Le maire de la ville de New York, Zohran Mamdani, fait l'objet d'une surveillance croissante après une réponse tardive à une manifestation au cours de laquelle des manifestants scandaient des slogans pro-Hamas. L’épisode a ravivé les doutes persistants parmi les dirigeants et les électeurs juifs qui avaient vu Mamdani trébucher sur des points chauds antérieurs.
Dans une déclaration partagée avec les journalistes vendredi soir, Mamdani a condamné le langage utilisé lors d'une manifestation devant une synagogue du Queens jeudi soir. La manifestation visait un événement promouvant l'investissement immobilier dans les communautés juives de Modi'in et de Ma'ale Adumim, des colonies de Cisjordanie occupée, et comprenait des scans de « Dites-le fort, dites-le clairement, nous soutenons le Hamas ici. »
Mamdani a déclaré que la rhétorique et les manifestations lors de la manifestation étaient « fausses et n’avaient pas leur place dans notre ville ». Une heure plus tard, au milieu de critiques selon lesquelles il n’avait pas explicitement nommé le Hamas, il a ajouté dans un message sur X : « Les chants en faveur d’une organisation terroriste n’ont pas leur place dans notre ville. »
Cela fait écho à un épisode similaire après l'élection de Mamdani en novembre, lorsqu'il avait émis une réponse mitigée à une manifestation devant la synagogue Park East de Manhattan, qui présentait des slogans anti-israéliens et antisémites. Il a d’abord remis en question l’utilisation d’un lieu sacré pour un événement promouvant la migration vers Israël. Il a ensuite clarifié sa déclaration et déclaré qu'il envisagerait d'adopter une législation limitant les manifestations devant les synagogues.
Les critiques ont déclaré que la réponse, qui a pris près d'une journée, a été lente et a compromis les engagements répétés de Mamdani de protéger les Juifs de New York, et a soulevé de nouvelles questions sur le type de maire qu'il a l'intention d'être. La ville de New York abrite la plus grande concentration de Juifs des États-Unis. Les données du département de police de New York montrent que les actes antisémites représentaient 57 % de tous les crimes haineux signalés dans la ville en 2025.
Une semaine plus tôt, lors de son premier jour de mandat, Mamdani – un socialiste démocrate dont les critiques virulentes à l’égard d’Israël ont approfondi les divisions au sein de la communauté juive de New York pendant les élections – s’était déjà attiré les critiques des principales organisations juives pour avoir révoqué deux décrets de l’ancien maire Eric Adams qui adoptaient une définition controversée de l’antisémitisme incluant certaines formes d’antisionisme, et un autre pénalisant les entrepreneurs municipaux qui se livraient au boycott d’Israël.
La réponse de Mamdani aux chants du Hamas jeudi soir a été publiée vendredi vers 17 heures. À ce moment-là, de nombreux New-Yorkais observant le Shabbat n’ont vu la condamnation du maire que samedi soir.
Certains alliés qui ont accepté la position idéologique de Mamdani ont exprimé en privé leur surprise que le maire n'ait pas immédiatement dénoncé les chants, étant donné la prévisibilité de la réaction négative et les enjeux impliqués. Lors des élections, Mamdani a été critiqué pour son refus de condamner explicitement le slogan « mondialiser l’Intifada » utilisé lors de certaines manifestations pro-palestiniennes, perçu par beaucoup comme un appel à la violence contre les Juifs.
Adam Carlson, un expert en sondages et recherches politiques, a qualifié la déclaration de Mamdani dénonçant les chants du Hamas de raisonnable mais « pas parfaite », après avoir passé une grande partie de la journée à critiquer le manque de réponse du maire, alors même que les élus démocrates et certains alliés progressistes de Mamdani ont émis de sévères condamnations. « Cela ne me blesse pas seulement », a écrit Carlson sur X, « mais c'est une mauvaise politique et cela détourne l'attention de son programme. »
L'ancien contrôleur municipal Scott Stringer, juif et candidat à la primaire démocrate de l'année dernière, s'est montré encore plus direct. « Je n'ai jamais été aussi préoccupé par l'orientation de notre ville qu'aujourd'hui », a déclaré Stringer dans une interview. « Nous ne sommes pas encore sur un bon départ pour rassembler la ville. »
Stringer, qui a été un leader actif dans la lutte contre la haine anti-musulmane après le 11 septembre, a déclaré qu'il avait espéré que Mamdani se concentrerait sur l'accessibilité financière et sur les questions qui unissent les New-Yorkais de toutes les communautés. « Mais si ce n'est pas le cas, alors nous nous battrons politiquement », a-t-il déclaré. Il a évoqué les prochaines primaires du Congrès et de l'Assemblée d'État en juin, au cours desquelles certains des alliés socialistes de Mamdani – et des candidats qu'il a soutenus – pourraient en payer le prix politique. À New York, Stringer a déclaré : « nous sommes à l’épicentre de la haine juive, et nous n’allons pas nous retirer et permettre que cela se déroule sans réponse politique ».
S'adressant aux journalistes samedi, Mamdani a refusé d'expliquer pourquoi il n'a pas répondu immédiatement, mais a déclaré que sa déclaration était « conforme à ma propre politique et à mes propres politiques ».
Un sondage récent a révélé que 55 % des électeurs non juifs de la ville de New York estiment que les craintes des Juifs de se sentir menacés par les déclarations de Mamdani sur Israël sont une réaction excessive alimentée par la politique. En revanche, parmi un échantillon plus restreint de 131 Juifs interrogés, 53 % déclarent avoir des raisons de ressentir cela, compte tenu des déclarations et des associations de Mamdani.
Ce que disent les autres dirigeants de la ville
Alors que Mamdani est resté silencieux pendant une grande partie de vendredi, d’autres dirigeants de la ville ont agi rapidement. La présidente du conseil municipal Julie Menin, le contrôleur municipal Mark Levine, la gouverneure Kathy Hochul et la procureure générale Letitia James ont tous publié des déclarations condamnant fermement les chants pro-Hamas.
S'exprimant vendredi soir à la synagogue Park Avenue à Manhattan, Menin, qui est le premier orateur juif dans l'histoire du conseil, s'est montré prudent mais optimiste quant à sa collaboration avec Mamdani sur les questions liées à l'antisémitisme en Israël.
« La Torah nous rappelle que le leadership n’émerge pas d’un lieu de paix, mais d’un lieu de lutte », a déclaré Menin aux fidèles. « Lorsqu’il s’agit de lutter pour notre communauté juive, je promets que je serai le leader sur lequel vous pourrez compter – quelqu’un qui s’oppose à la haine, qui n’a pas peur de s’exprimer et qui ne détournera pas le regard lorsque cela est inconfortable ou gênant. »
Levine, qui est également juif, a déclaré : « Il n’y a aucune ambiguïté » dans la condamnation du soutien à une organisation terroriste. « Cela ne peut être ni normalisé ni excusé », a-t-il écrit sur X. « Vraiment répréhensible. »
Hochul, qui se présente à la réélection cette année, a déclaré lors d'une comparution conjointe avec Mamdani la semaine dernière que dans son prochain discours sur l'état de l'État mardi, elle annoncerait des zones de sécurité autour des lieux de culte « où les gens pourront se rendre librement dans un endroit sûr sans menaces de violence ni manifestations ».
