Les experts ont appelé cette année le début d’un nouvel ordre post-fait, et un récent classement des collèges par l’Algemeiner donne du crédit à cette classification.
Dans une liste intitulée « Les 40 pires collèges pour étudiants juifs, 2016 », l’Algemeiner classe l’Université de Columbia au premier rang. J’ai obtenu mon diplôme de l’Université de Columbia cette semaine, et je n’aurais pas pu imaginer un meilleur environnement pour les étudiants juifs sur le campus, alors j’ai été déconcerté de voir sa place en tête de liste.
L’Algemeiner affirme que « parmi les nombreux facteurs pris en compte dans la compilation de cette liste figurent : le nombre d’incidents antisémites sur chaque campus ; le nombre de groupes anti-israéliens et leur degré d’activité ; la population étudiante juive et le nombre de groupes juifs pro-israéliens ; la disponibilité de ressources juives sur le campus ; le succès ou l’échec des efforts de boycott d’Israël ; et les positions publiques des membres du corps professoral à l’égard de BDS.
Décomposons certaines de ces catégories.
Nombre d’incidents antisémites: Trop peu pour compter.
Nombre de groupes anti-israéliens: 2 (pourquoi est-ce pertinent par rapport à la nature antisémite d’un campus ?)
Population étudiante juive: 1500 étudiants
Nombre de groupes juifs pro-israéliens : au moins quatre
> Disponibilité de ressources juives sur le campus: facilement disponible
Succès ou échec des efforts de boycott d’Israël: sans succès
Positions publiques des membres du corps professoral concernant BDS: Plus de 200 professeurs et administrateurs de Columbia ont appelé les administrateurs de l’université à NE PAS céder
Alors, comment l’Algemeiner est-il parvenu à cette conclusion ? Selon leur propre explication, ils « ont interrogé de nombreux experts, militants du campus et étudiants, pour obtenir des témoignages corroborants et des informations supplémentaires ». Je ne suis pas tout à fait sûr de ce qui caractériserait quelqu’un en tant qu’expert dans ce domaine, mais je connais assez bien la communauté militante étudiante juive de Columbia. J’ai tendu la main à certains d’entre eux pour voir comment ils ont réagi à l’article d’Algemeiner en pensant que peut-être, juste peut-être, l’Algemeiner avait tendu la main à ces leaders étudiants actuels et anciens, et ils avaient exprimé des opinions que je ne savais tout simplement pas qu’ils détenaient .
David Quintas, l’actuel président du conseil d’administration des étudiants Hillel, m’a dit ce qui suit :
«Après ma toute première année de première année, j’ai approché mon professeur et l’ai nerveusement informée que je manquerais trois cours pour diverses vacances au cours du semestre. Elle a non seulement accepté mes absences à venir comme légitimes (ce qu’elle était tenue de faire par l’université), mais a fait tout son possible pour enregistrer ces conférences pour moi et un autre étudiant qui les manquerait pour les fêtes juives. Que ce soit par le biais d’hébergements à petite échelle comme celui-ci ou de projets à grande échelle comme les dîners de Shabbat hebdomadaires gratuits pour des centaines d’étudiants que nous avons à Hillel ou les danses et chants qui ont lieu sur Low Steps la nuit de Simchat Torah, Columbia est un campus remarquable. où des étudiants comme moi et d’innombrables autres ont pu grandir dans leur vie, leur fierté et leur engagement juifs.
Seffi Kogen, qui était la présidente de Hillel en 2013, m’a dit :
« Au cours de mes deux années au sein du conseil étudiant de Columbia/Barnard Hillel, nous avons dû faire face à de nombreux problèmes urgents. Des questions comme comment financer toute la programmation incroyable que mes pairs intrépides rêvaient ; comment répondre adéquatement aux divers besoins des juifs religieux réformés, conservateurs et orthodoxes; comment canaliser les énergies pro-israéliennes des étudiants tout au long du spectre politique ; comment trouver un espace assez grand pour accueillir tous les centaines de jeunes juifs désireux de célébrer le Shabbat ensemble. À Columbia, l’antisémitisme n’était pas du tout un problème et il n’y avait pas de mouvement anti-israélien sérieux à proprement parler.
