Alors que les Israéliens célèbrent leur 78ème Jour de l'Indépendance, avec Yom Ha'atzmaout qui commence mardi soir, ils sont confrontés à un choix imminent qui va plus loin que n'importe quel débat politique. Les élections qui doivent avoir lieu d’ici octobre ne concerneront pas uniquement l’Iran, le Hezbollah ou les Palestiniens – même si ces questions sont certainement énormes. Le cœur du problème est plutôt de savoir si Israël doit rester un État civique moderne fondé sur des obligations égales – ou s’il glissera vers un ordre théocratique et hiérarchique dans lequel l’autorité religieuse façonne la vie publique et où les fardeaux de la citoyenneté ne sont plus équitablement partagés.
Mais le succès peut masquer des fractures sous-jacentes. Les guerres qui ont suivi la catastrophe de l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023 ont bouleversé et détruit des vies, et les fardeaux ne sont pas partagés également. Dans le même temps, les attaques du Premier ministre Benjamin Netanyahu contre le système judiciaire et les institutions démocratiques ont créé un gouffre dévastateur entre ses partisans restants et ses opposants très énergiques.
Mais ce qui anime le plus les opposants au gouvernement – et tous les sondages les montrent majoritaires – ce sont peut-être les privilèges spéciaux accordés aux partenaires ultra-orthodoxes de Netanyahu, au premier rang desquels le maintien du projet d’exemption pour des dizaines de milliers de jeunes ultra-orthodoxes.
La colère face à ce déséquilibre est montée en flèche au milieu de ces années de guerre, qui ont laissé les Forces de défense israéliennes dangereusement affaiblies, certains Israéliens étant en service de réserve pendant plus de la moitié de l’année.
Trois incidents récents ont mis en relief l’angoisse existentielle de cette divergence.
La semaine dernière, quatre militaires de Tsahal ont allumé un barbecue sur la base un vendredi soir après le coucher du soleil. En quelques jours, ils ont été condamnés à deux semaines de prison militaire, peine finalement réduite après le tollé général.
Leur infraction n’a pas été présentée simplement comme une violation de la discipline, mais comme « un préjudice à la religion et au judaïsme ». C’était Shabbat, et cet acte avait offensé les gardiens religieux de plus en plus exigeants dispersés dans l’armée.
À peu près au même moment, plusieurs jeunes femmes qui terminaient deux années de service dans Tsahal ont été condamnées à une amende et traduites en procédure disciplinaire pour « tenue impudique » le jour même de leur libération. Leur transgression : porter des jeans et des hauts sans manches pour célébrer leur sortie, une tradition qui a un kilométrage considérable pour les deux sexes. L'armée a reconnu par la suite que le traitement de l'affaire s'était écarté de ses propres réglementations, mais a tout de même réduit d'un tiers le salaire des femmes.
Et pendant le marathon de Jérusalem, organisé sous une chaleur intense, les soldats hommes ont été autorisés à courir en short, tandis que les femmes soldats ont dû courir en pantalons longs, conformément à des concessions de modestie qui semblent avoir été destinées à apaiser les responsables de la ville, dont beaucoup sont religieux. L’armée a d’abord nié la vérité, puis a promis une enquête. Avigdor Liberman, une figure de l’opposition de premier plan, a condamné cet ordre, affirmant que « quiconque pense qu’une femme soldat portant des shorts est un problème – est lui-même le problème ».
Bien sûr, ce sont de petites histoires. Aucun, à lui seul, ne saurait définir un pays. Mais ensemble, ils racontent une histoire plus vaste qui est devenue, au sens national, le sujet de conversation de la ville.
Ce n'est pas un hasard si tous mettent en scène des femmes soldats. Ces incidents sont, en particulier, un affront à une vieille histoire déterminante de l’Israël moderne dans laquelle les jeunes femmes sabra étaient un sujet de fierté. Le fait que les femmes servent à égalité dans l’armée, parfois même dans des rôles de combat, distingue clairement Israël de ses environs beaucoup moins progressistes du Moyen-Orient.
Aujourd’hui, de plus en plus de politiciens de droite religieuse commencent à se demander si les femmes devraient servir – non pas par indulgence, mais à cause d’une notion hyper-conservatrice de ségrégation des sexes dans un patriarcat religieux. Ce n’est pas exactement qu’Israël dans son ensemble évolue dans cette direction – c’est plutôt que le secteur religieux est devenu effronté pendant les longues années de dorlotage de Netanyahu, en particulier depuis 2009.
Tous les Israéliens le comprennent. Beaucoup sont scandalisés. La plupart, je crois, sont inquiets et mécontents. Une minorité croissante, certes, est satisfaite. Ce qui est le plus alarmant, c'est que les lignes de fracture sur les questions liées au service des femmes s'alignent également sur les positions des gens sur les questions « plus importantes ». Alors que les femmes sont de plus en plus soumises à une sorte de double standard et que les Haredim bénéficient d’une autre, il devient plus difficile de répondre à la question de savoir pour quel type de pays les Israéliens se battent.
Le sentiment que le gouvernement Netanyahu est déterminé à élever les priorités des haredim et des politiciens religieux ultranationalistes mais non haredim a alimenté l’angoisse sur cette question. De nombreux Israéliens commencent à avoir le sentiment que les effets croissants des politiques religieuses de droite leur rendent la vie impossible.
Cette question, aussi viscérale soit-elle, n’est que la pointe de l’iceberg. Une profonde crise démographique entourant la population Haredi menace l’avenir d’Israël. Le taux de natalité Haredi s’élève actuellement à près de sept enfants par famille, et la communauté – qui représente actuellement un sixième de la population – constitue une grave fuite économique, vivant d’importantes subventions. À mesure que le pays continue de croître, les exigences économiques imposées aux Israéliens non haredim, qui doivent soutenir une communauté qui ne contribue pas à la défense communautaire et qui est considérée comme exigeant des exigences exorbitantes tout en contribuant peu, menaceront la pérennité du pays.
Si le prochain gouvernement est un gouvernement centriste-libéral, il aura fort à faire pour revenir en arrière jusqu'à une époque où les Israéliens pensaient qu'ils pouvaient travailler à une vision commune de l'avenir de leur pays. Le principal problème auquel il sera confronté sera de résoudre ces tensions – une tâche que les soins apportés par Netanyahu aux Haredim n’ont fait que rendre plus difficile. Lors des précédentes Journées de l’Indépendance, l’atmosphère était à la joie et à l’espoir. Ce n’est plus le cas maintenant. Restaurer l’optimisme et l’unité dans le pays n’est pas une tâche impossible, mais c’est une tâche qui nécessitera une concentration laser et une détermination féroce.
