DUBAÏ, Émirats arabes unis – Rafi Revach et Nissim Arush étaient assis dans un café du centre commercial, sacs de courses à leurs pieds, discutant joyeusement en hébreu. Rien d’inhabituel à cela, si ce n’est le fait que leur emplacement était le Dubai Mall aux Émirats arabes unis – une destination vers laquelle les Israéliens affluent, car la normalisation des liens entre les pays a déclenché un buzz d’activité.
« Nous sommes ici pour découvrir les possibilités d’amener les employés d’Israel Chemicals ici en vacances », a déclaré Revach en souriant. Israel Chemicals Ltd. est un fabricant de produits chimiques et d’engrais en Israël.
Revach et Arush, tous deux originaires de la ville de Dimona, dans le sud d’Israël, font partie du syndicat de l’entreprise, ont-ils déclaré, et étaient en visite à Dubaï pendant quatre jours pour découvrir son potentiel de voyages de vacances.
Dubaï s’avère être un grand tirage au sort pour leurs compatriotes. « Il y a beaucoup d’Israéliens ici, c’est plein à craquer », a déclaré l’un d’eux, énumérant une délégation de chefs de municipalité ainsi qu’un membre du parti Likoud en visite en même temps.
Les deux hommes avaient acheté des chaussures et des cadeaux pour leurs enfants. « C’est plus cher ici qu’en Israël », a déclaré Revach. « Nous avons payé 144 dirhams (39,21 $) juste pour deux cafés et deux sodas. »
Les accords d’Abraham, qui ont normalisé les liens entre Israël et les Émirats arabes unis et ont été signés en septembre, ont ouvert de nouvelles opportunités de vacances et d’affaires, car la pandémie de coronavirus a mis fin à la plupart des autres projets de voyage.
Quelque 5 000 Israéliens ont visité Dubaï en novembre et, sur la base des réservations de billets, quelque 50 000 devraient visiter la ville la plus peuplée des Émirats arabes unis en décembre, a déclaré Aymen Baccouche, né en Tunisie, directeur des ventes pour le Moyen-Orient, l’Afrique et l’Inde pour l’hôtel de villégiature cinq étoiles Atlantis.
L’hôtel dispose de deux suites sous-marines, et sa suite royale de 27 000 $ la nuit et de 1 000 mètres carrés a accueilli Jennifer Lopez et Kim Kardashian. Quarante-huit des 1 548 chambres de l’hôtel sont actuellement occupées par des Israéliens, a-t-il dit, Israël étant son marché le plus récent et déjà son troisième en importance, le plus grand étant le Royaume-Uni.
Parlant avec des journalistes israéliens qui ont dîné à son hôtel, Baccouche a demandé à apprendre quelques mots en hébreu et s’est renseigné sur les traditions de Hanukkah. Pourquoi mange-t-on des beignets à ce festival, voulait-il savoir.
Quelque 1 000 Israéliens, y compris des visiteurs et des exposants, ont assisté à la Gulf Information Technology Exhibition (Gitex) Technology Week, l’un des plus grands sommets technologiques annuels au monde, cette semaine à Dubaï, a déclaré Trixie LohMirmand, vice-présidente exécutive de la gestion des événements, dans une brève interview. avec le Times of Israël.
C’était la première fois que des Israéliens participaient à la conférence, un développement qui a suivi l’accord de normalisation.
« C’est une occasion capitale », a déclaré LohMirmand. Il y a une « énorme volonté » de toutes les parties à s’engager, a-t-elle ajouté, et les nouvelles relations diplomatiques annonceront une « grande ère de nouveaux partenariats ».
L’événement était nettement plus petit que les années précédentes en raison de la pandémie, mais la participation d’Israël et plusieurs événements axés sur la collaboration Israël-EAU ont donné un coup de pouce à Gitex.
La conférence comportait deux événements centrés sur Israël – le premier sommet EAU-Israël sur l’avenir de l’économie numérique lundi et la journée de la découverte de l’innovation en Israël mardi.
« Le fait que nous soyons ici cette année est historique », a déclaré Moshiel Biton, le PDG d’Addionics, une startup israélienne qui redessine l’architecture des batteries.
Sur son stand à l’exposition, il a déclaré que les Émirats arabes unis étaient «ouverts à nos technologies. Nous voulons que notre idée atteigne de nouvelles cibles ; il y a un énorme potentiel.
De même, Gil Elgrably de RightHear, une startup qui aide les personnes malvoyantes à s’orienter dans les espaces publics, a déclaré qu’il se sentait ému d’être un Israélien à Dubaï. « C’est la première fois pour moi », a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, au centre commercial, deux Israéliens étaient occupés à retirer de l’argent à un guichet automatique, tandis qu’un couple parlant hébreu a déclaré qu’il était à Dubaï pour promouvoir des projets immobiliers, à la fois commerciaux et résidentiels. « Nous nous sommes associés à une grande entreprise de Dubaï », a déclaré l’homme, qui a préféré ne pas révéler son nom.
Les Israéliens se sont déplacés parmi les marques de luxe avec les autres acheteurs, qui étaient plus rares que d’habitude à cause de la pandémie. Des hommes de grande taille avec des robes blanches traditionnelles et des coiffes attachées avec une corde noire étaient assis dans les cafés ; des femmes vêtues de robes noires et de couvre-visages tenaient des sacs à main coûteux, faisaient du lèche-vitrines avec des amis ou parlaient sur leur téléphone portable. Tous étaient masqués. À un moment donné, un enregistrement d’un appel musulman à la prière a retenti dans tout le centre commercial.
Une Israélienne de 30 ans a déclaré au La Lettre Sépharade qu’elle avait commencé à travailler il y a une semaine sur un stand installé par une société américaine, Earth Scientific, dans le centre commercial. « Je suis formatrice en vente », a-t-elle déclaré. « Je leur apprends à vendre les produits. » Elle venait d’expliquer à ses collègues le sens des mots hébreux ma kore? – « quoi de neuf? »
Au magasin Sephora, un vendeur de maquillage né en Syrie et installé à Dubaï depuis 16 ans a déclaré que la première fois qu’il avait rencontré des clients israéliens dans le magasin, quelques jours plus tôt, il avait « grincé des dents », son corps se recroquevillant pour montrer ce qu’il feutre. « Mais alors – ça allait », a-t-il dit. « Ils sont très gentils. » Oui, a-t-il dit en emballant des rouges à lèvres dans un sac, il y avait eu beaucoup d’Israéliens dans le magasin, et ils en avaient acheté beaucoup. Il rit.
Devant l’hôtel Maydan, également à Dubaï, mercredi soir, un résident émirati vêtu d’une longue robe blanche attendait d’être pris en charge. Il a commencé à discuter avec un groupe de journalistes, et quand ils ont dit qu’ils venaient d’Israël, il a souri chaleureusement et a dit : « Bienvenue, bienvenue. » S’en est suivi une rafale de selfies pleins de sourires et de pouces levés. Tous se saluèrent alors dans un moment de bonheur débridé et partirent en trombe, chacun vers sa destination.
