2013-2014. « C’est l’Australien en lui, peut-être. Il est plus franc que la plupart des diplomates, mais il s’exprime parce qu’il se soucie de l’avenir d’Israël. »
Le mois dernier encore, Indyk a déployé une rhétorique mordante comme à son habitude pour fustiger l’un de ses ennemis, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, mais dans des termes qui montraient clairement que ce qui contrariait le plus Indyk était le danger qu’il croyait que Netanyahu représentait pour Israël.
« Israël est en guerre sur quatre fronts : avec le Hamas à Gaza, avec les Houthis au Yémen, avec le Hezbollah au Liban et avec l’Iran qui supervise les opérations », a déclaré Indyk le 19 juin sur X, un jour après que Netanyahu a affirmé – et que l’administration Biden a nié – que le président Joe Biden retenait des armes à Israël.
« Que fait Netanyahou ? » a poursuivi Indyk. « Attaquer les États-Unis sur la base d’un mensonge qu’il a inventé ! Le président et chef de la Chambre des représentants devrait retirer son invitation à s’adresser au Congrès jusqu’à ce qu’il se rétracte et s’excuse. » (Netanyahou ne s’est pas rétracté, n’a pas été désinvité et a prononcé son discours mercredi.)
Indyk était un diplomate atypique dans le sens où il se montrait rarement réservé, que ce soit en public ou en privé. Il est peut-être le seul diplomate américain à avoir eu la distinction d’avoir essuyé des insultes antijuives de la part de responsables israéliens et arabes.
En 1997, alors qu’il était ambassadeur des États-Unis en Israël, Indyk a semblé sur le point d’en venir aux mains avec un politicien israélien de droite, Rehavam Ze’evi, qui l’a traité de « yehudon », l’équivalent hébreu d’une insulte antisémite. Ze’evi était en colère contre Indyk pour avoir poussé Israël à faire des concessions dans les négociations avec les Palestiniens.
« La dernière fois que quelqu'un m'a traité de garçon juif, j'avais 15 ans et il a reçu un coup de poing au visage », a déclaré Indyk, alors ambassadeur des États-Unis en Israël, à Ze'evi lors d'un événement public.
Zeevi et le gouvernement israélien se sont plus tard excusés pour cette insulte.
Un an plus tard, Indyk a été promu au poste de secrétaire d'État adjoint, en partie parce qu'il voulait quitter le poste d'ambassadeur car il avait du mal à s'entendre avec Netanyahu, alors dans son premier mandat.
Indyk a néanmoins continué à essayer d’apporter la paix israélo-palestinienne, mais il était également en charge d’un défi épineux pour l’administration Clinton : comment contenir à la fois l’Irak et l’Iran, deux pays profondément antagonistes envers les États-Unis mais aussi ennemis mortels l’un de l’autre.
Une fois de plus, il a été la cible d’attaques antisémites. Dans une lettre adressée au Conseil de sécurité de l’ONU, quinze mois seulement après l’incident de Ze’evi, le ministre irakien des Affaires étrangères Mohammed Saeed al-Sahhaf a écrit : « Les déclarations du secrétaire d’État adjoint américain Martin Indyk, qui est notoirement juif et sioniste, ne sont qu’une réaffirmation officielle et documentée de l’hostilité de l’administration américaine envers l’Irak. »
Bill Richardson, alors ambassadeur des États-Unis auprès des Nations Unies, a exigé des excuses, qu'il n'a pas reçues.
Indyk est né à Londres et a grandi en Australie. Son ambition de devenir un artisan de la paix remonte à 1973, alors qu'il étudiait à l'Université hébraïque de Jérusalem, pendant la guerre du Kippour.
« Cela m'a appris à quel point l'existence d'Israël était fragile et à quel point les États-Unis sont essentiels à la guerre et à la paix au Moyen-Orient », a déclaré Indyk en 1995 à propos de son expérience en Israël lors des audiences de confirmation du Sénat pour son premier rôle diplomatique, en tant qu'ambassadeur des États-Unis en Israël.
En 1973, il s'est porté volontaire dans un kibboutz et a envisagé de s'installer en Israël. Il est finalement retourné en Australie et a entamé une carrière au sein du gouvernement en tant qu'analyste du Moyen-Orient.
Indyk est arrivé aux États-Unis en 1982 pour un congé sabbatique et a rapidement trouvé du travail au sein de l'American Israel Public Affairs Committee, le lobby pro-israélien, où il a été encadré par Steve Rosen, le directeur de la politique étrangère de l'AIPAC, qui a vu en Indyk une version de lui-même – impatient des gentillesses et désireux de découvrir ce qui était exactement à l'essence des vagues bromures distribuées par les diplomates américains.
Indyk et Rosen ont remarqué que les think tanks conservateurs, un phénomène relativement récent, publiaient des documents de politique générale qui allaient bientôt devenir la politique de l’administration Reagan. Ce fut une révélation. Un think tank pouvait proposer des politiques très détaillées et trouver des responsables désireux de revendiquer ces plans comme les leurs.