J’ai alors appelé Alexander Rabinowitz, un étudiant en deuxième année à Columbia que je savais transféré à l’université précisément à cause de sa riche vie juive. Il m’a dit:
J’ai quitté UChicago parce que je n’étais pas satisfait de l’absence d’une vie juive robuste. Je suis venu en Colombie après avoir entendu le stéréotype – propagé par les hypothèses de la communauté – selon lequel l’université est anti-israélienne et antisémite, mais je n’ai pas encore rencontré l’un ou l’autre de manière significative ou directe. UChicago, qui est censé être ce bastion du conservatisme, a adopté une résolution BDS au printemps. Il n’y a pas eu de réponse organisationnelle juive, alors qu’à Columbia, les groupes au sein de la communauté Hillel, Aryeh, Jstreet, ils sont unis, il y a de la communication, de la bonne volonté entre les groupes. Il semble que les chercheurs de la liste Algemeiner n’aient parlé qu’à SSI – un groupe qui, pour autant que je sache, compte environ 3 membres qui font en fait partie de la communauté de Columbia. Lee Bollinger, notre président, est un spécialiste de la liberté d’expression. Il n’y a pas de fermeture du point de vue pro-israélien.
J’ai parlé à Eric Schorr, qui était président de LionPAC (maintenant connu sous le nom d’Aryeh) de 2011 à 2012. Il m’a dit:
De mes expériences avec les étudiants pour la justice en Palestine aux professeurs et programmes totalement anti-israéliens, je peux dire avec certitude que l’Université de Columbia est peut-être un campus difficile, mais c’est exagéré de l’appeler antisémite. La ligne entre l’antisionisme et l’antisémitisme est peut-être mince, mais pendant mon séjour sur le campus, je n’ai jamais eu l’impression qu’elle était franchie.
Ron Shapiro, qui était président après Eric, m’a dit,
Alors que la plupart des étrangers pensent que la semaine de l’apartheid à Columbia est l’expérience par excellence de l’antisémitisme sur le campus, d’après mon expérience de coordination des expositions de Hillel pendant mes quatre années sur le campus, c’était tout le contraire. Les messages des efforts continus d’Israël pour embrasser sa société multiculturelle, le soutien des infrastructures palestiniennes et les espoirs de paix résonnent avec la communauté colombienne bien plus que quelques cris d’apartheid sans un soutien solide.
Aviva Pratzer, qui a succédé à Ron, m’a dit :
S’il est vrai qu’il y a une forte présence anti-israélienne à Columbia, cela ne diminue en rien le fait que Columbia possède l’une des communautés juives les plus dynamiques et les plus fortes sur un campus universitaire. Les étudiants juifs ont diverses occasions de s’impliquer et de vivre la vie juive sur le campus et de faire partie d’une communauté incroyablement diversifiée et solidaire.
Ben Lewinter, qui a succédé à Aviva, m’a dit :
Cette liste adhère à une compréhension exceptionnellement étroite et myope de la façon dont les étudiants juifs vivent la vie sur le campus. Columbia possède l’une des communautés juives les plus dynamiques, engagées et diversifiées. Le Hillel est de loin le groupe étudiant le plus important et le plus actif du campus. Des centaines d’étudiants franchissent ses portes tous les vendredis soirs, dont des dizaines occupent des postes de direction au sein de sa myriade de groupes et de communautés. À vrai dire, il est difficile d’imaginer un meilleur endroit pour que les étudiants juifs passent leurs années universitaires.
