(La Lettre Sépharade) – Un ancien directeur d’une école australienne pour filles orthodoxes a été reconnu coupable de 18 chefs d’accusation d’abus sur des élèves, y compris une accusation de viol, dans une affaire qui a tendu les relations entre l’Australie et Israël.
La condamnation est intervenue plus de deux ans après l’extradition de Malka Leifer d’Israël, où elle s’était enfuie en 2008 au milieu d’allégations selon lesquelles elle avait abusé sexuellement de trois sœurs qui étaient ses élèves à l’école Adass Israel de Melbourne.
« Arriver à ce moment est absolument écrasant. … C’était tellement incroyable que nous en soyons arrivés à ce moment-là et nous avons – elle est coupable », a déclaré Dassi Erlich, l’une des sœurs, après avoir quitté la salle d’audience, selon les médias australiens.
Erlich et ses sœurs Elly Sapper et Nicole Meyer ont allégué que Leifer les avait maltraitées alors qu’elles étaient ses élèves de 2003 à 2007. La campagne d’Erlich, appelée Bring Leifer Back, visait à faire pression sur l’Australie et Israël pour qu’ils renvoient Leifer pour procès, et ont rencontré plusieurs premiers ministres au cours de la longue bataille d’extradition qui a aigri certains Juifs australiens contre Israël.
Leifer a été arrêtée en Israël en 2014 à la demande de l’Australie mais n’a pas été extradée pendant près de sept ans alors que ses avocats ont affirmé qu’elle était mentalement inapte à être jugée. Les autorités israéliennes ont initialement accepté, mais après qu’une enquête a montré qu’elle menait une vie normale dans une colonie orthodoxe haredi de Cisjordanie, elle a été de nouveau arrêtée en 2018, puis autorisée à être extradée.
Début 2021, Israël a annoncé qu’il enverrait Leifer en Australie pour y être jugée, affirmant que le pays avait été « victime d’une fraude perpétrée par Leifer et ses partisans ».
L’année dernière, un ancien ministre israélien, Yaakov Litzman, a admis avoir abusé de ses pouvoirs pour essayer de protéger Leifer des poursuites. Litzman, un politicien orthodoxe haredi, a démissionné de la Knesset et a été condamné à une probation et à une amende symbolique dans le cadre de son accord de plaidoyer.
Leifer avait initialement fait face à 74 chefs d’accusation découlant des récits des victimes présumées, a été poursuivi pour 27 chefs d’accusation et a été reconnu coupable de 18 d’entre eux, dont le viol d’un jeune de 17 ans. Le jury, qui a délibéré pendant neuf jours et à un moment donné est apparu dans une impasse, a acquitté Leifer des accusations de viol et d’agression liées à l’une des sœurs. Elle sera condamnée à une date ultérieure.
Au cours du procès, les procureurs ont présenté des preuves montrant comment Leifer a réussi à s’échapper de l’Australie, montrant que les membres du conseil de l’école se sont réunis après avoir pris connaissance des allégations portées contre elle et que les membres du conseil et Leifer ont réservé des billets pour Israël pour plus tard dans la nuit immédiatement après la réunion. (Un film de 2016 sur la communauté Adass Israël d’environ 200 familles alléguait que la femme d’un membre du conseil d’administration avait acheté les billets pour Leifer, son mari et quatre de leurs huit enfants.)
Cette semaine, les autorités australiennes ont déclaré qu’elles n’accuseraient personne là-bas d’avoir aidé le vol de Leifer, invoquant un manque de preuves.