C'est ainsi qu'en 1985, Indyk a lancé le Washington Institute en partenariat avec Barb Weinberg, l'un des principaux donateurs de l'AIPAC. Ce think tank reste influent, avec des liens directs avec les gouvernements des États-Unis, d'Israël et de plusieurs pays arabes.
« Dès le début, Indyk a mis l’accent sur les approches bipartites des problèmes régionaux et sur une sensibilisation qui transcendait la pensée traditionnelle à somme nulle sur le conflit israélo-arabe, présentée dans des formats très accessibles qui apportaient le produit analytique des experts de l’Institut directement aux lecteurs de l’ensemble du gouvernement », a déclaré le Washington Institute dans son mémorial pour Indyk.
L'AIPAC a également pleuré Indyk, même si ces dernières années, lorsqu'il assistait à un événement de l'AIPAC, il y avait des tensions à cause de sa tendance à critiquer les gouvernements de droite d'Israël et leurs politiques pro-coloniales.
« Le leadership de Martin a contribué à faire de l’Institut l’une des principales organisations de recherche en politique étrangère de Washington », a déclaré l’AIPAC.
Lors des années d’élection présidentielle, l’AIPAC s’entretient brièvement avec les candidats pour évaluer leur politique à l’égard d’Israël et leur prodiguer des conseils. Rosen a programmé une réunion avec Bill et Hillary Clinton lors du cycle présidentiel de 1992 et a eu une intuition : Indyk et les Clinton, tous trois passionnés par les subtilités profondes de la politique, s’entendraient bien.
Indyk, qui dirigeait le Washington Institute, n’était plus membre de l’AIPAC, mais Rosen lui a demandé de venir à la réunion. Lors de la réunion avec les Clinton, Rosen, habituellement loquace, s’est assis et a regardé l’histoire se dérouler tandis que les trois hommes s’entendaient bien. Une réunion prévue de 20 minutes s’est étirée sur des heures.
Les Clinton n’ont pas eu peur de montrer leur ignorance en posant des questions directes. Indyk avait l’intuition qu’ils n’auraient pas peur non plus d’entendre et d’assimiler des réponses longues et complexes qui susciteraient davantage de questions.
« J'aime quand tu es là, Martin », a plaisanté Clinton un jour, « parce que toi et moi avons tous les deux des accents amusants. »
Une fois élu président, Clinton a nommé Indyk au Conseil de sécurité nationale en tant que spécialiste du Moyen-Orient. Indyk a joué un rôle central dans la conclusion des accords d'Oslo et dans la poignée de main de septembre 1993 entre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le président de l'Organisation de libération de la Palestine Yasser Arafat.
En deux ans, Indyk, devenu citoyen américain, est entré dans l’histoire lorsque Clinton l’a nommé premier ambassadeur juif des États-Unis en Israël.
Indk a quitté le gouvernement avec Clinton en 2001 et a vu ses rêves d’une solution à deux États s’effondrer sous les pressions de la deuxième Intifada et de la méfiance croissante entre Palestiniens et Israéliens.
« Il a combattu le cancer comme il a vécu sa vie, avec détermination et un esprit inébranlable », a tweeté Dennis Ross, qui a servi de négociateur de paix aux côtés d’Indyk. « Martin a vécu une vie pleine de sens ; il a cherché à établir la paix entre Israël et ses voisins avec passion, compétence et décence. »
Après avoir quitté le gouvernement, il a été nommé think tank permanent, pendant des années à la Brookings Institution puis au Council on Foreign Relations. Il est brièvement revenu au gouvernement sous la présidence de Barack Obama pour superviser les pourparlers de paix de 2013-2014, le dernier cycle sérieux de négociations, qui ont également échoué.
Il a affirmé ne pas avoir de patience envers les Juifs et les Israéliens qui se tourmentent pour savoir si les dirigeants américains les aiment ou non, s'en prenant en 2011 à l'ancien de l'administration Bush, Elliott Abrams, qui s'inquiétait lors d'un panel auquel ils participaient tous deux qu'Obama n'ait « pas un grand amour dans son cœur pour Israël ».
« Il est temps de grandir », a déclaré Indyk. « Nous devrions surmonter la question de savoir s'il m'aime ou non, et nous concentrer sur [the] « La question de la recherche d’une solution au conflit avec les Palestiniens se pose. Quand Israël décidera de résoudre lui-même ce problème, il bénéficiera du soutien massif et complaisant du président américain. »
Et pourtant, Indyk n’était pas étranger aux sentiments. Lors de son dernier mandat au gouvernement en 2013, il a déclaré qu’il était toujours convaincu qu’un jour, il pourrait contribuer à forger une paix israélo-palestinienne.
« Il y a quinze ans, mon fils Jacob, qui avait 13 ans à l’époque, a conçu un économiseur d’écran pour mon ordinateur », a-t-il déclaré à l’adresse du secrétaire d’État de l’époque, John Kerry, qui avait choisi Indyk pour ce poste. « Il s’agissait d’une simple question qui défilait constamment sur l’écran : Papa, est-ce que la paix est déjà là au Moyen-Orient ? »
Il laisse dans le deuil son épouse, Gahl Hodges Burt, deux enfants de son premier mariage, Jacob et Sarah, et cinq petits-enfants.