Bien sûr, Columbia a également une scène militante anti-israélienne relativement importante, mais ne faisons pas l’affirmation fallacieuse de corréler cela avec « mauvais pour les Juifs ». Cela ne sert qu’à isoler les étudiants des opportunités de s’engager dans des idées stimulantes, des opportunités qui peuvent réellement aider à élargir leur esprit et à approfondir leur sentiment d’identité juive. N’encourageons pas les étudiants à se mettre à l’abri d’opportunités aussi essentielles.
J’ai succédé à la présidence d’Aryeh après Ben, et au cas où cela aurait besoin d’être clarifié, mes réflexions sur cette liste, en un mot, sont : Il est en fait possible d’être anti-israélien sans être antisémite. Cela ne veut pas dire que les deux ne sont pas fortement corrélés, qu’ils ne se croisent pas souvent. Mais c’est une erreur de dire que parce qu’il y a une communauté anti-israélienne active à Columbia, l’université est un mauvais endroit pour que les Juifs puissent s’épanouir. Les étudiants qui se réveillent chaque matin en méprisant Israël parce que leurs grands-parents sont partis, ou ont été exilés de force, ou [insert whatever way you’d like to describe the experience of leaving what used to be their homes], leur haine n’est pas enracinée dans l’antisémitisme. C’est enraciné dans la réalité qu’il y a un conflit régional en cours, et Israël représente leur opposition. Il y a un homme qui se tient devant les portes de Columbia avec diverses pancartes antisémites. Récemment, un livre évidé rempli de propagande nationaliste blanche a été trouvé dans la bibliothèque Butler. Parfois, des membres de la communauté antisioniste appellent à l’intifada et utilisent l’insulte « zio ». Tout cela pour dire qu’il y a, à l’occasion, de vrais problèmes sur le campus de Columbia. Mais ce sont des incidents isolés qui ne représentent en aucun cas la totalité de l’expérience juive à Columbia.
Dore Feith, l’actuel président d’Aryeh, a exprimé des sentiments similaires en me disant,
Je suis choqué que Columbia soit en tête de liste. Il a une communauté juive florissante – à la fois orthodoxe et non – et des dizaines d’étudiants se promènent sur le campus et assistent aux cours en kippot et avec des colliers étoile de David. Au cours de mes 2,5 années à Columbia, j’ai entendu parler de deux remarques anti-juives visant mes pairs, et il n’est pas clair si l’une provenait d’un autre étudiant ou d’un passant au hasard. L’étude exagère l’étendue de l’activisme anti-israélien sur le campus. Aryeh a organisé environ 35 événements pendant mon séjour à Columbia, et pendant ce temps, dans un seul (avec le maire de Jérusalem Nir Barkat) il y a eu un débrayage. Il n’a pas été crié, ni aucun autre orateur. 150 personnes ont apprécié son discours tandis que 15-20, qui étaient assis à l’arrière en tenant des pancartes, sont partis tranquillement. À ma connaissance, il n’y a eu qu’un seul incident comparable impliquant d’autres groupes pro-israéliens au cours des dernières années.
Je n’ai aucune raison de défendre Columbia en tant qu’institution. Personnellement, je suis en désaccord avec de nombreuses décisions de l’administration sur de nombreux problèmes du campus. Mais en plaçant Columbia en tête de liste, les organisateurs ont mis en doute la validité du reste de leurs prétentions. J’ai passé du temps sur d’autres campus et j’ai parlé à de nombreux étudiants dans tout le pays, et il est clair pour moi que Columbia est l’un des meilleurs collèges pour les étudiants juifs. Crier au loup à propos de Columbia est non seulement trompeur, mais nuit aux élèves juifs des écoles avec un véritable antisémitisme et sans une forte communauté Hillel.
Ces étudiants représentent les dirigeants actuels et anciens des communautés juives et pro-israéliennes de Columbia. L’Algemeiner affirme que leur liste était basée, en partie, sur des « témoignages corroborants » de « militants et étudiants du campus ».
Ma question est donc : avec qui l’Algemeiner a-t-il parlé ?
